大清光绪年间，一个寒冷的深夜里，敬事房倒座房最角落的一张铺板上，传来了一声闷响，紧接着是一阵极其压抑的、像破风箱一样的喘息声。一个小太监从铺上滚了下来，双手死死捂着胯下，身子弓成了一只煮熟的大虾米，脸憋成了猪肝色，额头上的青筋暴起，像是要炸裂开来。

“水……爷……救命……尿不出来……”

他嗓子里挤出这几个字，像是吞了把沙子。旁边的老太监曹公公翻了个身，眼皮都没抬，只是冷冷地哼了一声：“早就告诉过你，那是命根子没了之后留下的‘鬼门关’，你不听老祖宗的规矩，偷懒了三天，现如今这‘门’关死了，神仙也难救。”

那小太监才进宫不到两年，正是十七八岁的年纪，此刻却在地上痛苦地翻滚，那是活活被尿憋死的惨状。然后不到两个时辰，人就咽了气，尸体还是蜷缩着的，怎么也捋不直。

这便是紫禁城里太监们秘而不宣的“生死劫”。外人只道太监净身是那一刀的痛，却不知这一刀下去，若想活过三年五载，每天还得过一道“鬼门关”。这道关若是守不住，必死无疑。

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这桩惨事，被当时刚进宫不久的小福子看在眼里，吓得他魂飞魄散。也就是从那个充满了死亡气息的夜晚开始，他才真正明白了那句在太监堆里流传的狠话：“想伺候皇上，先得学会伺候自己的‘下水道’。”

小福子本名王福，河北沧州人，家里穷得揭不开锅，他才狠心切了那一刀进宫讨口饭吃。那是他这辈子最悔恨，也最无奈的决定。

进了宫，不是立马就能当差的。刚净完身的那一个月，叫“坐月子”。这月子坐得比女孩们生孩子还凶险。伤口溃烂、高烧不退那是常事，但最要命的，就是这排泄的关口。

负责带小福子的，正是那位眼睁睁看着人死的曹公公。曹公公在宫里混了四十多年，虽然没混上大总管，但在惜薪司也是个说一不二的人物。他面皮白净无须，眼角的皱纹里夹着的都是深宫的阴冷。

那日，小福子刚能下地走动，曹公公便把他叫到了跟前，手里捏着一根细长的、打磨得极其光滑的鹅毛管，管头上还蘸着特制的香油。

“福子，看着前几天抬出去那个了吧？”曹公公的声音尖细，透着一股凉气。

小福子打了个哆嗦，连忙点头：“奴才看见了，吓死奴才了。”

“怕死就好。怕死就有救。”曹公公把那鹅毛管递到小福子手里，眼神突然变得凌厉起来，“咱家告诉你，从今儿起，不管你是累得爬不起来，还是困得睁不开眼，每天晚上临睡前，必须得干一件事。干不了，你就别想活过三年。”

这件事，听着简单，做起来却是钻心的折磨——通阳口。