创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“快点走！再翻过前面那座山头，咱们就能歇歇脚了！”副将陆铁山抹了一把脸上的汗水，扭过头大声冲着后头的兵卒喊话。
“将军，兄弟们这水囊早就空得能倒出土来了，大伙儿的嗓子眼都要冒出烟来啦！”一个年轻的小兵舔着干裂起皮的嘴唇，大口喘着粗气接话。
“少说废话！都给我打起精神来。你们看，前面好像有个村子。等咱们进了村，讨口清凉井水喝，再好好睡上一大觉！”陆铁山伸出粗壮的手臂，指着山脚下一处正往上冒着白烟的地方。
将士们听了这话，无精打采的脚步顿时快了不少。带头的将军沈鹤渊什么话也没有说，他只是一言不发地拉了拉手里的缰绳，身下的战马不急不缓地朝着山下的村落走去。
这年正逢嘉靖年间，夏天热得像是个大火炉。东南沿海一带，海盗和倭寇到处作乱，老百姓的日子过得很苦。将领沈鹤渊领着手底下的三百名精锐士兵，日夜兼程。他们这一路，是为了追击一股极其狡猾的残余倭寇。大军翻山越岭，一连追了七八天，顺着山路就追到了这个三面全是被大山围着的“栖霞村”。
大军刚一进村，副将陆铁山就长长地舒了一口气。这时候正赶上傍晚，太阳快落山了。村里的房顶上到处都是袅袅升起的炊烟。巷子里有几只土狗在跑，孩子们也在泥土路上追逐打闹。远处的大片田地里，三三两两的村民正扛着锄头，结伴往家里走。这一切看在将士们的眼里，就是普通老百姓最安稳、最平常的过日子景象。
陆铁山转过头，刚想让兄弟们放下手里的兵器。沈鹤渊猛地一把勒住战马的缰绳，两道浓黑的眉毛死死地拧在了一起。
沈鹤渊的心思一直比别人细。他坐在马背上，只扫了周围几眼，就敏锐地察觉到了三个极其不对劲的细节。
第一，村里的那些土狗叫声非常奇怪。这狗叫起来中气不足，听着就像是被人打怕了一样。更怪异的是，这些狗只在极远的地方张嘴吠叫，根本不敢往生人身边靠，全都没有咬人的架势。
第二，眼下正是农忙的时候。地里全是刚浇过水的湿泥巴。那些从田里走回来的村民，裤腿上的泥巴全都是干巴巴的。泥土干透了发白，分明是很久之前的旧泥，根本不是今天刚沾上的湿泥。
第三，沈鹤渊用力吸了吸鼻子。空气里除了那股子柴火做饭的饭菜香气之外，还隐隐约约夹杂着一股常人很难闻出来的海腥味。再仔细闻，这海腥味里头，还透着一丝刺鼻的火药味。
沈鹤渊不动声色。这时候，村前头走出来一群人。带头的是一个老头，拄着一根木头拐杖。他身后的村民们个个脸上带着笑。
老头走到马前，深深弯下腰说：“军爷们好，老朽是这栖霞村的里长，大伙儿都叫我乔九公。军爷们大老远跑来打倭寇，真是辛苦了。大伙儿别嫌弃，村里正张罗着杀猪宰羊，今晚一定要好好犒劳犒劳各位将士！”
平常的老百姓见到这么多拿刀拿枪的官兵，多半会吓得多躲闪。这乔九公不仅一点不怕，反而热情得过了头。
沈鹤渊冷眼看着乔九公。他什么也没多问，只是把手按在了腰间的绣春刀上。他大声对着身后的士兵下令：“全军就在村口的空地上休整！所有人听令，身上的铠甲不准脱，手里的刀不准收回刀鞘！”
盛夏的天气，连吹过来的风都是烫人的。士兵们坐在滚烫的地上，个个渴得张着嘴巴喘气。
