北方健康与社会关怀信托机构与慈善组织“宠物作为疗法”建立了新的合作关系，将经过专业训练的治疗犬带入医院病房，给患者带来安慰、陪伴和情感支持。

作为这个项目的一部分，志愿者吉莉安和她的金毛寻回犬与贵宾犬混血的皮克尔，以及伊万和他的边境牧羊犬查理，探访安特里姆地区医院麦克米伦病房的患者，而海泽尔和她的迷你雪纳瑞贝利则探望接受中风治疗的患者。

北方信托的志愿服务经理保拉·马歇尔说，这个想法是在员工注意到患者非常想念家里的动物后产生的。

它们能带来很多情感上的幸福感和安慰，当它们探望那些可能感到疼痛或不适的患者时，它们能带来一种平静的感觉。

尼科拉·麦卡利斯

“显而易见的是，患者们在想念他们的宠物，我们觉得让宠物来医院探望患者会有帮助，”她说。

“这项活动到目前为止特别受欢迎。宠物不会评判——只有无条件的爱——患者们觉得这对他们非常有帮助。”

麦克米伦的志愿者协调员尼科拉·麦卡利斯表示，这些探访对患者和工作人员都带来了明显的好处。

“它们带来了很多情感上的福祉和安慰，当它们探望可能感到疼痛或不适的病人时，能够带来一种平静的感觉，”她说。

她还提到，治疗性动物常常能唤起那些曾经养过宠物的病人的美好回忆。

“这常常能引发谈话，帮助患者和志愿者建立联系，聊聊他们自己的宠物。在艰难的时刻，它带来了一点快乐。”

在任何治疗动物可以探访患者之前，它们必须通过宠物治疗协会的全面评估。一旦获得批准，信托会把志愿者和他们的宠物与最符合需求的病房或服务进行匹配。