提起田忌赛马，估计没人会陌生，小学课本里这个故事把孙膑的智谋讲得明明白白，田忌靠着“以劣胜优、以优胜劣”的巧劲，赢了齐威王的千金赌注，成了智慧取胜的经典案例。
可课本偏偏只讲了这半截故事，没人告诉你这场看似聪明的胜利，其实为田忌的人生埋下了一颗炸雷，往后的日子里，这颗雷接连爆炸，让这位齐国大将军从人生巅峰一路跌到谷底，最后落得个流亡异国、官复原职却形同虚设的下场。
说到底，这场赛马的胜利，在官场的规则里，本就是一场“愚蠢”的胜利。
战国时期的齐国，赛马是上至君王下至百姓的全民爱好，齐威王更是此中好手，作为齐国第四任君主，他文治武功样样拿得出手，唯独在赛马这事上，田忌这位大将军总被他按在地上摩擦。
田忌的马虽好，可跟君王的御马比起来，终究差了一截，次次输比赛的滋味，让常年带兵打仗的田忌心里憋得慌。
好在此时孙膑刚到他麾下，这位身有残疾却智谋超群的谋士，一眼看穿了赛马的门道，给田忌支了个调换马的出场顺序的招，愣是让田忌赢了这场本无胜算的比赛。
赢了比赛的田忌一时风光无两，齐威王当着众臣的面赏了他黄金万两，田忌也识趣地把孙膑引荐给君王。恰逢齐国用人之际，孙膑得到重用，民间还纷纷称赞齐威王“君王贤明，不妒才”。
可田忌没意识到，这场在君王面前的“智取胜利”，已然让齐威王心里多了一丝芥蒂，只是彼时齐国正值发展期，这份芥蒂被藏在了深处。而更让他想不到的是，这场胜利也让一个人把他当成了眼中钉，那就是齐国的相国邹忌。
邹忌本以鼓琴进谏得到齐威王赏识，可始终没得到独当一面的重任，见田忌和孙膑步步高升，嫉妒的种子在他心里生了根。
如果说田忌赛马只是小试牛刀，那之后的桂陵之战和马陵之战，就是把田忌的声望推上顶峰，也把他的危机拉到了眼前。
公元前353年，赵国邯郸被魏国包围，齐国朝堂就是否救赵吵作一团，邹忌坚决反对，田忌和段干朋则主张出兵，理由很实在——救赵能削弱魏、赵两国，还能提升齐国的实力。
齐威王采纳了救赵的建议，本想让孙膑做主将，孙膑以身有膑刑推辞，最终田忌任主将、孙膑为军师，领兵救援赵国。
孙膑的谋略再次显现，他放弃直接攻打围赵的魏军，反而用声东击西之术，先派军队佯攻平陵吸引魏军主力，再派轻骑直逼魏国都城，逼得庞涓回师救援，最后在桂陵设伏，一举擒获庞涓，“围魏救赵”的典故也由此而来。
这场战役虽没让魏国伤筋动骨，却让田忌的军事才能被天下知晓。几年后，魏惠王因齐、韩两国拒绝参加他的盟会而出兵攻韩，韩国向齐国求救，齐威王再次派田忌和孙膑出征。
这次孙膑故技重施，还加了个“减灶诱敌”的计谋，让庞涓误以为齐军士兵大量逃亡，轻敌冒进的庞涓最终在马陵中伏，拔剑自刎，齐军还生擒了魏国太子申。
马陵之战后，魏国一蹶不振，齐国一跃成为东方霸主，田忌和孙膑的名声传遍各诸侯国，百姓对田忌的拥护甚至超过了齐威王。这时候，孙膑看清了其中的凶险，他劝田忌不要解除武装返回齐国，不如让老弱士兵镇守要地，手握兵权才能保全自身，可田忌却犯了糊涂。
他觉得自己是齐国贵族，又是辅佐君王的肱股之臣，齐威王定然不会听信小人谗言，甚至还觉得孙膑是想挑起齐国内乱，从此对孙膑心生嫌隙。心灰意冷的孙膑见劝不动田忌，索性归隐山林，这也让田忌失去了身边最能看清局势的人。
解兵回齐的田忌，迎来了齐威王的加官进爵，可这一切在邹忌眼里，都是对自己地位的威胁。
邹忌很快想出了一条栽赃陷害的毒计，他找人冒充田忌的家臣，带着百两黄金在闹市算命，大张旗鼓地问“田忌将军想做大事，不知吉凶如何”，这里的“做大事”，明眼人都知道指的是谋朝篡位。
等算命的人走后，邹忌立刻派人把算命先生抓起来，带到齐威王面前对质。
这套看似拙劣的把戏，齐威王怎会看不穿？可此时的田忌早已功高盖主，齐威王对他的忌惮早已超过了信任，索性借坡下驴，相信了这场栽赃。
田忌想进宫面见君王辩解，可宫门守卫早已被邹忌收买，根本不让他进门。走投无路的田忌想召集人马反抗，却发现亲信中有人背叛，最终只能带着少数护卫逃往楚国。
邹忌还不放心，怕田忌借楚国的力量重回齐国，又派客卿游说楚王，把楚国的江南之地赏给田忌，让他彻底断了回齐的念头。就这样，为齐国立下赫赫战功的田忌，成了异国的“座上宾”，而邹忌则独揽齐国大权，成了一人之下万人之上的相国。
直到公元前320年，齐威王驾崩，齐宣王继位，这位新君王查清了田忌被陷害的真相，派人把他从楚国接回齐国，恢复了他的官职。
可此时的齐国早已物是人非，孙膑归隐，朝中都是齐宣王重用的新人，田忌的大将军之位不过是个空衔，没有实际权力。
戎马半生的田忌，终究没能逃过“木秀于林，风必摧之”的结局，那场赛马的胜利，成了他人生中最耀眼的开始，也成了他悲剧命运的开端。
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