大伙儿正眼巴巴盼着水喝的时候，一个穿着粗布衣裳的年轻女人走了过来。这女人是村里的寡妇，名叫柳如瑛。她双手端着一个粗糙的大土钵，土钵里装满了清亮亮的米酒。一股子醉人的酒香立刻飘散开来。
柳如瑛深深低着头，不敢看那些高头大马上的官爷。她走到沈鹤渊的马前，身子微微发抖。她说话的声音也跟着颤抖起来：“将军，将士们一路走来太辛苦了。村里的水井还没打水，您先喝一口自家酿的米酒吧，解解渴。”
陆铁山在旁边早就咽了好几口唾沫。他迫不及待地伸出长满老茧的手，刚要去接那一大钵米酒。
沈鹤渊没有去接酒。他的两只眼睛就像是老鹰一样，死死盯着柳如瑛端着土钵的那双手。
那不是一双普通的干农活的手。柳如瑛的手掌心和手指肚上，布满了大大小小的血泡。那血泡鲜红透亮，分明是这两天刚刚磨出来的新伤。更要命的是，柳如瑛由于端着沉重的土钵，衣袖往下落了一截。就在她的手腕处，隐隐约约露出来一条极细的红痕。那是被人用粗麻绳死死勒过才会留下的勒痕。
就在柳如瑛把土钵往前递的那一瞬间。她飞快地抬起头，看了沈鹤渊一眼。她的眼底全都是掩饰不住的绝望和惊恐。接着，她的右手大拇指极其隐秘地在土钵的碗沿上，用力扣了三下。
这三下敲击声很轻，只有离得最近的沈鹤渊听见了。
沈鹤渊眼底闪过一丝寒光。他突然从马背上暴起，抬起右臂，一巴掌狠狠扇向那一大钵米酒！
“砰”的一声脆响。
大土钵被重重地打翻在地上，摔得四分五裂。清亮的米酒全洒在了滚烫的泥土里，瞬间冒起一小股白烟。
在众人惊骇万分的目光中，沈鹤渊一把抽出腰间的绣春刀，刀尖直指天空。他声如洪钟地怒喝：“来人！立刻把全村所有的出口给我死死封住！哪怕是一只苍蝇，今天也不准放出去！”
周围的村民吓得全都变了脸色。好几个拿锄头的汉子手一抖，农具掉在了地上。乔九公吓得双腿发软，“扑通”一声跪倒在地，连连磕头喊叫：“将军冤枉啊！我们都是老实巴交的庄稼人，将军为什么要拿我们问罪啊！”
陆铁山也愣住了。他平时直来直去，以为将军是怀疑这村妇在酒里下了剧毒。他赶紧从腰间摸出一根试毒的银针，蹲下身子，在泥地里的米酒水洼里搅了搅。
陆铁山拿回银针一看，针尖光亮如初，一点变黑的迹象都没有。这酒里根本没有毒！
他不解地站起身，挠了挠头，满脸疑惑地看向将军。
沈鹤渊压根没有理会地上的乔九公，也没有看陆铁山。他的脑海里全都是柳如瑛刚才那个绝望的眼神。顺着柳如瑛刚才眼神微微撇过去的方向，沈鹤渊提着刀，大步流星地径直走到村子中心那口早就废弃的枯井旁边。
井口长满了杂草。沈鹤渊抬起脚，将一块拳头大小的石头踢进了深井里。
石头落下去好久，才传回一声极小的闷响。那不是石头砸在硬地上的声音，那声音发软，发闷。
沈鹤渊脸色猛地一变，立刻转身命令陆铁山：“点上火把，顺着绳子下去，给我仔细查探井底！”
枯井深不见底，阴冷刺骨。陆铁山举着火把，脚刚落地，火光照亮了井底的景象。原本还在抱怨将军太过多疑的他，声音瞬间卡在了喉咙里，瞳孔剧烈收缩。当陆铁山看清井底堆放的东西时，他彻底震惊了……
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