《孙悟空三打白骨精》专门进中南海演出。那晚照例台下很暗，他按自己的习惯，一上台就不看观众。演到尾声，他才趁着一个翻身的空当，借头套眼孔往台下扫了一眼，隐约看到了毛泽东、刘少奇、邓小平等人的身影。演出结束，负责警卫的同志告诉他，毛主席一共笑了六次，鼓掌五回，对孙悟空这出戏看得挺入神。自此，“南派猴王”这个称号，算是真正落在了他身上。从被叫作“活猴章”的曾祖，到“赛活猴”章益生，再到“南猴王”章宗义，家族的戏路越走越专，越走越细。到了第五代，“猴戏”的担子落在了儿子与侄子身上。
大哥七龄童的儿子章金云，从小跟在叔父身边打转，看着这位“南猴王”怎么教戏，怎么排戏。他后来回忆说，父亲和叔叔这一辈的成就，是几代人硬杠出来的，不是凭空冒出来的名头。
章宗义有两个儿子，都被他寄托在“猴戏”上。二儿子小六龄童，还曾在1957年那次在上海中苏友好大厦的演出里上场，扮演戏里的“小猴子”。演出结束后，周恩来特地抱起这个孩子合影。这是很少有人享受到的荣誉。
也正因为这样，父亲对他期待极高。谁知天不假年，1966年，年仅十六岁的儿子因为白血病去世。这个打击，对一个父亲来说可想而知。那段时间，他几乎不怎么说话，整个人都塌下去了一块学戏之后，章金莱取艺名“六小龄童”。很多年以后，电视机前的观众一说起孙悟空，脑子里立刻跳出的，就是他在1986版电视剧《西游记》里的样子。可是这条路，起点并不轻松。八十岁高龄的六龄童在接受采访时，提到一个愿望：希望子子孙孙中，总有人学猴戏，把这一门手艺接着传下去。这话说得平静，却藏着他对家族、对戏曲的一种执拗。
腿脚已经不如以前。那年腊月，他因为感冒住进了医院。住院期间，只要有人来看望，他就会下意识做出孙悟空那种调皮的表情，眼珠一转，嘴角一翘，仿佛还是舞台上的“老孙”。熟悉他的人都知道，这是几十年养成的习惯，很难改。
四子章金山回忆说，父亲住院那会儿，总爱往床尾挪。起初家人以为他躺着不舒服，后来才发现他悄悄把两条腿搭到床栏杆上，原来是在压腿。明明已经是九十岁的人了，还要这么练。说到底，他还是那个对身段极抠门的猴王。
曾经在录制节目的现场，他当着观众展示基本功，一脚抬起，直接过顶。那时他已经八十岁，台下不少人愣住了。有人小声感叹：“这就是几十年练出来的。”葬礼那天，绍兴的街巷聚满了人。来送行的，有戏迷，有老乡，还有从各地赶来的戏曲同行。最惹人注意的，是一个熟悉的身影——那位在86版《西游记》中扮演唐僧的迟重瑞。
有人悄声说：“唐僧来送猴王了。”这一句话，说得有点像戏，却又特别贴切。灵堂前，迟重瑞神情肃穆，双手合十鞠躬，嘴里轻声念道：“章先生，一路走好。”台上演了多年师徒，台下送别时，却带着几分真正的敬意。
上海绍剧社的戏迷还特地送来一幅挽联：“南猴王盖世绝唱，绍剧魂千古流芳。”字不多，分量不轻。这既是对个人的评价，也是对绍剧这一戏种的认可。
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