创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
齐国公府内室，年逾六旬的齐衡半靠在床榻上，手指死死攥着一对脱色的泥阿福。
他费力地将一只旧木匣子推到床沿，声音嘶哑地交代道：
“等我咽了气，连同夹层里的那幅小像，一起扔进火盆里，烧得干干净净。”
跪在床前的老仆猛地抬起头，早已哭得老泪纵横：
“国公爷！您瞒了一辈子，难道真要把这天大的委屈带进棺材里？外头的人，甚至盛家大娘子，背地里都骂您当年是个趋炎附势、抛弃六姑娘的懦夫啊！”
齐衡死死揪住身下的锦被，猛地爆发出一阵剧烈的咳嗽：
“住口！懦夫就懦夫！只要她盛家能满门朱紫、全副须尾地活在太阳底下，我齐元若便是被人戳一辈子脊梁骨又何妨！”
老仆绝望地磕头：“可您那是为了……”
“一个字都不许提！”
齐衡的眼神透着令人胆寒的决绝，甚至带着一丝惨烈的笑意。
“那真相太脏、太毒。若她知道了当年我母亲布下的那个死局，知道了她如今的安稳是用什么换来的……她那死心眼的心性，这辈子便只有鲜血淋漓的债，再也睡不了一个安稳觉了。”
齐衡缓缓闭上眼，眼角滑落一滴浑浊的老泪。
“就把我当个负心汉吧。比起让她恨我，我更怕她……痛不欲生。”
汴京城的冬日，总是冷得透骨，齐国公府厚重的黑漆大门挡住了外头的风雪，却挡不住岁月催人老的凄凉。
曾经风光无限的齐府正堂如今冷冷清清，地龙虽然烧得极旺，却怎么也暖不透内室里那股浓重的汤药味。
年逾六旬的齐衡半靠在床榻的秋香色引枕上，昔日温润如玉的脸庞早已布满沟壑，连呼吸都带着破风箱般的拉扯声。
申大娘子前几年已经去了，儿孙们慑于他多年的威严，只敢在外间候着，这偌大的内室里，唯有一个从小跟到老的贴身老仆伺候在侧。
齐衡颤抖着枯瘦的手，从床头一个毫不起眼的旧木匣子里，摸出了一对早已斑驳脱色的泥阿福。
那是当年在玉清观，那个巧笑倩兮的六妹妹亲手塞给他的，他像护着命根子一样护了整整四十年。
除了泥娃娃，匣子最底下还压着一幅画卷，画上的少女骑在马背上，英姿飒爽，正是当年打马球时的盛明兰。
老仆看着自家主子这副油尽灯枯却还死死抱着过去不放的模样，终于忍不住扑通一声跪倒在青砖地上。
“国公爷，您这又是何苦呢？大夫说您也就是这几日的光景了，难道您真要把这天大的委屈带进土里吗？”
老仆的眼泪吧嗒吧嗒地往下掉，心疼得直捶地。
“外头的人，甚至盛家大娘子和顾侯爷，背地里谁不笑话您当年是个畏首畏尾的懦夫？”
“可老奴心里跟明镜儿似的，您当年哪里是怕死，您分明是为了保全盛家二少爷的命，才不得不低头啊！”
齐衡原本微闭的眼睛猛地睁开，浑浊的瞳孔里射出严厉的光，喉咙里发出一阵剧烈的咳嗽。
“住口！咳咳……谁让你提这些陈芝麻烂谷子的事！”
他费尽全力直起身子，枯瘦的手指死死攥住被角，手背上青筋暴起。
“我警告你，关于当年的事，你若是敢在外头走漏半点风声，我便是在九泉之下也饶不了你！”
老仆膝行上前，泣不成声地仰起头辩驳。
“为什么不能说？六姑娘是个恩怨分明、最重情义的人！”
“她若是知道您当年是为了救她最敬重的嫡亲哥哥，才背负了这几十年的骂名，她定会感念您的恩情，来您榻前送终啊！”
