1928年，湖北沔阳的地界上。
在一处桂系军阀的驻扎地，出了桩稀罕事。
一个入伍还不满一年的“生瓜蛋子”，硬是在牌桌上卷走了一百多块现大洋。
这笔钱是个什么概念？
按当时的大头兵待遇，一个月只能领一块钱饷银，这小子一晚上，把往后十年的嚼谷都挣出来了。
更让人跌眼镜的是，输钱的主儿，一个是管他的排长，剩下几个全是来谈军火买卖的土财主。
这一仗赢下来，靠的还真不是祖坟冒青烟，纯粹是脑瓜子灵光。
他打一开始就听出那骰子动静不对，里面八成灌了铅或者藏了磁铁，原本是当官的专门用来给乡绅“放血”做的局。
但这小战士心里跟明镜似的，愣是不戳破，反倒顺着磁铁的吸力下注，庄家买啥他买啥。
这么拼命捞钱，难道是个财迷？
非也。
他这是在攒“跑路费”。
他打算开小差。
而且，这趟跑路的目的地，是红军队伍。
这就让人琢磨不透了：一心想投奔红军，咋还先穿上了国民党军的皮？
这笔糊涂账，得把日历往前翻半年。
1927年的岁末，黄安、麻城那片地界，真叫一个惨绝人寰。
黄麻暴动失利后，敌人的报复手段那叫一个毒辣。
说“血流漂杵”都算是轻的，见人就砍，见房就点。
那时候的情况是：老窝丢了，跟上头断了线，领头的县委书记蔡济璜也壮烈了。
剩下这帮人，往哪儿走？
摆在年轻后生面前的，无非三条道。
头一条：躲。
这是人的本能反应。
可细算下来，这招最亏。
藏在亲戚家，自己整天提心吊胆不说，还容易把亲戚一家老小搭进去。
就像这故事主角，刚开始就猫在舅母家的阁楼上。
那日子哪是人过的？
白天跟耗子似的缩在房梁上，只有到了饭点才敢顺着梯子溜下来。
虽说帮着隔壁榨油坊干点活能混口饱饭，但这风声是一天比一天紧。
当地那个叫王既之的恶霸，领着保安团满世界抓人。
逼得急了，连二舅娘这种实在亲戚，为了保全自家性命，都动过把他交出去的念头。
躲下去，就是坐以待毙。
第二条道：硬刚。
当时义勇队里还剩下二三十个棒小伙，正是十七八岁血气方刚的时候，岁数最大的也不过22。
有人咬着牙提议，跟这帮狗日的拼了。
可拿什么拼？
手里没家伙，肚里没干粮，自家屋子被烧成了白地，连家里唯一的毛驴都被牵走了，想凑几吊钱当盘缠都难。
这哪是拼命，分明是去送人头。
没辙，他们只能走第三条道：撤。
这帮年轻人一咬牙：离开老家，奔汉口去。
算盘打得挺精：汉口码头大，人多眼杂，谁也不认识谁。
只要舍得卖力气，去码头扛大包，别人扛一百斤，咱扛五十斤，总不至于饿死。
临行前，每个人都得想辙弄点盘缠。
后来赢大钱的那位新兵，当时也是靠赌运。
揣着这点活命钱，把家里安顿个大概，大年初四，一帮人就踏上了流亡路。
谁承想，到了汉口，现实给了他们一记响亮的耳光。
那年头军阀混战，哪儿有安生日子？
汉口是大，可到处兵荒马乱，根本没地儿找活干。
二十个热血汉子，挤在他乡的街头，眼瞅着兜里的铜板就要见底。
这时候，又到了生死关头：是饿死在路边，还是另谋出路？
恰好街边竖起了招兵的大旗。
那是桂系的杂牌军，为了抢地盘正四处抓壮丁。
去，还是不去？
情感上真过不去这个坎：大家是出来闹革命的，现在去给反动军阀当炮灰？
可理智告诉他们，除了这就没活路了。
