赤壁之战刚落幕没两年，荆州这块肥肉就成了孙刘两家的“矛盾制造机”。而在《三国演义》第53回里，随着一个关键人物的离世，这场地盘之争彻底被推向了高潮——刘琦病逝，鲁肃二话不说再次登门，非要讨回荆州不可。
这事儿还得从之前的约定说起。当初鲁肃第一次来讨荆州时，诸葛亮就拿刘琦当“挡箭牌”，直言“刘琦公子尚在，荆州作为他的基业，我们只是帮着镇守”。鲁肃也是实诚，见刘琦确实病恹恹地活着，便和诸葛亮定下约定：刘琦在一日，荆州归刘；刘琦若不在，再做商议。
当时周瑜就急了，直呼鲁肃上当：“刘琦正值青春，哪能那么快死？这不是空头承诺吗？”可鲁肃却胸有成竹，他早就看出刘琦沉迷酒色，病入膏肓，面色蜡黄还气喘呕血，撑不过半年。没想到这话竟一语成谶。
这边刘备刚在荆州整顿好军马，诸葛亮就掐指一算，夜观星象见西北有星坠落，断言“必折一位皇族”。话音刚落，就传来了刘琦病逝的消息。
刘备当场就哭成了泪人，一边哭一边念叨刘琦的好——毕竟从江津渡到赤壁之战，刘琦都倾尽全力相助。但哭归哭，他心里比谁都清楚，刘琦这一死，东吴的人马上就会来要荆州。
果不其然，半个月后，鲁肃就带着吊丧的礼品来了。他先去刘琦灵前拜祭，礼数周全，可等坐下来喝茶，话锋立马转到了荆州上。
“皇叔，”鲁肃开门见山，“当初咱们说好的，刘琦公子不在了，荆州就该归还东吴。如今公子已逝，还请皇叔履约。”
刘备早有准备，故意面露难色，半天说不出话。这时候，诸葛亮从容站了出来，一句话就把鲁肃怼得哑口无言：“子敬乃高明之士，怎么说这话？荆襄九郡本是刘景升的基业，我主是景升的弟弟，以叔辅侄本就天经地义。如今侄亡，叔叔继承基业，何错之有？”
鲁肃不服，急忙反驳：“赤壁之战，东吴费了多少钱粮军马，才击退曹操，没有我们，皇叔哪能安坐荆州？”
“此言差矣！”诸葛亮微微一笑，“若不是我借东南风，周郎怎能立半寸功劳？况且，东吴当初起兵，难道不是为了自保？如今却来争刘氏基业，于理不合吧？”
紧接着，诸葛亮又抛出“杀手锏”：“我主如今正忙着平定荆南四郡，张飞取武陵、云长打长沙，根本腾不出手。不如这样，等我们拿下益州，再把荆州还给东吴，如何？”
鲁肃看着诸葛亮一脸诚恳，再想想刘备哭得红肿的眼睛，一时竟没了主意。他本就是个厚道人，架不住诸葛亮的软磨硬泡，最终竟答应了这个新约定，起身返回东吴复命。
这一回，老实人鲁肃又被“套路”了。而荆州的归属，也为后来孙刘联盟破裂、关羽败走麦城埋下了祸根。不得不说，诸葛亮这招“以退为进”，实在是高明；而鲁肃的忠厚，在乱世争霸中，反倒成了致命的弱点。
荆州之争，从来都不是简单的地盘纠纷，而是孙刘两家战略博弈的缩影。刘琦的死，只是一个导火索，真正的较量，才刚刚开始。
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