嘉靖三十一年的暮春，桐柏山深处起了场怪雾。
雾是从子时开始漫上来的，浓得像煮沸的米汤，把整座山头裹得严严实实。等日头爬到三竿高，雾气才懒懒散散地退到半山腰，露出湿漉漉的青石板路和路边一滩暗红色的东西。
清风道人已经走了三个时辰，他从武当山下来，奉师命往南阳府去，途经这桐柏山界。原本贪近走了这条山道，谁知遇上了这场大雾。山路湿滑，道袍的下摆已经沾满了泥点子，背上的包袱也洇潮了。
“这雾……腥得紧。”
清风道人忽然顿住脚步，鼻子微微抽动。
他今年四十有二，在武当山修行了二十八个年头，跟着师父走南闯北看过不少阴事，对血腥气格外敏感。这雾气里夹着的那股子味儿，寻常人闻不出来，可他闻得真真切切——是血，而且是人血。
他循着气味往前走了十来步，在山道转弯处的一块大青石旁，看见了那滩东西。
是一捆柴。
或者说，是一捆曾经是柴的东西。约莫五六十根手臂粗细的杂木，用葛藤捆得整整齐齐，此刻正横在路边。木头是湿的，断口处还挂着新鲜的树汁，显然是今早刚砍的。可木头表面却糊着一层暗红色的东西，顺着木纹往下淌，把底下的青苔染得发黑。
清风道人蹲下身，伸出两指在木头上抹了一下。指尖沾上来的是半干的血，还带着体温的余温。
“人血。”他低声自语，目光顺着山路往前看去。
雾气里隐隐约约传来脚步声，沉重，拖沓，像是有人在泥地里一步一滑地走着。紧接着，雾里钻出个人影来。
是个樵夫。
二十五六岁的年纪，精瘦，肩上扛着根扁担，扁担两头空荡荡的。他低着头，走路的姿势有些奇怪，两条腿像是灌了铅，每迈一步都要费好大的力气。身上的短褐湿透了，紧贴在身上，不知是汗还是雾水。
“这位施主。”清风道人直起身，打了个稽首。
樵夫猛地抬起头，像是被这突如其来的声音吓了一跳。他的脸苍白得吓人，眼窝深陷，眼珠子布满血丝，嘴唇起了一层白皮。看见是个道士，他愣了愣，随即勉强挤出个笑容：“道……道长好。”
声音沙哑，像是很久没喝过水。
清风道人指了指路边那捆柴：“这柴，可是施主的？”
樵夫顺着他的手指看过去，身子明显僵了一下。他张了张嘴，好半天才说：“是……是我的。早上砍的，太重了，歇歇脚再背。”
“歇脚？”清风道人看着那捆柴，“那施主为何空着肩往前走？”
樵夫哑然。
清风道人走近两步，仔细端详着这个年轻人。面相倒是老实本分，可眉心隐隐有一团黑气缠绕，那是阴邪入体的征兆。更怪的是，他身上的汗味里，也夹着那股血腥气，和柴上的一模一样。
“施主可是从山上下来的？”
“是……是的。”
“砍柴？”
“砍柴。”樵夫点头，眼神却飘向别处。
清风道人不再追问，只是叹了口气：“施主面色不好，近日可是遇到了什么怪事？”
樵夫身子一震，终于正眼看向这个道士。他嘴唇哆嗦了几下，像是想说什么，可话到嘴边又咽了回去。最后他只是摇了摇头，弯下腰去抱那捆湿柴。
“没有，没有的事。谢道长关心。”
他抱起柴，踉踉跄跄地往山下走去。那捆柴压在他肩上，沉得像口棺材，把他的脊背压得弯成了一张弓。
清风道人站在原地，看着那个背影消失在雾里，眉头越皱越紧。
那樵夫走过的路上，青石板上留下了几个湿漉漉的脚印。脚印里的不是水，是淡红色的。
樵夫姓陈，叫陈大牛，住在山下十五里外的柳河村。