大伙凑一块儿一合计，想法出奇的一致：“既然没活干就去吃粮当兵，要去大伙一起去，先混进队伍里活下来再说。”
这时候的账又变了：既然扛大包是为了填饱肚子，当兵也是为了混口饭吃。
更何况，当兵手里还能落下杆枪。
为了保密，大伙把名儿都改了，报家门时故意瞎编成河南光山、新集那一带，打死不说自己是麻城人，还得装作互不相识。
就这么着，二十个原本要造反的革命青年，摇身一变，成了桂系军阀队伍里的新兵蛋子。
进了兵营，那日子可真不好熬。
旧军队里那个黑啊，体罚跟吃家常便饭似的。
稍息立正动作稍微慢半拍，当官的一拳头就怼胸口上了。
那新兵先是被分去吹号，每天天不亮就起来练，嘴唇肿得跟香肠似的，碰一下都钻心地疼。
后来下连队当了步兵，又得练爬山、搞射击。
不过，这几个月的“潜伏”生活，倒让他琢磨出两条道道来。
头一条，这支队伍长不了。
这帮人压根没信仰。
当官的喝兵血，当兵的烂赌，甚至连买军火的金主都敢下套坑钱。
队伍拉到仙桃、岳口驻防时，老百姓那眼神，跟看仇人似的。
再一条，人心还在红军这边。
在枣阳那会儿，他亲眼瞧见队里的老兵油子，把一排排子弹偷偷埋进土里。
这是图啥？
老兵们心里都有数：这是留给红军游击队的。
这一幕让他心里有了底：看来这世道，早晚还得变天，天下还得是穷苦人的。
日子就这么一天天过，一块儿出来的二十个兄弟，有三个染上痢疾没挺过来，走了。
走的时候那叫一个惨，临咽气还在念叨，要回黄麻去闹革命。
不能再耗下去了。
刚好风声传过来，黄麻那边火种没灭，又闹腾起来了。
得回去，必须回。
可问题是，咋回？
当逃兵抓住了是要掉脑袋的，况且山高路远，兜里没钱寸步难行。
当了八个月的大头兵，满打满算才发了八块钱军饷，连路费的零头都不够。
沔阳这地界富得流油，驻军和当地豪绅经常混在一块儿推牌九、掷骰子。
这新兵从牙缝里抠出五毛钱。
他的算盘是：输了也就这五毛，不心疼；要是赢了，那就是回家的盘缠。
他虽说大字不识几个，但这脑瓜子转得极快。
一上桌，耳朵一竖，就听出那骰子落地声不对劲——里面肯定灌了水银或者是掺了磁铁。
换一般人，早就吓跑了，或者当场掀桌子揭穿。
但他没这么干。
他利用这个“猫腻”，反其道而行之，死死盯着庄家的下注路数。
结果，一宿的功夫，狂赢一百多块大洋。
有了这笔巨款，他拉着班长、排长胡吃海喝，把关系处得跟亲兄弟似的。
明面上是“懂事、会来事”，骨子里是在给对方灌迷魂汤，为脚底抹油做铺垫。
没过多久，他溜到附近一座破庙里求了一支签。
解签的和尚瞥了他一眼，说道：“你想回家。”
这一嗓子把他吓得不轻，以为心思被人看穿了。
紧接着，和尚又冒出一句让他做梦都不敢信的话：“你将来是要当大官的。”
那时候的他，不过是个时刻准备跑路的大头兵，满脑子想的只是咋保命，咋回到革命队伍里去。
可回顾他这几次关键时刻的拍板——不管是离开阁楼闯汉口，还是为了活命穿敌军皮，亦或是利用赌局凑路费——都印证了一个道理：
在最极端的绝境里，能活下来，并且脑子始终不乱，这本身就是一种了不起的大本事。
那支签，后来真就灵验了。
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