齐衡看着老仆那张老泪纵横的脸，嘴角扯出一个比哭还难看的凄凉笑容。
“我要她的感念做什么？我要的，是她这辈子都能在侯府里安安稳稳、没心没肺地活下去。”
他脱力地靠回引枕上，喘着粗气，眼神渐渐变得悠远而深邃。
“你仔细用脑子想想，明兰在这个世上，除了盛老太太，最在乎、最敬重的人是谁？”
“是长柏。长柏是盛家乃至整个家族的顶梁柱，为人刚正不阿，眼里揉不得半粒沙子。”
齐衡的声音虽然虚弱，却透着一股不容置疑的清醒与残忍。
“你若是跑去把真相捅出来，告诉长柏，他如今的锦绣前程，甚至他这条命，是用他亲妹妹的半条命换回来的！”
“你让他这样一个清流名臣，以后如何在朝堂上立足？他那股子文人的傲骨，还不被这残酷的真相给活活折断了！”
齐衡再次激动起来，一把抓住老仆的衣袖，眼神死死地盯着他。
“你再想想明兰。她本就心思细腻，若是知道了真相，得知是因为二哥哥的存在，才逼得我不得不放弃她。”
“你让她以后如何面对长柏？盛家兄妹之间，那份最纯粹的亲情，将会永远横着一道带血的疤痕！”
老仆被这番话震得说不出话来，嘴唇哆嗦了半天，才挤出几个字。
“可……可这对您太不公平了，您一个人咽下这黄连，苦了整整一辈子啊！”
齐衡缓缓松开手，闭上眼睛，眼角滑落一滴老泪，瞬间没入花白的鬓发中。
“这世间本就没有公平可言。只要盛长柏能做个好官，只要明兰能和顾廷烨琴瑟和鸣。”
“我齐元若的名声，被他们踩在脚底下骂上一万遍，又算得了什么。”
时光倒转回四十多年前的那个寒冬，齐国公府内同样也是地龙烧得很旺，却掩盖不住一股肃杀与绝望的气息。
一连五日，汴京城风雪交加，齐衡所在的东厢房门外，却围满了端着饭菜、战战兢兢的丫鬟婆子。
自从邕王妃放话，嘉成县主非齐小公爷不嫁后，整个齐国公府就像是被一张巨大的黑网当头罩下。
齐衡不吃不喝，将自己死死反锁在屋里。
他以为只要拿命相逼，母亲平宁郡主总会为了他去向皇太后求一道恩典。
“我不吃！就算饿死在里头，我也不会踏出这屋子半步！”
“母亲若是不派人去盛家提亲，就直接给我准备一口薄皮棺材吧！”
屋里传来齐衡因为虚弱而有些变调的吼声，紧接着是瓷碗被狠狠砸碎在门板上的闷响。
平宁郡主站在门外，一双丹凤眼里布满血丝，指着门破口大骂。
“你这个被狐媚子迷了心窍的逆子！为了个五品官家里的庶女，你连咱们国公府几十年的清誉都不要了是不是！”
“你以为你绝食就能逼我就范？你难道瞎了聋了吗，外头早就翻天覆地了！”
齐衡靠着冰冷的门板，身体已经快要虚脱，但眼神却异常坚定。
“我不信！天子脚下，朗朗乾坤，难道他邕王还能一手遮天不成？”
“我答应过六妹妹，今生非她不娶，哪怕是辞官回乡种地，我也认了！”
门外的平宁郡主气极反笑，声音凄厉得让人发毛。
“辞官？你以为这官场是你想来就来，想走就走的戏台子吗！”
“得罪了邕王这种极可能入继大统的皇亲国戚，咱们齐家就算跑到天涯海角也是死路一条！”
齐衡闭紧双眼，胃里的酸水不断翻涌，强烈的眩晕感让他滑坐在地上。
他不知道的是，不仅他身处炼狱，就连几条街外的盛家，也正笼罩在一片愁云惨雾之中。
王大娘子在正厅里急得团团转，手里的帕子都快被绞烂了。
“这算什么事啊！齐家小公爷绝食，满京城传得沸沸扬扬的，这不是把咱们明兰架在火上烤吗！”