陈大牛不知道自己是怎么走回家的。
那捆湿柴压得他喘不过气来，每走一步，肩膀上的骨头就像要裂开似的。可比起肩膀的疼，心里的那股慌劲儿才真要命。
他不敢回头看。
他总觉得那道士还在盯着他，那双眼睛像两根针，扎在他后脊梁上，扎得他浑身发毛。可他不敢停，不敢回头，更不敢把心里那点事儿说出来。
那点事儿，他连自己都不敢细想。
从昨儿夜里到现在，他就没合过眼。一闭眼就是那张脸，那张糊满了血、眼睛瞪得像铜铃的脸。他认得那张脸，那是村东头的刘寡妇她男人，死了三年的人。
可昨儿夜里，那个人就站在他家窗户外面。
陈大牛深一脚浅一脚地走着，脑子里乱成一锅粥。雾还没散尽，山路两边的林子黑黢黢的，偶尔有鸟叫一声，都能把他吓得一哆嗦。他总觉得林子里有东西在看他，可他不敢扭头，只能闷着头往前走。
好不容易下了山，远远看见村口的歪脖子槐树，陈大牛才算松了口气。他把柴往地上一撂，扶着树直喘气。这捆柴他天天背，少说也有一百来斤，往常背着走十里地都不带歇的，可今天这十五里路，他歇了八回，每回都觉得这柴在往下坠，坠得他心慌。
“大牛？”
一个声音从身后传来，陈大牛猛地转身，手里的扁担差点抡出去。
“哎呦喂，你干啥！”来人吓了一跳，往后蹦了一步。
是村里的孙婆子，六十多岁了，手里拎着个篮子，里面装着几块豆腐。她拍着胸脯子骂：“你个死小子，抽什么疯？想把老婆子打死啊？”
陈大牛连忙放下扁担，结结巴巴地赔不是：“孙……孙婆婆，我、我不是故意的，我……”
“行了行了。”孙婆子摆摆手，眼睛却往他身后的那捆柴上瞄，“这柴……”
陈大牛的心一下子提到了嗓子眼。
孙婆子盯着那捆柴看了半天，忽然凑近了一步，压低了声音问：“大牛，你昨儿夜里，听见啥动静没有？”
陈大牛心里“咯噔”一下，脸上却不敢露出来，强笑着问：“啥……啥动静？”
“哭声。”孙婆子的眼睛眯成一条缝，“子时刚过，我就听见村东头有哭声，呜呜咽咽的，哭了小半个时辰。我扒窗户往外瞅，黑灯瞎火的啥也看不见，可那哭声听着……听着像是刘寡妇那屋传出来的。”
陈大牛的脸“刷”地白了。
刘寡妇那屋，就在他家隔壁。
孙婆子还在絮絮叨叨：“你说怪不怪，刘寡妇她男人死了三年了，她这些年也没再嫁，一个人守着那破屋过日子。昨儿那哭声，听着像女人，又像男人，呜呜咽咽的，瘆人得紧……”
陈大牛已经听不进去了。他扛起柴，胡乱应了一声，跌跌撞撞往家走。
身后，孙婆子还在嘟囔：“这孩子，今儿咋跟丢了魂似的……”
陈大牛的家在村东头最边上，两间土坯房，一个小院子，院墙是用石头垒的，豁了好几道口子。隔壁就是刘寡妇家，比他这屋还破，房顶上的茅草都长草了。
他把柴背进院子，撂在柴垛边上，这才发现自己的手一直在抖。
昨儿夜里的事儿，像走马灯似的在他脑子里转。
昨儿个后晌，他照常上山砍柴。这几日天气不好，雾气重，他想着多砍点柴，晒干了过冬用。砍到天擦黑的时候，他捆好柴准备下山，忽然听见林子里有动静。
哗啦啦，哗啦啦，像是有什么东西在往这边走。
他以为是野猪，抄起斧头躲到树后头。可等那东西走近了，他手里的斧头差点掉在地上。
是个人。
不，不是人。
