2024年1月29日，火箭队前往圣安东尼奥对阵马刺队，当时马刺队的战绩是46胜17负，排在西部第二位，火箭队39胜23负排在第三位，这是两队本赛季的第四次交手，之前各赢了一场，谁赢得这场就能在季后赛竞争中占据主动，结果马刺以114比95取胜，把双方交手记录改写为3比1，让火箭队在争夺中陷入被动局面。
第一节火箭还以33比32领先,看着挺稳当,但第二节杜兰特下场休息那三分多钟,火箭突然不会打球了,进攻打不出来,防守漏人,马刺打出一波18比6反超比分,谢泼德回到替补席后手感全无,三分钟内出现三次失误,面对卡斯尔和文班亚马的双人包夹,连运球都变得不稳,芬尼·史密斯在第一节投进两个底角三分球,但之后再没有得分进账。
文班亚马在最后一节一个人就拿下13分和9个篮板，还送出3次盖帽，他这一节的得分和火箭全队一样多，他不是靠身体硬打，而是利用脚步移动、背身动作和抛投寻找防守漏洞，再凭借自己2米24的身高和2米4的臂展牢牢控制住禁区，火箭的内线一收缩，外线的空间就被压得更紧，出手机会也就没了。
乌杜卡调整了对位，让申京去防卡斯尔，伊森防文班，阿门防福克斯，原本是想保护申京少被突破，结果第二节里，申京连续被科内特和文班一步过掉，协防总是慢半拍，低位单打也打不动，攻防两端都成了漏洞。
杜兰特已经三十六岁，持球进攻的效率明显不如以前，他还能得分，但没法像从前那样一拿球就解决战斗，火箭队没给他配上足够稳定的外线队友，也没有可靠的篮下保护者，这让他在单打时越来越难把球放进篮筐，而球队目前还没想好该怎么面对这个变化。
马刺那边就不一样，他们把文班亚马当成吸引包夹的轴心，不管他在哪接球，都能牵出空档，卡斯尔突破、福克斯快攻、瓦塞尔投底角三分，轮着来打，有人哑火的时候，替补哈珀和巴恩斯立刻顶上，这不是靠一个人硬扛，是整套系统在运转。
火箭队现在把申京和谢泼德当作未来的核心球员，但在比赛中看他们和文班、卡斯尔这些同龄人比较，他们的对抗能力差一些，判断力也显得有些混乱，发挥不够稳定。等到杜兰特的两年合同到期后，火箭队可能不敢很有信心地说球队能争夺冠军了。
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