作者：孤寂寒光
对很多历史迷而言，蜀汉未能复兴汉室特别令人感惋惜。但从当时的现实条件来看，蜀汉未能完成这一目标是情理之中的事情。在曹魏已经稳定控制中原并逐渐恢复生产的情况下，当时尚未充分开发、人口相对稀少的南方，很难与中原地区长期对抗。
因此，蜀汉最重要的任务其实并不是立刻北伐，而是尽可能扩大控制区域、增强自身实力。关羽发动的襄樊之战，就是这样的行动。可惜这场战争，却以关羽兵败身死告终。
很多人认为关羽失败主要是因为东吴背后偷袭，以及糜芳、傅士仁的投降。但如果深入分析，关羽占据交通便利的荆州南部，难道仅仅因为丢失江陵和公安两地，就会迅速失败吗？事情显然没有这么简单。
关羽进攻襄樊，本来就是诸葛亮《隆中对》战略的一部分，也是配合刘备汉中之战胜利后的重要行动。当时刘备集团的军事实力正处在顶峰。曹操刚刚在汉中战役中受挫，元气尚未恢复。关羽在荆州经营多年，荆州军经过长期训练，士气高昂，同时还拥有明显的水军优势。
襄樊地区之所以长期难以攻克，一个重要原因就在于地理位置。襄阳与樊城互为犄角，形成相互支援的防御体系，往往能够长期坚守。但关羽此时正是从南方进攻，又掌握水军优势，可以通过水路分割两城的联系，因此在战略上占据了相当有利的位置。
战争初期的进展也证明了这一点。关羽利用水军优势成功切断襄阳与樊城之间的联系，将曹仁死死围困在樊城之中。为了救援曹仁，曹操派出老将于禁率军数万前来支援。恰逢襄樊地区连降暴雨，关羽利用水势发动攻击，“水淹七军”，于禁率领的援军几乎全军覆没。
水淹七军
这一战之后，关羽声势大振。他又成功招降了不少反曹的地方武装，这些力量开始在荆州北部不断骚扰曹魏的后勤运输线。局势一度紧张到让曹操考虑把汉献帝从许都迁走，以避锋芒。后来关帝庙中常见的“威震华夏”匾额，正是源于这一时期声势最盛的关羽。
从战略角度看，襄樊对于刘备集团意义重大。一旦攻下这里，军队便可以沿宛城方向直逼许昌。诸葛亮当年向刘备规划战略时，所设想的是完全控制荆州，而不仅仅是占据荆南地区。因为只有掌握襄阳，才能真正打通北上通道。
此外，襄阳本身也是荆州的州治所在，荆襄平原的大部分人口与经济资源都集中在这一带。相比之下，刘备控制的江陵、武陵等地虽然重要，但整体经济能力有限，难以长期支撑大规模北伐。因此，在当时的局势下，关羽无论如何都必须尽力拿下襄樊。
面对关羽的强势进攻，曹操采取了两方面措施。一方面派徐晃率领新的援军前往解围，另一方面则向孙权求援，希望利用吴蜀之间的矛盾牵制关羽。
徐晃通过声东击西的战术成功击败关羽的一部分兵力，樊城之围随之解除。但襄樊之战并没有因此结束，因为真正的大城襄阳仍然处在关羽包围之中，而且关羽的水军依旧控制着关键水道。只要襄阳被攻下，樊城依然难以长期坚持。
与此同时，孙权决定采取行动，派吕蒙率军偷袭荆州后方，这就是著名的“白衣渡江”。曹操还故意通过射书的方式向双方传递消息，一封信告知樊城守军孙权将袭击关羽后方，另一封则故意让关羽军中也得到同样的信息。
此时关羽面临一个极为关键的选择：是继续进攻襄阳，还是立刻撤军防备东吴？如果关羽此时立即撤回江陵，局势很可能完全不同。即便吴魏同时进攻，只要守住江陵，等待刘备从汉中派来援军，荆州依然有可能稳住。
但问题在于，曹操传来的消息真假难辨。如果关羽在占据优势的情况下贸然撤军，很可能反而中了敌方的计策。而且襄阳之战本来就是多年难得的机会，一旦错过，未来再想形成这样的战局就非常困难。
再加上关羽在荆州经营多年，江陵、公安等地的城防体系十分坚固，城墙也多次加固。在关羽看来，即便东吴真的发动进攻，自己也有时间迅速回军防守。因此在权衡之后，关羽选择继续进攻襄阳。
然而孙权的行动远比关羽预想得更加迅速。吕蒙在攻占江陵和公安的同时，还派出部队袭击关羽的辎重运输线。根据《三国志》的记载，关羽在得知后方遭袭后立即决定撤军，准备南下返回江陵固守。
如果这一计划能够顺利实施，局势未必会彻底失控。但问题恰恰出在守城将领身上。关羽部下武将人才相对匮乏，江陵守将糜芳、公安守将傅士仁很快向东吴投降，使关羽回师江陵的计划彻底落空。
在这种情况下，关羽只能选择向西撤退，希望退往益州方向。然而吴军已经提前采取行动。陆逊迅速率军控制夷陵通道，并攻占关键据点宜都。宜都太守樊友几乎没有抵抗便弃城而逃，使吴军顺利控制了这一战略要地。
随后陆逊又通过金钱收买周边部族首领，彻底封锁了关羽西撤的路线。至此，关羽的退路基本被全部切断。孙权随后任命陆逊为镇西将军驻守夷陵，这一部署也为后来爆发的夷陵之战奠定了基础。
在四面受敌、退路被断的情况下，关羽只能率领残部沿汉水西进，希望能够与驻守上庸的刘封会合。但上庸地区兵力本就有限，即使出兵救援，在面对曹魏数万大军时也难以改变战局。最终关羽在麦城被俘并遇害。
关羽之死带来了连锁反应。刘备为了夺回荆州，不得不对东吴发动大规模战争，结果在夷陵之战中遭到惨败。失去荆州这一重要战略地区之后，蜀汉不仅失去了重要的人口与人才来源，也失去了从东西两方向夹击曹魏的战略条件，诸葛亮的数次北伐，基本都无功而返。
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