1945年8月下旬，山城重庆的夜色刚刚落下，一辆小吉普驶进红岩村。车灯扫过青石板，司令部门口的岗哨立正敬礼——张恨水到了。国共和谈的间隙，毛主席挤出两个小时，要见这位在报纸连载里大红大紫的小说家。

来重庆之前，张恨水正忙着为《金粉世家》补写后记，突然接到电报：“延安方面盼晤。”他本以为对方想探讨统战事宜，没想到只是一次文学闲谈。毛主席身处谈判旋涡，却兴致勃勃地约作家聊小说，这份从容，本身就耐人寻味。

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屋里没有会谈桌，只有两把藤椅、一壶龙井。毛主席递上报纸，薄薄一张，右下角是张恨水连载的《啼笑因缘》。“你的情节曲折得很，”毛主席笑，“常常逼得我把报纸折起来，等忙完再看。”张恨水顿时不好意思，忙说：“通俗文字，经不起深究。”他没料到国家领袖竟是忠实读者。

两人言及小说素材时，张恨水坦白多来自京津名流轶事，并非自身经历。毛主席听完拍掌道：“原来如此，外界还说你情场老手，看来谣言居多。”话锋轻轻一转，空气一下活络。

嘉陵江的虫鸣传进窗缝。毛主席忽然缓声说道：“写情写意，不易写到骨子里。”他提笔在纸上一抹，念出一阙《贺新郎·别友》，那句“汽笛一声肠已断，从此天涯孤旅”落地，藤椅似也震动。词写于1923年，那时杨开慧尚在长沙。谁也想不到，三年后再别即成永诀。

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张恨水听完，沉默数息，才说出一句被后人常常提起的话：“这一阙，比天下的言情小说都沉重。”他曾自负善写儿女情长，此刻心服口服。对话只此一句，分量已足够。值得一提的是，场面里没有豪言壮语，却将一个伟人最柔软的角落摊开在灯下。

随后，毛主席翻出张恨水夫人周南的长诗，请他当场朗诵。诗里写“此是文章万字钱”，眉心含笑，夫妻相守的拮据与乐观跃然纸上。毛主席静静听完，烟燃至指尖也未发觉，半晌才低声道：“好夫妻，难得。”一旁的秘书记下时间：21时37分。

这一夜的谈话，不全是互赞。毛主席诚恳指出张恨水部分小说依赖曲折巧合，缺少社会纵深；张恨水则反问：“先生的诗词情深，何不再写长篇，给后辈做样子？”两人都被对方击中要害，却都大度一笑带过。对于文学，多些切磋，少些身段，这是他们共同的默契。

有意思的是，就在同一周，蒋介石也想请张恨水喝茶，却被他婉拒。对比之下，张恨水后来留在大陆，就显得顺理成章。陈立夫数年后仍愤愤：“连张恨水都被拉过去！”并非“拉”，而是共鸣产生的向心力。

说回张恨水，他的情路的确坎坷。1913年娶第一任妻子时，被“调包”迎娶了姐姐；1924年再婚，婚姻又告吹；直到1932年遇见周南，才算真心相许。张恨水写爱，却几乎没有享到爱给予的恒稳，这种缺憾反倒成就了小说里的幽微情绪。

1949年北平和平解放后，张恨水受邀出任北京市文联副主席。有人以为他会转型写“新现实”长篇，但他笔下依旧是旧时街巷、江湖人物——只是情义、忠诚、信任这些词，被赋予了新的时代注脚。不得不说，正是在这段时间，他对毛主席词作的研究最为深入，常常拿着《七律·人民解放军占领南京》琢磨平仄。

1959年周南病逝，张恨水在灵前放了一本《毛泽东诗词集》。朋友劝他休息，他却翻到《虞美人·枕上》，一页一页临帖，仿佛与旧事对坐。文学中相逢的人，总会在文字里再度握手。

1966年夏天，张恨水写下最后一部未完成稿《西厢烟雨》，提笔前他对助手说：“故事写到诀别最好停笔，太圆满的结局反倒寡味。”半年后，脑溢血复发，他倒在北京泡桐树胡同的老屋门口，走得很静。书桌上放着那张1945年的合影——一位身着灰色粗布中山装的领袖与一位头戴软呢帽的小说家，相互凝视，神色都带笑意。

张恨水一生留下两千余万字，读者曾亿计；毛主席留下的诗词不足百首，却在人心深处扎根。这组数据对照，是文学史里颇具讽刺意味的一幕，也说明作品的厚度并不只与篇幅相关。文学的分量，或许就在一次夜谈，一阙旧词，一个“肠已断”的瞬间。