本赛季的休斯顿火箭可以说是远没有打出外界预期的表现，尽管他们的排名依旧排在西部前4，而且整体战绩胜率和上赛季没差太多。但很明显的是，比起休赛期刚引进杜兰特那会儿，现在外界对火箭的争冠前景，并不看好。乌度卡的执教能力频繁遭到质疑，球队对杜兰特的使用（联盟前3的出场时间）太过疯狂，以往这么做的球队，没一个能取得成功。申京在被仔细研究之后开始暴露不稳定的因素，阿门汤普森更是不断成为进攻黑洞，连小贾和伊森都开始出现心态方面的不稳定。
造成这种局面，火箭有很多因素可以找，不过让人遗憾的是，其中弗雷德范弗利特的十字韧带撕裂，绝对也是对火箭产生了致命的影响。首先，作为一名和火箭签下2年5000万美元，年薪超过2000万美元的球队，任何一支球队在少了这么一名2000万的核心，实力都会受到影响。其次，范弗利特还是火箭唯一能掌控局面的控卫，即便谢泼德本赛季的进步让人欣喜，可他的打法更偏向于投射型的2号位，一旦对手上对抗，谢泼德的效果会打折扣，他无法做到传统控卫那般稳定掌控节奏和局面，范弗利特的受伤，让火箭难以填补空缺。
然而，就在此前，同样遭受了毁灭性伤病打击的凯尔特人前锋杰森塔图姆迎来了复出，这给了范弗利特回归的期望。在接受采访时，范弗利特亲口承认，他非常想回归，而且本赛季就希望能回归。范弗利特称，如果常规赛结束时，他的状态良好，并且医疗团队也给出许可的话，他非常希望上场打球。可范弗利特的这种期待，对比塔图姆，还是让人感到唏嘘。从更深层的角度去看待的话，包括火箭休赛期的各种运作，他们不仅徒劳无功，反而还堵死了球队改变运作的空间。
当范弗利特同意在球队不执行他超过4000万美元的球队选项，并且接受降薪，双方签下一份2年5000万美元的合同时，火箭球迷欣喜若狂。4000多万的范弗利特是溢价合同，可2000多万的他，还是配得上这样的价值的，毕竟在对阵勇士的系列赛，如果没有范弗利特的爆发，火箭也不可能将系列赛拖到抢七。但这笔运作，从如今的角度来看，反而堵死了火箭管理层本赛季的运作空间。在范弗利特降薪之后，火箭用这笔签，第一时间和芬尼史密斯签下了4年5270万美元的合同，这也成了火箭噩梦的开始。
当时的火箭被称赞为“武装到了牙齿”，结果赛季还没开始，范弗利特因为十字韧带撕裂，宣布赛季报销，DFS则是长期高挂免战牌。缺席了整整两个月的时间，DFS才迎来复出，而这也是火箭希望的破灭。DFS的状态就不多说了，他的合同也彻底沦为了垃圾合同，他个人被球迷贴上“诈骗犯”的标签，火箭开始后悔没有听佩林卡的劝解，可这都晚了。试想一下，如果火箭管理层没有终止范弗利特原本的合同，那么也就不会有DFS的加入，在范弗利特受伤后，到了交易截止日，火箭只要搭上一些资产，他们是可以用范弗利特的合同，换回一些其他即战力的。
毕竟当时范弗利特是到期合同，交易截止日那会儿，他的合同所剩金额不多，那些开始摆烂兜售即战力的球队，希望腾出薪资空间的球队，反而范弗利特对他们是具有吸引力的。可惜斯通（火箭总经理）机关算尽，却欠缺了太多的运气。塔图姆的复出，说实话完全不该期待同样的事情发生在范弗利特身上，两人的身体状态条件完全不同，塔图姆天赋出众，还正值巅峰，他的事迹本就历史鲜有，而范弗利特别说本赛季回不来，他下赛季即便回归，由于伤病，到时候状态和出勤率也值得担忧。
说白了，火箭这5000万，还是只能用范弗利特一年，而且还是大伤之后一切都不稳定的范弗利特。除此之外，多出来的薪资空间火箭也没有利用起来，DFS的合同签了足足4年，虽然后续有球队合同，但短时间内，火箭也处理不掉。这导致火箭在交易截止日非常尴尬，他们手里可用的补强筹码不多，想要送走的合同又是多年合同，没人愿意接纳。斯通在运作方面足够小心，只能说天不遂人愿，火箭没有受到幸运女神的眷顾。
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