美国国防部周一宣布，一名高中毕业后不久即入伍的肯塔基州男子，已成为伊朗战争期间第七名在战斗中阵亡的美军人员。
五角大楼的一份声明称，来自肯塔基州格伦代尔的26岁陆军中士本杰明·N·彭宁顿，在3月1日沙特阿拉伯苏丹王子空军基地遇袭时受伤，于周日身亡。
格伦代尔基督教教堂的退休牧师迈克·贝尔表示，他自彭宁顿蹒跚学步时就认识他，并在彭宁顿受伤时接到了其父亲的电话。
“我周六早上和蒂姆谈过，当时彭宁顿的情况稍有好转，他们正在讨论可能将他转移到德国，”贝尔说。贝尔称，蒂姆·彭宁顿当晚再次打来电话，因其子病情恶化而请求大家祈祷，随后又告知他彭宁顿已因伤不治。
“他是个安静的人，”贝尔说，并提到彭宁顿曾参加教堂的课后项目。“我的意思是，他从不引人注目，因为他只是沉稳地做他需要做的事情。这能理解吗？”
彭宁顿被分配至位于科罗拉多州卡森堡的美国陆军太空与导弹防御司令部下属第一太空旅第一太空营。
根据该部队网站信息，其任务主要集中于“导弹预警、全球定位系统（GPS）和长途卫星通信”。
“这让我心碎，”彭宁顿家乡哈丁县的县法官执行官基思·陶尔在一份通过电子邮件发的声明中表示。“我认识这个家庭至少30年了。我无法想象他们正在经历的痛苦。失去任何一名军人都是一场毁灭性的打击。而当这是我们自己社区的一员时，我们整个社区都感到悲痛。”
格伦代尔是一个非建制城镇，约有300名居民，位于哈丁县县治伊丽莎白敦以南。
肯塔基州州长安迪·贝希尔在社交媒体上发布的声明中称彭宁顿为“一位为服务国家牺牲一切的英雄”。
自2月28日冲突开始以来，另有六名美军人员阵亡，他们是在科威特一处民用港口行动中心遭伊朗无人机袭击时丧生的陆军预备役人员。
美国总统唐纳德·特朗普周六在多佛空军基地参加了为这六名美国士兵举行的庄严遗体交接仪式，并与悲痛的家属在一起。
庄严遗体交接仪式是将阵亡美军人员遗体运回国的仪式，被视为任何一位三军统帅最庄严的职责之一。特朗普在其首个任期内曾表示，见证遗体交接是作为总统“我必须做的最艰难的事情”。
该学区发言人约翰·赖特告诉媒体，彭宁顿于2017年从中央哈丁高中毕业，在校期间他选择了汽车技术方向。前汽车技术讲师汤姆·皮特曾在2017年于哈丁县早期学院与职业中心教导过彭宁顿，他称彭宁顿为“一位美国英雄”。
“作为一名教师，很多时候你会遇到聪明的学生，有魅力的学生，讨人喜欢的，甚至可以说是迷人的学生，”皮特说，他称呼彭宁顿为内特。“但很少遇到集所有这些特质于一身的学生。而本·彭宁顿就是这样的学生。他基本上是典型的全美优秀青年的典范。”
他所获的奖励和勋章包括陆军嘉奖奖章、陆军成就奖章、陆军品行优良奖章、国防服役奖章、全球反恐战争服役奖章以及陆军服役勋表。
“美国陆军太空与导弹防御司令部对彭宁顿中士的牺牲深感悲痛，”司令部司令肖恩·A·盖尼中将表示。“他为他所热爱的国家做出了终极牺牲。这使他无愧于英雄的称号，我们将永远以此铭记他。我们向他的家人和朋友表示衷心的哀悼。”
第一太空旅指挥官迈克尔·F·戴尔上校形容彭宁顿是“一位专注且经验丰富的士官，他以力量、专业精神和责任感进行领导”。
五角大楼表示，彭宁顿将被追授为上士军衔。
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