那个人穿着一身白孝衣，披头散发，脸白得像纸，眼睛直勾勾地盯着前方，一步一步往前走。他走路的姿势很奇怪，两条腿不打弯，像是被什么东西拖着走似的。
陈大牛躲在树后头，大气都不敢出。等那人走远了，他才敢探出头来看——这一看，他差点没吓死。
那人走的方向，是他家的方向。
而且那人走路的姿势，他越看越眼熟。那背影，那身量，那走路的模样……他想了半天，脑子里忽然蹦出一个人来——刘寡妇的男人，刘秃子。
可刘秃子死了三年了！
陈大牛不敢再想了，他扛起柴就往山下跑。跑到半道上，天黑透了，他又不敢摸黑走山路，只好找了个山洞窝了一宿。第二天天一亮，他就扛着柴往山下赶。
可那捆柴……
他扭头看向那捆刚撂下的柴。
那捆柴，他昨儿个后晌砍的，砍完就撂在山上了。今儿早上他去找的时候，柴还在，可上面糊了一层黏糊糊的东西，他当时没敢细看，扛起来就走。这会儿仔细一瞅——
那层东西是血。
而且那捆柴，比他昨儿个砍的多了一根。
他记得清清楚楚，昨儿个他砍了五十三根柴，用葛藤捆了三道。可这会儿他数了数，五十四根。
多出来的那根柴，颜色发黑，长短跟别的一般无二。可那上面，糊的血最多。
陈大牛蹲在那捆柴跟前，盯着那根多出来的柴，脊梁骨一阵一阵地冒凉气。他伸出手想去摸摸，手指刚碰到那根柴，就像被针扎了一样缩了回来。
那根柴，是凉的。
不是木头的那种凉，是冰窖里的那种凉，凉得刺骨。
天擦黑的时候，清风道人进了柳河村。
他在村里转了一圈，打听到陈大牛的住处，便往村东头走去。走到半道上，迎面碰上个拎着豆腐的老婆子，正是孙婆子。
“这位婆婆，贫道有礼了。”清风道人打了个稽首。
孙婆子上下打量了他一眼：“哟，道长打哪儿来啊？”
“从武当山来。敢问婆婆，村里可有姓陈的樵夫，二十多岁，精瘦，面色不大好的？”
孙婆子的眼睛顿时亮了：“你说大牛啊？有有有，就住在东头最边上那家。哎呦喂，道长，你可算来了！那孩子今儿个就不对劲，脸色白得吓人，我瞅着就像撞了邪！”
清风道人眉头一挑：“哦？婆婆何出此言？”
孙婆子把他拉到一边，压低声音把今儿个看见陈大牛的事说了一遍，又把昨儿夜里听见哭声的事儿也说了。末了还加了一句：“刘寡妇她男人死了三年了，埋在后山那片乱葬岗子上。你说说，这大半夜的，谁在那儿哭？不是鬼是啥？”
清风道人沉默片刻，问道：“刘寡妇的男人，是怎么死的？”
“咋死的？”孙婆子撇撇嘴，“病死的呗。那刘秃子是个酒鬼，喝醉了酒掉河里淹的，捞上来的时候人都泡发了。刘寡妇守了三年寡，也没改嫁，怪可怜的。”
“多谢婆婆。”清风道人点点头，正要走，忽然又回过头来，“婆婆方才说，刘秃子埋在乱葬岗？”
“是啊，那片乱葬岗就在后山，村里死了人都往那儿埋。刘秃子埋得浅，就草草裹了床席子，连棺材都没有。”
清风道人的脸色微微一变。
他想起今天在山道上看见的那捆柴。湿柴带血，那是大凶之兆。再联想起孙婆子说的哭声，刘秃子的死……他心里隐隐有了计较。
辞别孙婆子，清风道人径直往陈大牛家走去。
陈大牛家的院门虚掩着，里头黑灯瞎火的，没有一点动静。清风道人敲了敲门：“陈施主，贫道叨扰了。”
里头没应声。
他又敲了敲，还是没动静。他伸手一推，门“吱呀”一声开了。
院子里堆满了柴，码得整整齐齐，足有半人高。清风道人的目光落在柴垛最边上那捆柴上，那捆柴颜色比别的柴深，隐隐透着暗红色。
