1937年11月下旬，淞沪会战的硝烟尚未散尽，日军已挥师西侵，直逼南京。
在淞沪会战中损失惨重的 “三大德械师”(36师、87师、88师)，和同样从战场撤下来的教导总队、74军等部成为南京保卫战的主力。
南京沦陷后，78军军长兼36师师长宋希濂、72军军长兼88师师长孙元良先后被撤职查办，而71军军长兼87师师长王敬久却升官了，成了真正的军长。
为何说是“真正的军长”呢？淞沪会战打响后，蒋介石一面将“三大德械师”派去参战，一面火线提拔三个师长为军长，但所谓的“军”，只是个空架子，三人实际指挥的还是原有的师。
等到南京沦陷后，宋希濂、孙元良被解职，“三大德械师”的残部都划归71军，由王敬久节制，而71军也升格成了“三师制”的甲种军。
论表现的话，88师战绩最好，论能力的话，宋希濂在三个师长中是拔头筹的，那么为何却是这个结果呢？
“飞将军”孙元良
孙元良在战场上的表现成为其被撤职的直接导火索。
1937年12月12日，雨花台阵地落入日军之手后，日军凭借居高临下的优势猛攻中华门阵地，88 师262旅官兵冒着炮火坚守城垣。
但此时的孙元良却做出了临阵脱逃的举动，当日下午5时，南京卫戍总司令唐生智召集主要将领开会，下达突围命令。会后，孙元良竟然未返回部队，而是脱下军装换上便衣，躲进一家妓院，认鸨母为干妈，之后又藏身难民区一个月，直到日军疏散难民时才趁机溜走。
其实，在会议之前，孙元良就有临阵逃脱的迹象，在12日上午，他就曾率领师直属队和262旅一部违反命令擅自向下关撤退，企图渡江北逃，却在挹江门内被 36 师师长宋希濂的督战队拦下后，才返回中华门继续作战。
可到了下午2 时左右，孙元良再次带领少数官兵试图离开，又被36师的督战队拦住。
孙元良的这些行为，严重扰乱了部队的军心和作战部署，使得88师陷入混乱，战斗力大幅下降。
战后，关生笠给老蒋的报告中提到，在12月10日，孙元良就已用私藏船只将辎重偷偷运往汉口。
在南京沦陷后，率部突围的88师旅长廖龄奇等人，给军委会去电，称孙元良在南京保卫战撤退时抛弃部队，下落不明，军委会去电追问细节时，廖龄奇回电说：“职部转进浦口，所有人员、武器及器材损失至为奇重。孙军长、彭副师长巩英及各旅团长行踪尚未明了，沿津浦路收容仅得官兵千余人。”
与此同时，74军军长俞济时也致电老蒋：“八八师孙师长行踪迄今尚无确息。据其部属传言均不一。至巧（18日）晚止收容八百余名，臆料到得千数。”
除了战场之上的怯懦逃窜，孙元良平日里的作风也备受指责。他在部队中名声极差，有人指称他在上海作战期间存在贪占行为，担任师长时还克扣军饷。
老蒋在孙元良从南京逃回后，下令严办：“孙元良在第八十八师师长任内，声名狼藉，在沪作战期中，且有贪污案情。现虽无实据，但既有所报，不能不彻底查明。而且在师长任内，有克扣军饷情事，该师军纪至今仍甚恶劣，着即将孙元良交军法执行总监部看管，非俟查明实情，不得恢复自由。此令”。
然而，对孙元良这个黄埔一期生，老蒋并不愿意真的“严办”，实则采取的是 “假办真放” 的方式，孙元良被撤职数月后，再次被起用。不过由于劣迹太重，老蒋对他还是限制使用。
不过，由于孙元良的叔父是川军元老孙震，在川军也颇有关系。因此，在解放战争中，孙元良竟然又成了十六兵团的司令官，老蒋的这种用人方式，让人咋舌。
代人受过的宋希濂
宋希濂的部队在淞沪会战中已遭受重创，南京保卫战时，36 师承担着督战以及保护下关码头船只、保障部队撤退的任务。
但战后，宋希濂却成了众矢之的。有人指责他在淞沪会战中擅离职守，致使刘家宅阵地轻易失守，建议将新账旧账一起算，对其撤职处理。
对于南京撤退一事，宋希濂表示 “职部为遵从命令，遂行任务，反躬自省，无疚于心，外间所加于职部种种谤言，非职所欲多所辩白，亦无从辩白亦”。
最后，宋希濂向老蒋请求 “俯念十载追随，血战微劳，免予处分，藉维颜面，准予辞职归田，奉老父以终天年”。
宋希濂被撤职，很大程度上是为老蒋的战略失误承担责任。
从战略决策来看，老蒋为争取国际支持，决定坚守南京，这本身就是一场明知不可为而为之的战斗。在准备不足、兵力分散、指挥混乱的情况下，南京失守几乎是必然结果。而宋希濂作为前线指挥官之一，成为了这场失败的替罪羊。
此外，宋希濂性格鲜明，在军中有时不太顺从。在黄埔系将领中，他作战勇猛，但并非对老蒋完全言听计从。这种性格在一定程度上影响了老蒋对他的态度。
不过，宋希濂的军事才能和过往战功不容忽视。在乡居一个多月后，军委会任命他为荣誉师师长，负责编练伤愈归队的荣誉老兵。
1938年4月，老蒋突然下令 “第七十一军军长王敬久另有任用，着免职，遗缺由宋希濂补”。这表明老蒋还是认可宋希濂的能力，撤职只是当时为平息各方不满而采取的权宜之计。
“三大德械”师长中，以宋希濂能力最强，抗战中战绩最后，不过，三人中，老蒋对他的戒心也是最终的。
褒贬不一的王敬久
王敬久在南京保卫战后，与孙元良、宋希濂不同，战后他不仅未受处罚，反而得到升迁，这背后有诸多复杂因素。
从军事表现来看，87 师在南京保卫战中的表现虽不算特别出色，但王敬久在指挥上相对稳定，没有犯下不可挽回的错误。
宋希濂战后替老蒋“背锅”，孙元良的“临阵逃脱”证据确凿，在这种情况下，王敬久成为收拢“三大德械师”残部的最佳人选。
此外，王敬久是老蒋的心腹顾祝同的江苏老乡，在南京保卫战后的人事处理中，顾祝同在老蒋面前极力夸赞过王敬久。
不过，王敬久却不争气，71军在洛阳休整期间，骄横跋扈的他和洛阳警备司令祝绍周闹得很不愉快。老蒋得知后，勃然大怒，下令将王敬久撤职查办，71军军长由宋希濂接任。
王敬久被撤职，和祝绍周闹矛盾只是逼得老蒋发飙的导火索。在此之前，王敬久就曾被多个下属状告，说他用公车接送舞女出入军部，被宪兵发现后竟派警卫连与宪兵对抗。
这些事被上报给军政部长何应钦，再传到老蒋那里，老蒋很不高兴，但用人之际，暂时隐忍不发。
老蒋的“撤职查办”，若牵扯到黄埔生，大都是不了了之。王敬久后来走了顾祝同的关系，出任25军军长，后来又升任军团长、集团军总司令，仕途并未受到影响。
老蒋让宋希濂取代王敬久出任71军军长，是他在抗战中的人事任免中，少有的明智选择。
后来，71军的武汉会战中的富金山阻击战中，打出了德械师最后的辉煌，宋希濂也一战成名。
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