桂海潮这个名字，对很多人来说代表着中国载人航天的一次突破。1986年11月，他出生在云南保山市施甸县姚关镇。父母靠种地维持生计，家里没有多余资源，但他从小就靠读书一步步走出来。小学在姚关中心小学，初中在姚关中学，高中考进施甸中学。
2005年高考，他拿下全县理科第一，以第一志愿进入北京航空航天大学宇航学院飞行器设计与工程专业。从本科到博士，他用了整整九年时间，2014年7月拿到工学博士学位。
毕业后，他没有停下脚步，2014年7月到2016年7月在加拿大约克大学地球空间科学与工程系做博士后，跟George Vukovich教授合作研究复杂航天器的姿态轨道一体化控制技术。
2016年7月到2017年8月，又转到瑞尔森大学航空航天工程系，跟Anton de Ruiter教授研究小天体探测和航天器运动高精度估计技术。这些经历让他在航天器动力学、制导导航与控制技术领域积累了扎实基础。
2017年9月，桂海潮通过北航“卓越百人”青年人才计划回母校工作，先是特别副研究员，后来成为教授和博士生导师。他一边带研究生，一边参与学术审稿，还担任中国空间科学学会青年委员、中国宇航学会空间科学与试验专业委员会委员等职务。
这一步意义特别，因为他是队伍里第一个没有军籍的人，以高校教授身份直接入选，打破了以往航天员主要从军人中选拔的格局。
2022年6月，他正式确定执行神舟十六号任务，成为首位执行飞行任务的载荷专家，也是中国航天员里第一个戴眼镜上天的。
2023年5月30日9时31分，神舟十六号从酒泉卫星发射中心发射升空。桂海潮和指令长景海鹏、飞行工程师朱杨柱组成乘组，三人类型不同，任务分工明确。
他主要负责空间科学实验载荷的操作，包括多项在轨实验。整个驻留时间154天6小时39分，他们完成了出舱活动、太空授课等既定内容。
10月31日8时11分，返回舱在东风着陆场平稳着陆，任务圆满收官。回来后，他先经历隔离恢复、疗养恢复和观察阶段。
2024年1月19日下午，在北京航天城举行见面会，这是乘组返回80天后首次公开亮相。他分享了在轨操作实验的经历，强调载荷专家需要既懂原理又能上手实际操作。
2024年4月，中共中央、国务院、中央军委授予他“英雄航天员”荣誉称号，并颁发“三级航天功勋奖章”。
2025年4月，他获得中国青年五四奖章。这一年，他继续在北京航空航天大学宇航学院工作，指导学生做课题，参与学校创新活动，还到一些场合分享从施甸小县城到太空的成长路径。
2025年9月，有报道提到北航学生期待他继续带课，他也确实回到讲台和实验室，研究方向没有变，继续深耕航天控制技术领域。
桂海潮的妻子刘冰玉，跟他来自同一个地方，同样是施甸人，两人是高中同学。1989年左右出生，她家也在当地农村，成长经历和丈夫有很多相似之处。
2019年博士毕业后回国，到中国政法大学国际法学院任教，先是讲师，后来成为副教授、硕士研究生导师。她不到四十岁就站稳了学术位置，研究重心放在国际环境法和国际海洋法两个领域，在国际会议上多次发言，观点得到同行注意。
桂海潮在训练中心封闭集训时，她继续推进国际法研究，平衡工作和家庭。两人学历背景相近，一个专注航天工程，一个深耕国际法，都选择回国服务，都靠一步步努力走到今天。
这种互相扶持的模式，在他们身上体现得很实在。刘冰玉的特殊身份，就是中国政法大学国际法学院副教授兼硕士生导师，在国内国际环境法和海洋法研究圈子里属于年轻骨干。
桂海潮从施甸小城走出来，靠勤奋读到博士后，又通过选拔成为航天员；刘冰玉同样从家乡出发，一路留学深造，回国后在高校站稳脚跟。
两人没有互相攀比，而是各自在专业领域深耕，回家后还能交流工作心得。
桂海潮执行任务期间，刘冰玉独自承担起家庭责任，保证后方稳定；任务结束后，他回到教学岗位，也继续鼓励妻子在法学研究上前进。
他们的女儿在这样的环境里长大，父母都用实际行动告诉她，读书和坚持能打开更多可能。
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