他走过去，蹲下身子，伸手摸了摸那捆柴。
冰凉刺骨。
他的手顺着柴往下摸，摸到最底下那根的时候，忽然停住了。
这根柴，有脉搏。
一下，两下，三下，微弱得几乎察觉不到，可确实在跳。
清风道人猛地站起身，目光如电，扫向那间黑着灯的屋子。
屋子里的陈大牛正缩在炕角，抱着被子瑟瑟发抖。他听见外头有动静，可他不敢出声，不敢动。他怕，怕那捆柴，怕刘秃子，怕一切说不清道不明的东西。
门被推开了。
月光从门口泻进来，照出一个清瘦的人影。那人穿着道袍，背着包袱，正是白天在山道上遇见的那位道长。
“陈施主。”清风道人站在门口，没有进来，“你可知，你那捆柴里，多了一根什么？”
陈大牛张了张嘴，一个字也说不出来。
“那是一根引魂柴。”清风道人的声音很平静，可听在陈大牛耳朵里，却像炸雷一样响，“有人把它混进你的柴里，是想借你的阳气，养一个死人。”
陈大牛只觉得脑子里“嗡”的一声，眼前一黑，差点从炕上栽下来。
清风道人点起一盏油灯，让陈大牛把昨儿个后晌到今天早上发生的事，从头到尾说了一遍。
陈大牛说得磕磕巴巴，可清风道人听得很仔细。等他说完，清风道人沉默良久，才开口道：“你看见的那个人，确实是刘秃子。”
陈大牛的脸更白了。
“可他不是来找你的。”清风道人话锋一转，“他是在找人替他伸冤。”
“伸……伸冤？”陈大牛愣住了。
清风道人叹了口气：“刘秃子不是病死的，也不是淹死的。他是被人害死的。死后埋得浅，怨气不散，魂魄难安。三年了，他一直在找机会替自己伸冤。可村里人都当他是病死的，没人知道真相。”
“那……那这柴……”
“这柴是引魂柴。”清风道人解释道，“有人用邪法，把刘秃子的魂魄引到你砍的柴里，是想借你的阳气滋养他，让他有力气显形，说出真相。可那人没想到，这法子太阴损，刘秃子的魂魄被阳气一冲，反而越来越弱，只能附在柴上，动弹不得。”
陈大牛听得云里雾里，只抓住了一个重点：“谁……谁害的刘秃子？”
清风道人的目光落向院外，落向隔壁那间破旧的土坯房。
“刘寡妇。”
陈大牛差点咬着自己的舌头。
清风道人摆摆手，示意他别急，听自己慢慢说。
三年前，刘秃子还是个酒鬼，天天喝得醉醺醺的，回家就打刘寡妇。刘寡妇忍了三年，实在忍不下去了。那天下大雨，刘秃子又喝醉了，摔在河里起不来。刘寡妇站在岸上，看着他在水里扑腾，硬是没有伸手。
“那是见死不救。”清风道人说，“可这不算害人，最多算见死不救。”
“那……那真凶是谁？”
清风道人的眼睛眯了起来：“是孙婆子。”
陈大牛彻底懵了。
孙婆子？那个六十多岁、天天拎着篮子买豆腐的老婆子？她害刘秃子干啥？
清风道人的声音很轻，可每个字都像钉子一样钉在陈大牛心里。
“孙婆子年轻时候跟刘秃子好过。后来刘秃子娶了刘寡妇，她还闹过一阵子。三年前刘秃子死的那天，她也在河边。”
“那天刘秃子掉进河里，刘寡妇没伸手，孙婆子也没伸手。可刘寡妇是不想救，孙婆子是不敢救。她怕刘秃子醒过来，把她年轻时候那些烂事抖出来。”
“刘秃子知道孙婆子什么事？”
清风道人沉默片刻，说了一句陈大牛听不懂的话：“知道她儿子是谁的。”
陈大牛还想再问，忽然听见外头传来一阵哭声。