“若是那国公府的独苗真的饿出个好歹来，那郡主娘娘还不扒了咱们盛家的皮！”
而在后院的寿安堂内室，虽然地龙烧得暖和，但气氛却安静得连一根针掉在地上都能听见。
盛老太太盘腿坐在罗汉床上，看着身旁安静绣着护膝的明兰，重重叹了口气。
“明丫头，你听祖母一句劝。这齐家的门槛太高，那郡主娘娘的心肠比石头还要硬上三分。”
“小公爷虽是个极好的孩子，可他是个重孝道、听话惯了的，这种生死攸关的大事，他做不了家里的主。”
明兰手里的绣花针停在半空，一滴殷红的血珠突然从指尖冒了出来。
她并没有急着去擦，只是不动声色地将流血的手指藏进袖口里，声音轻得仿佛一阵风就能吹散。
“祖母，明兰知道。”
“元若哥哥他平时是个极温顺体面的人，如今为了我，竟敢和他那强横的母亲抗争到绝食的地步。”
“我就算心里再怕，就算这事再难，我也得信他这一回。他若不负我，我定不负他。”
盛老太太心疼地握住明兰冰凉的手，浑浊的眼中满是不忍。
“傻孩子，这世上的事，不是有情就能成眷属的。那邕王府是何等霸道的人家，岂会容忍他人觊觎这门板上钉钉的亲事。”
明兰抬起头，虽然脸色苍白，但眼神却异常清澈坚定。
“祖母，若他这次败了，我认命。但只要他还撑着一天没点头，我就不能先退缩，不能先负了他。”
与此同时，齐国公府的正堂内，气氛已经降到了冰点。
平宁郡主刚刚从宫门外铩羽而归，连太后宫里当值的小太监都没能见上一面。
齐国公急得在厅里来回踱步，一拍大腿，满脸的颓丧与绝望。
“完了，全完了。这邕王是铁了心要结亲，太后也避嫌不肯沾染这滩浑水。”
“咱们若是再不答应，明日估计就要罗织罪名抄家灭族了啊！”
平宁郡主跌坐在雕花紫檀木椅上，原本精致华贵的发髻都有些散乱。
“可是元若那个死心眼的畜生，已经饿了快六天了！”
“再这么耗下去，没等他们来抄家，他自己就先咽了气！”
齐国公老泪纵横，连连捶胸顿足。
“这可如何是好！一边是家族几百口人的性命，一边是儿子的命啊！”
平宁郡主猛地抬起头，原本颓败的眼神逐渐变得阴狠而决绝。
她猛地站起身，抓起桌上的茶盏狠狠摔在地上，发出清脆的碎裂声。
“不行，我不能眼睁睁看着他死，更不能看着齐家几代人的基业毁于一旦。”
“元若不怕死，不怕穷，但他心里总有比死更怕的东西。我这就去找邕王妃，我就不信撬不开他那张嘴！”
当天深夜，平宁郡主只身去了邕王府，一待就是一个多时辰。
她连夜赶回齐府时，脸色比死人还要惨白几分，手里却死死攥着两份能要人命的契约。
郡主径直去了东厢房，一脚踹开了虚掩的房门。
昏暗的烛光下，齐衡已经连坐起来的力气都没有了，只能虚弱地靠在床头喘气，形如枯槁。
听到门响，他费力地掀开眼皮，干裂的嘴唇微微动了动，声音细若游丝。
“母亲……若是来劝我娶县主……就请回吧。”
平宁郡主走到床前，没有像往常那样歇斯底里地哭骂，而是居高临下、冷冷地看着他。
“元若，我今天不去求你了。我刚刚从邕王府谈妥了条件回来。”
齐衡心里没来由地一紧，生出一股彻骨的寒意，他死死盯着母亲的脸。
“母亲这话……是什么意思？邕王府难道连绝食之人的命也要逼吗？”
郡主冷笑一声，将手里的纸张狠狠拍在床榻上，声音像冰刀一样扎进齐衡的心里。
“你以为你不吃不喝，邕王府就会放过咱们家？你大错特错了。”
