广东化橘红。视觉中国供图
一枚小小化橘红，在今年全国两会现场“刷屏” 成为“明星”。外交部副部长华春莹连尝两颗后点赞，称它是“迄今为止吃过的润喉方面最舒服、最好的”。聚光灯之外，很少有人知道，这颗来自粤西的土特产之所以能走上高光舞台，源于背后一支默默耕耘27年的中山大学科研团队。从实验室到田间地头，他们为曾遭遇困境、一度沉寂的化橘红，搭起从几近绝迹到重焕生机的科学阶梯，做成惠及万千农户的富民大产业。
化橘红是产自广东茂名化州的道地珍果，自古便有“南方人参”之美誉。其种植始于南宋，盛于明清，曾为贡品入朝，名列典籍。2006年，它获国家地理标志保护；2024年，更被纳入“食药物质”目录，发展再上新台阶。《神农本草经》中，它被奉为上品；明清宫廷里，它亦是御用佳品。然而，就是这样一棵承载着千年本草智慧的“宝树”，为何直至20余年，才真正走出深闺，为世人所识？
记者从中山大学了解到，本世纪初，化橘红在它的故乡几近“隐身”——没有连片种植，只剩几棵孤零零的母树。当地老百姓守着这份老祖宗传下的“金饭碗”，过的却是紧巴巴的苦日子。27年前，中山大学生命科学学院教授苏薇薇作为广东省药材鉴定专家组成员，第一次踏进化州乡野。映入眼帘的化橘红产业，却被四个“死结”牢牢困住：低认知、规模小、缺技术、链条短。
当地老百姓知道，地里长的是好东西，可怎么种、怎么卖、怎么变成钱，始终是一道迈不过去的坎。为了帮当地一把，中山大学科研团队从此和化橘红“绑”在了一起。这份联结，始于2001年3月的那批老树果。从那时起，采集样品的“长征”成为团队年复一年的习惯。20余年间，他们走遍不同产地、追遍不同来源，从几十批到几百批，从近源品种到混淆伪品，累计采集样本超过2000批次。每一颗果实，都成为破局的关键注脚。
20多年里，广州到化州的那条路，苏薇薇自己都数不清跑了多少趟。早年间，粤西不通高速，她常要走上整整一天的盘山路，翻山越岭，一路颠簸。20年如一日的奔波，换来的是扎扎实实的突破。无数次实验反复验证，中山大学科研团队首次系统阐明化橘红的化学物质与药效物质基础，为正本清源提供科学依据；他们从根源上确定，道地化橘红的基原植物为正毛化橘红，让“什么是真”有了定论。
更值得一提的是，2020年12月，他们制定的化橘红国际标准，被正式收载入美国药典——这一历史性突破，填补了传统中药对接国际标准的空白，也让这枚“南方人参”真正拥有了通行世界的“身份证”。
“我们之所以坚持研究化橘红20多年，最重要的原因是它的疗效确切。”苏薇薇说，化橘红里的柚皮苷，镇咳有力、祛痰见效、消炎拿手，样样拿得出手；实验还证明，它对中枢神经系统无副作用。相较常规的泼尼松、磷酸可待因、左羟丙哌嗪、盐酸氨溴索等药物，柚皮苷堪称镇咳祛痰和消炎领域的“六边形战士”。正是这份“全能”，让她觉得20多年打磨、研究的光阴“值了”。
如今，中山大学实验室里诞生的数据，已在化州的山野间长成了树、结出了果、变成了农民脸上丰收的笑。
（深圳特区报驻穗记者 陈 行 通讯员 崔文灿）
热门跟贴