呜呜咽咽的，像个女人，又像个男人。那哭声忽远忽近，飘飘忽忽的，听不出从哪儿传出来的。
陈大牛打了个寒噤：“是……是刘秃子？”
清风道人站起身，推开门往外走。走到院子里，他忽然停住了脚步。
院门口站着一个人。
是孙婆子。
她拎着个篮子，篮子里装着几块豆腐，脸上挂着笑，可那笑比哭还难看。
“道长。”她的声音发颤，“您……您怎么在这儿？”
清风道人看着她，目光平静如水：“贫道来给一个人收尸。”
孙婆子的身子晃了晃，手里的篮子“啪嗒”一声掉在地上，豆腐摔得稀烂。
那捆柴忽然动了一下。
孙婆子尖叫一声，转身就跑。可她刚跑出两步，就直挺挺地站住了。
门口站着一个人。
不，不是人。
那人穿着一身白孝衣，披头散发，脸白得像纸，眼睛直勾勾地盯着她。他的衣服湿漉漉的，往下滴着水，滴在地上，发出“滴答滴答”的声音。
孙婆子张大了嘴，却发不出一点声音。
那个人一步一步走向她，每走一步，地上就多一个湿脚印。走到她面前，他停了下来，缓缓伸出手——
孙婆子两眼一翻，软软地倒在地上。
清风道人走上前，探了探她的鼻息：“没事，吓晕了。”
他抬起头，看向那个白衣人，打了个稽首：“刘施主，三年了，你的冤屈，贫道替你洗清。安息吧。”
白衣人没有说话。他只是转过头，看了一眼那间破旧的土坯房，然后慢慢转过身，一步一步走进夜色里。
陈大牛站在院子里，眼睁睁看着那个背影越走越远，最后消失在黑暗里。
他忽然想起一件事。
那捆柴里多出来的那根，后来他找过，怎么也找不着了。
三天后，南阳府衙门外贴出了一张告示。
告示上说，柳河村孙氏，因三十年前与刘姓村民私通产下一子，恐事情败露，三年前刘某醉酒落水时见死不救。今孙氏已供认不讳，按律收监。
刘寡妇因见死不救，虽未直接害人，亦难逃良心谴责，后不知所终。
柳河村的人都说，刘寡妇是去找刘秃子了。找不找得到，谁也不知道。
陈大牛还是天天上山砍柴。
只是从那以后，他再也不敢在山上过夜了。每天太阳还没落山，他就扛着柴往山下跑，跑得比兔子还快。
有人问他为啥，他嘿嘿一笑，啥也不说。
只有他自己知道，每次路过那个山道转弯处的大青石，他总要多看两眼。那块青石上，有一滩暗红色的印子，怎么洗也洗不掉。
有一回，他又遇见了那个道士。
道士还是那身打扮，背着包袱，从山道上走下来。看见他，道士笑了笑，打了个稽首。
“陈施主，别来无恙。”
陈大牛放下柴，挠了挠头：“道长，您……您咋又来了？”
“贫道路过此地，想起一件事来。”清风道人看着他，目光意味深长，“那捆柴里多出来的那根，陈施主后来可曾找到？”
陈大牛摇摇头：“找不着了，奇怪得很。”
清风道人点点头，没再说话，转身往山下走去。
走出老远，他忽然回过头来，说了一句话。
“那根柴，不是没了，是进了你心里。往后若是再遇到不平事，记得拿出来用用。”
陈大牛愣在原地，半天没回过神来。
等他反应过来想再问，那道士已经走远了，只剩下山风呼呼地吹着，吹得树叶哗啦啦响。
他低头看了看自己的柴，还是五十三根。
可他总觉得，那捆柴比以前轻多了。
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