说起抗日战争里最难打的一座城，很多人会想到重庆、武汉、南京。但如果看数据、看战损、看打了多久，有一个地方必须上榜——长沙。
1939年到1942年，三年时间，日军先后调集40万精锐，发起三次大规模会战。结果呢？长沙城始终没拿下，反而在城下丢了11万条命。
为什么长沙这么难打？
先说第一次会战。1939年9月，日军10万兵力兵分三路，气势汹汹扑向长沙。当时的中国军队指挥官叫薛岳，后来被人称为"中国战神"。
他琢磨出一套打法，叫"天炉战法"。啥意思？就是把部队摆成一个大炉子，边打边退，把敌人往里引，等钻深了，两翼包抄，再从四面八方往里填柴火，烧死他。
这一招第一次就用上了。日军冈村宁次一开始顺风顺水，打到捞刀河、浏阳河一带，突然发现不对劲——补给线拉太长，侧翼到处是中国人，往前走不动，往后退不了。最后只能下令撤退，第一次会战，日军伤亡三万多人，长沙保住了。
第二次会战是1941年9月。这回日军换了指挥官，阿南惟几，带着更猛的兵力杀过来。一开始确实吃了亏，中国军队一度撤退，日军甚至冲进长沙城里转了一圈。
但薛岳很快调整部署，从四面八方调集部队反扑，日军屁股后面被捅得稀里哗啦，不得不再次撤兵。这一仗，日军又丢了两万多具尸体。
第三次，也是打得最惨的一次。1941年12月，太平洋战争刚爆发，日军为了牵制中国军队南下，集结12万兵力猛攻长沙。这回薛岳玩得更绝——干脆把长沙城变成一个巨大的诱饵。
外围部队全部撤走，让日军往城里冲。等他们冲进来了，外围大军瞬间合围，城内守军死战不退，城外炮火往里猛轰。打了半个多月，日军弹尽粮绝，最后仓皇突围，连伤员都扔下不管了。战后清理战场，光是来不及烧掉的日军尸体，就堆成了山。
三次会战下来，日军在长沙城下阵亡超过11万人。这个数字什么概念？整个太平洋战争，美军在硫磺岛打了一个多月，日军阵亡两万多，已经叫"绞肉机"了。长沙三年，绞进去的可是五个硫磺岛。
那长沙为什么这么难啃？有几点很关键。
第一地形帮了大忙。长沙北边是洞庭湖，东边是罗霄山，西边是湘江，南边是丘陵。想攻城，必须从北边沿着几条河谷往里拱。这几条河谷窄得很，大部队展不开，坦克用不上，只能一拨一拨往里送人头。
第二老百姓真帮忙。为了保卫家园，当地老百姓自发的修工事、送弹药、抬担架、带路侦察。日军想找向导，找不着；想抓民夫，抓不着；走到哪都是两眼一抹黑。
第三薛岳这员将太硬了。他有个外号叫"老虎崽"，脾气暴，打仗狠，敢跟上级顶，敢跟鬼子拼。
三次会战，他把"天炉战法"玩到极致——你强我退，你疲我打，你退我追，每一步都踩在日军的痛点上。蒋介石让他撤，他不撤；部下说守不住，他不听。就一句话：长沙在我就在。
还有就是中国人的骨头硬。第三次会战的时候，长沙城里有一支守军叫第10军，军长李玉堂。打到最惨的时候，部队伤亡过半，阵地被炸成焦土，硬是没人往后撤半步。后来薛岳问他能不能守住，他说了一句话：人在城在。
这句话，不是喊口号，是真拿命填出来的。
三年长沙会战，日军始终没能彻底拿下这座城市。
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