“门前一道清流，夹岸两行垂柳，风景年年依旧，只有那流水，从此一去不回头……韶华飞度，每当我哼起这首老歌时，便浮想联翩，许多往事，像放录像似的，一幕幕清晰地展现在脑际。”
这是南宁八旬老人陈伟基为自己的手稿——《邕城觅踪》写下的开篇语。手稿中跟随着老人的回忆，仿佛穿越时空，把昔日的老南宁游览了一遍，也逐渐勾勒出旧南宁万国饭店的一个大致模样。
1945年旧万国饭店
随着1945年日寇的投降，南宁的商机就像被压抑已久的嫩芽一样，开始破土而出。当时的南宁，以仓西门大街（现在的民生路西段）最为繁华，基本上可以称之为当时的主干道。
这条街道两旁商店林立，商品琳琅满目，金铺、钱庄、洋杂百货店、苏杭铺（经营丝绸棉布的店铺）、照相钟表店等一应俱全。而随后出现的万国大饭店，则可以说是南宁饮食业当中不可不提的一段辉煌。
在1945年秋抗日战争胜利后，南宁的各行各业逐步恢复，饮食业也日渐兴旺。当时，几位有名的红白案名厨租用了一个周屋祠堂，并起名为“万国大饭店”，于1945年12月2日正式开业经营。周屋祠堂是座三进祠堂，面积有900多平方米。祠堂改建成饭店后，设前厅、中厅、后厅3部分，能同时摆下60多台酒席。
万国大饭店开业时，为了庆祝抗日战争的胜利，店内各厅都起了象征和平意义的名字，如“大同厅”“世界厅”“建国厅”“复兴厅”“和平厅”“幸福厅”“自由厅”“平等厅”8个小餐厅（房），并开始经营粉面、茶市、随意小酌及承办筵席等。
由于万国大饭店在建店初期就聚集了南宁市有名的红白案名厨，能做500多种风味菜式以及上百种点心小吃，在当时可谓技术力量雄厚。在1946年至1947年期间，万国生意极为兴隆，声名远扬。那时候，很多人的生活境遇都不好，万国大饭店经常将酒宴后的剩菜剩饭集中在一起，卖给穷人，每次一端出来几乎都被一抢而空，这也是万国当时名声在外的原因之一。
时局动荡 命运波澜
然而，万国饭店的好景并不长，由于当时的时局十分动荡，万国大饭店的好生意也只能是昙花一现。1948年后，国民党当局滥发货币，南宁市场物价飞涨，市场一片萧条，南宁许多酒店纷纷关门倒闭，至南宁解放前夕，只有万国大饭店一家勉强维持。
1950年万国大饭店改名为“万国酒家”。万国酒家在政府的支持下继续经营，当时，省市各种大型代表会议都指定在万国为代表们开膳地点，以增加收入。1956年，国家对私营工商业进行社会主义改造，万国酒家过渡为公私合营，由南宁饮食服务公司进行管理。
1978年，中共十一届三中全会以后，贯彻“开放、搞活”方针，市场逐步开放，物资供应富足。这为万国的发展创造了良好的外部环境。1984年，以城市为中心的经济体制改革以后，南宁市的酒店业发展尤为迅速。
传承创新 再创辉煌
当时，借助南宁市饮食服务公司发挥国营企业的雄厚技术力量，和多年积累的经验，万国酒家的发展再次进入一个新的辉煌阶段。先后推出创新的“万国纸包鸡”“五粮醉凤翼”“荔茸香酥鸭”等八大名菜，万国自开放以来先后接待了日本、英国、澳大利亚、新加坡、意大利等外国贵宾。
此外，万国的糕点在南宁也曾名噪一时。传统的鸡仔饼、油炸牡丹酥、莲蓉蛋黄酥、万国豆沙月等糕点也曾是南宁老一辈人的舌尖上的记忆。2017年荣获广西壮族自治区商务厅颁发“广西老字号”称号。历经80载，万国的发展始终围绕着“在传承中发展，在传承中创新”，如今，历经几代师父的继承，数十年的科技研发和不断创新，“万国”这一个老字号在广西乃至全国都有了一定的名声，并在2023年，万国传统菜肴制作技艺、万国传统糕点制作技艺分别入选自治区级非物质文化遗产代表性名录，2024年更是荣获“南宁老友粉”传承基地。万国酒家在经营中还原老南宁“会友、叹茶、听戏”的经典景象，用文化赋能产品，打造餐饮+文化属性，复古国潮特色的就餐环境，坚持365天不间断演绎南宁非遗特色粤剧，让食客们在就餐中同时体验传统戏曲文化之美，感受别具特色的视听味觉饮食文化盛宴。
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