1989年十八岁正式入选国家女排，当主力副攻，身高一米八七，跟李月明搭成双塔组合。那年世界杯拿第三，之后十年她随队打出多项成绩：1990年世锦赛亚军并获最佳防守，亚运会金牌；1991年世界杯亚军；1994年亚运会金牌；1995年世界杯第三；1996年亚特兰大奥运银牌；1998年亚运会金牌。
1998年初她查出黄疸性肝炎，住院六十八天瘦十斤，医生说不能再打，她还是带病参加世锦赛，坚持到决赛拿亚军，赛后二十八岁退役。退役后很多人以为她会彻底歇着，她却在1999年接受胡进邀请，当中国女排助理教练，从此开启二十多年教练和管理生涯，先后辅佐胡进、陈忠和、蔡斌、俞觉敏、郎平五任主教练，被称为五代元老。
2003年她帮陈忠和拿世界杯冠军，时隔十七年重夺三大赛金牌；2004年雅典奥运再拿金牌；2016年里约奥运跟郎平一起带队重夺金牌。她负责身体训练计划、技术分析，带队备战大大小小赛事，队伍低谷时她留下来，高峰时她继续干。
1990年前后她在朋友聚会上认识刘国军，刘国军原是八一男篮中锋，后来进空军做科研工作，比她大两岁，两人性格合得来，很快交往。女排那时候正处在低谷，她一门心思训练比赛，约定拿世界冠军再结婚，这一等就是十四年。刘国军一直支持，比赛失利时他安慰，压力大时他开解，两人靠电话和偶尔见面维持感情。
1998年她退役后一度想安定，刘国军提出结婚，她却很快转助理教练，又投入工作。2001年陈忠和组队，她回国家队，婚事继续放一边。直到2003年11月世界杯全胜夺冠，她三十三岁，才在12月21日跟刘国军在北京天伦王朝饭店办婚礼，仪式简单，父母和队里领导到场。
结婚没多久，2004年5月她发现怀孕，已经三十四岁高龄产妇，反应不小，可雅典奥运备战正紧，她挺着肚子继续在场边工作。奥运期间她怀孕近七个月，还坚持站立超八小时记录数据、分析战术。奥运拿金后，2005年4月儿子典典出生，取这个名字就是纪念那段奥运征程。
她只休三个月产假，就把孩子交给丈夫和家里人，自己回排管中心训练部工作，先负责青年队少年队训练计划，朝九晚五相对稳定四年。丈夫刘国军一人扛起家里所有事，洗衣做饭、照顾孩子、接送老人，从不抱怨。
丈夫继续在北京工作，她常年住基地或出差，行李箱成了最熟悉的东西，两人分居成了常态。刘国军岗位特殊，也没法经常陪她，家里大小琐碎全靠他。儿子慢慢长大，上学后她周末偶尔回北京，一家人吃顿饭聊聊天，可大多数时间还是丈夫在管。
2009年她回归国家队，负责技术训练，2012年伦敦奥运随队第五，2013年郎平回队，她继续当助理。2014年世锦赛亚军，2016年里约金牌，她在场边指挥、鼓劲，队伍从低谷爬回巅峰。2017年2月她升任排球运动管理中心副主任，兼领队，坚持一线带队出国比赛。
2018年获国家体育总局体育运动荣誉奖章。2021年东京奥运以助理身份随队第九。2023年1月她当第十四届全国人大代表，2月接任排管中心主任，11月兼任党委书记，成为排球项目掌门人，一肩挑行政和党务。
当主任后她还是常去漳州、北仑基地看集训，动员队伍，讨论新周期计划。2024年她担任巴黎奥运排球项目领队，队伍最终第五，虽然有遗憾，但过程敢打敢拼。
巴黎奥运后她组织总结，2025年4月在联赛总结会上强调新周期要聚焦洛杉矶2028奥运，选拔有斗志的年轻队员，坚持快速多变打法，争取登上领奖台。她推动青训、联赛改革、国际交流，排球普及和人才储备这些基础工作抓得实。
她低调，从不抢风头，训练场上总在细节里下功夫，队员情绪她留意，技术短板她盯住。丈夫刘国军这些年默默支持，从恋爱到结婚到孩子长大，家里事他全包，让她能安心工作。儿子典典现在已经成年，懂事后知道妈妈为国家队付出的那些年，周末一家人聚聚，他有时陪妈妈看比赛录像。
婚后分居十几年，儿子小时候那声阿姨成了她心里过不去的坎，可她没后悔选择排球这条路。国家需要她协调资源、带队伍时，她总在。丈夫理解她的责任，从没要求她放下。
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