梵蒂冈方面在本周二发布的每日官方公报中，正式对外宣布了教皇利奥十四世批准一位美国天主教主教辞职的消息。据美国检方指控，该名主教涉嫌从其位于加利福尼亚州圣地亚哥郊外的东方礼教区内，非法挪用至少27万美元的巨额资金。
现年69岁的涉案主教埃曼纽尔·沙莱塔，此前一直供职于加州埃尔卡洪的圣彼得迦勒底天主教堂。执法当局证实，沙莱塔于上周四在圣地亚哥国际机场企图离境时，被警方当场拦截并逮捕。
在本周一于埃尔卡洪加州高等法院举行的听证会上，身处铁窗之内的沙莱塔面对包含贪污与洗钱在内的16项严厉重罪指控，坚决拒绝认罪。法律专家指出，一旦上述罪名最终成立，他将面临最高长达15年的监禁。
调查人员向媒体披露，该教区的代表早于去年8月便已向圣地亚哥县警长办公室正式报案，并主动向执法部门提交了相关的内部财务报表。检方在指控中明确指出，这位主教不仅涉嫌私自侵吞教区礼堂的租金收入，更试图挪用原本专项用于扶贫救济的其他教会资金，以此来掩盖其长期的贪污行径。
“这些资金实际上已经凭空消失了，” 县副检察官乔尔·马德罗在周一的庭审结束后，向现场记者严厉表态。
检方基于多重因素评估，坚称已在看守所度过4个夜晚的沙莱塔存在极高的潜逃风险。马德罗进一步指出：“被捕时，他正准备搭乘航班飞往德国。鉴于其极高的资金支配权限、被警方截获时随身携带的逾9000美元现金，以及其深厚的国际人脉网络——加之加州与墨西哥接壤的地缘便利——我们认为设定高额保释金以确保其出庭受审是绝对必要的。”
最终，主审法官为沙莱塔设定了高达125000美元的保释金。根据圣地亚哥县在押人员查询系统的最新数据显示，截至周二，沙莱塔已办理保释手续并暂时重获自由。然而，在4月份的下一次庭审到来之前，他必须严格佩戴GPS定位监控设备，以接受警方的全天候追踪。
截至发稿时，沙莱塔的辩护律师并未对外界的置评请求作出立即回应，而梵蒂冈驻华盛顿大使馆方面同样保持缄默。
值得注意的是，就在上个月举行的一场公开弥撒中，沙莱塔还曾信誓旦旦地全盘否认了所有针对其不当行为的指控。“恰恰相反，我始终在竭尽全力地妥善保管并审慎管理教会的每一笔捐赠款项，” 他当时公开辩称，自己从未侵占过“教会资金的分毫”。
涉案的圣彼得迦勒底天主教堂曾一度在其官方网站发布声明，公开力挺这位身陷漩涡的主教，不仅祈求神明护佑其免受“恶意攻击”，更表达了教区内部坚定的团结与支持。
然而，圣地亚哥迦勒底教区随后在更新的官网声明中证实，确有部分教友就教区资金存在严重管理不当，以及涉嫌不当关系的指控，向教会高层提交了正式的书面投诉。
该声明着重强调：“圣座在宗主教区的充分知情与全力配合之下，现已启动了一项彻底的内部调查，旨在查明全部事实真相，并作出最为公正无偏的最终裁决，以确保任何人皆不受冤屈。”宗主教区同时向信众发出呼吁，恳请全体信徒在这个大斋期的圣洁时节，以极大的审慎、宽容的仁爱以及虔诚的祈祷来冷静应对此次风波。
资料显示，迦勒底天主教会作为全球23个东方礼教会的重要分支之一，目前拥有约100万名讲亚拉姆语的基督徒信众，其核心信徒群体主要源自伊拉克。该教会在坚定保留其独特东方身份与传统礼仪的同时，亦在核心教义上完全承认三位一体及耶稣的神性。
作者： 尼尔·维格多尔
来源:Pope Accepts Resignation of U.S. Bishop Charged With Embezzlement
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