早餐的种类通常不多，基本是稀饭、馒头配点咸菜。有的监狱会提供水煮蛋或豆浆，比如上海某监狱每周两次供应带甜味的豆浆，让服刑人员想起家乡的早餐摊。稀饭用大锅熬得软糯，馒头是监狱面点房做的，口感松软，搭配腌萝卜或腌黄瓜，咸香开胃。早餐时间一般15分钟左右，刚好为上午的劳动提供能量。

午餐是一天中最丰盛的一顿，以大锅菜为主，荤素搭配。常见的菜式有土豆烧肉、芹菜炒肉、萝卜炖肉，一个监舍一大盆，分量足够。因为劳动消耗体力大，服刑人员都练出了快吃的技能，加上监狱对用餐时间有规定，大家吃得都很急。荤菜里的肉块不多，但能保证有油水，比如土豆烧肉的汤汁浓稠，土豆软糯入味；素菜多是当季的清炒白菜、蒜蓉菠菜，保持清爽。有的监狱还会加一碗西红柿蛋花汤或紫菜汤，汤料简单但营养均衡。

晚餐偏向清淡，大多是素菜，比如炒豆芽、炖南瓜，偶尔有豆制品如麻婆豆腐替代荤菜。如果觉得没滋味，服刑人员可以用自购的酱料、小鱼干或火腿来佐餐。不过买这些要算计着花，因为每个月的消费限额在150到600元之间，表现好、年龄大的能多花点，不然连泡面都要反复掂量，一周吃一两次熟食就不错了。

加餐和节日伙食是大家最盼的。劳动表现好、超额完成任务的，每个月能拿到4到8次免费奖励餐，比如红烧鱼块、粉蒸肉这类硬菜；参加运动会、书法比赛获奖，还能拿到零食大礼包。节假日的伙食更丰盛，比如年夜饭有牛羊肉、鱼、饺子，端午发粽子，中秋发月饼，肉的数量比平时多，味道也更好。有的监狱举办集体活动时，积极参与的服刑人员能得到物质奖励，零食大礼包是最受欢迎的。

监狱的伙食有明确的标准，遵循《中华人民共和国监狱法》，由各省监狱管理局具体实施。比如广东要求午餐和晚餐必须有肉菜，北京规定蔬菜每月人均15公斤、肉类3.5公斤，实际供应往往略高。沿海经济发达地区的监狱，比如上海，肉类供应更充足，每周至少五次荤菜；而地处山区或物价低的监狱，伙食可能更简单，但基本能保证卫生、管饱。

其实牢饭的问题不是难吃，是太单调。天天吃大锅菜，就算食材新鲜，几千人一起煮，送过来时已经闷了个把小时，色香味都打了折扣。做饭的以前是犯人，后来有的监狱改成公司承包，厨师有证，但还是没法细炒。服刑人员最馋的就是家里的家常菜，比如油条、拉面，这些在里面根本吃不到，所以每个人都盼着能有点“额外”的吃的。有的监狱条件好，比如沿海地区，企业效益好，伙食会比一般的好；有的差到难以下咽，但大多都能保证吃饱、卫生。毕竟监狱是惩罚的地方，如果饭太好吃，就失去了意义。