我们都知道南丰曾巩是唐宋八大家之一,文章写得很好,他的弟弟曾肇也很有才,官至大位。曾巩的另一个弟弟曾布,从小跟着曾巩学习学问,从政后跟随王安石变法,成为王安石的死党,王安石曾经对人说过:“自议新法,始终言可行者,曾布也;言不可行者,司马光也。余皆叛而复附,或出或入。”曾布后来官至大官,始终推行新法,却又想调和新旧之争,在历史上留下很大争议。

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王安石和曾布早就相识,两人政见颇为一致。宋神宗时期,王安石推行新法,主持大政,向宋神宗推荐曾布。曾布因此上书宋神宗,被皇帝召见。宋神宗和曾布谈话,曾布侃侃而谈新法的好处,很得宋神宗赞许,于是任命曾布为崇政殿说书,又升迁为集贤校理、检正中书六房公事。曾布和吕惠卿一起商讨建立青苗法、助役法。曾布为推行新法出谋划策,矢志不渝,颇得王安石赞许,曾经对人说过:“自议新法,始终言可行者,曾布也;言不可行者,司马光也。余皆叛而复附,或出或入。”曾布被擢升为知制诰、翰林学士兼三司使。

熙宁七年,天下大旱,朝廷下诏求直言。曾布看到新法推行中的一些用法不当,向朝廷讨论市易掊克虐害百姓,这一举动惹恼了政府,曾布当即落职外放知饶州,又迁徙到潭州。其后又逐步高升,又进入翰林为学士,被任命为户部尚书。

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宋神宗逝世后,宋哲宗即位,年纪尚在幼稚,太皇太后高氏临朝摄政,罢黜新法,打击新党,曾布作为新法的坚定执行者,也被外放到地方任官。

宋哲宗亲政后,心向新法,重新启用旧党,曾布重新进入翰林,又擢升同知枢密院事。宋哲宗又任用章惇为宰相,章惇在旧党得势时受到很大打击,章惇为此心怀愤恨。章惇上台后,立马挟私报复,对旧党臣僚打击,苏轼也在此时流放岭南。章惇行径不得人心,曾布加以补救,辟请名士,例如陈瓘、张庭坚等都拔擢到朝中任职,他们都敢于向皇帝谏诤,直声闻于天下。

不久宋哲宗宾天,向太后召集大臣商议立谁为皇帝,向太后打算立端王,章惇厉声说端王轻佻,不可以君天下,曾布呵斥章惇:“章惇,听太后的命令!”最终端王赵佶被拥立为皇帝,就是宋徽宗。曾布可以说有拥立之功。

当时天下大事取决于曾布,曾布想调和新旧两党之争,元祐和绍圣时期的政策并用,君子小人共进,于是改元“建中靖国”,意思要建立中道,安靖国家。不久,曾布又逐渐向宋徽宗进献“绍述”之说,要宋徽宗继承宋神宗的新法政策。

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第二年,改元“崇宁”,宋徽宗召用蔡京为左丞。蔡京和曾布互相不和,曾布打算任命陈祐甫为户部侍郎,而陈祐甫是曾布的女婿陈迪的儿子。蔡京上奏宋徽宗:“爵禄,陛下之爵禄也,奈何使宰相私其亲?”曾布愤然争辩,不久声色俱厉,温益呵斥曾布:“曾布,皇上面前怎么可以失礼?”看到朝堂上的喧闹,宋徽宗很不高兴,拂袖退朝。

第二天,曾布就受到御史的纷纷攻击,曾布因此得罪,被革职,贬谪到地方为官,最终郁郁而终。