“邕王妃说了，既然你这么硬骨头，她就不为难齐家了。她要为难盛家。”
齐衡的瞳孔猛地收缩，试图挣扎着爬起来，却无力地摔回床上。
“你要干什么？这关盛家什么事！”
平宁郡主俯下身子，死死盯着齐衡的眼睛，每一个字都咬得极重。
“你最敬重盛家那个二哥儿长柏，对吧？他如今正在备考，是盛家全家的指望，也是明兰在这世上最硬的靠山。”
“邕王妃已经安排妥当。只要你今天不点头签字画押，长柏在科考那几天就会发生意外。”
齐衡仿佛被雷劈中，脑子里嗡嗡作响。
“你疯了！长柏是清白的读书人，你们怎么敢在科考上动手脚！”
郡主直起身子，眼神里满是不屑与疯狂。
“为什么不敢？也许是饭菜里被人下了慢慢发作的慢性毒药，也许是卷子上被人做了不可告人的手脚。”
“甚至考完回家的路上，遇到一伙杀人不眨眼的流寇。总之，死无对证。”
“只要你不点头，盛长柏必死无疑。盛家这一大家子的前程，全都要给他陪葬！”
东厢房内，死一般的寂静在空气中蔓延，连红烛爆出的灯花声都显得惊心动魄。
齐衡干裂的嘴唇剧烈地哆嗦着，他死死扣住床沿，指甲因为用力过度而崩出了血丝。
他仿佛看陌生人一样看着眼前生他养他的母亲，眼神里充满了无法置信的惊恐与绝望。
“母亲骗我！你们不敢的！”他用尽全身力气嘶吼，声音却因为极度虚弱而像破布被撕裂一般。
“长柏是科考的举子，是天子门生！他若是出了事，御史台必定言官弹劾，邕王就算权势滔天，也不可能堵得住天下读书人的悠悠众口！”
平宁郡主站在床前，居高临下地看着垂死挣扎的儿子，嘴角扯出一抹极其残忍的冷笑。
“天子门生？悠悠众口？元若，你在这国公府里被护得太好，把这汴京城的官场想得太干净了！”
她猛地俯下身子，双手撑在床榻两边，眼神如毒蛇般死死盯着齐衡的眼睛。
“你还不明白吗？荣飞燕那等显贵人家的嫡女，都能被他们当街掳走，丢尽清白后悬梁自尽，满朝文武谁敢放半个屁？”
“更何况是一个外放五品官的儿子？就算他是块读书的料，只要还没穿上官服，在邕王眼里，捏死他就跟捏死一只臭虫一样简单！”
齐衡脑子里“嗡”的一声，仿佛被一柄巨锤狠狠砸中了后脑勺。
他浑身不受控制地颤抖起来，眼前的景象开始发黑。
“长柏……长柏他做错了什么？你们要结亲，冲我来便是，为什么要拿无辜之人的性命做筹码！”
“他若是出事了，盛家大娘子绝不会放过明兰，盛老太太也护不住她。母亲，您这是要逼死明兰全家啊！”
平宁郡主直起身，掸了掸华贵衣袖上并不存在的灰尘，语气冷得像腊月的寒冰。
“是啊，盛长柏什么都没做错。他唯一的错，就是交了你这么个不知天高地厚的朋友。”
“也是你这个好兄弟，亲手把这口索命的铡刀，架在了他的脖子上！”
郡主的话字字诛心，像一把把带毒的匕首，精准地捅进了齐衡最柔软的软肋。
“你口口声声说爱那个庶女，你可曾想过，若是长柏因为你而暴毙在考场上，明兰这辈子会如何？”
“她会每天夜里闭上眼睛，就看到她最敬重的嫡亲哥哥浑身是血地站在她面前索命！”
齐衡痛苦地捂住耳朵，拼命摇头，发出受伤野兽般的呜咽。
“别说了……别说了！”
“你会成为盛家生生世世的仇人，明兰就算不用白绫吊死自己，也会绞了头发去姑子庙里做一辈子苦役，日夜为她哥哥超度！”
郡主一把扯开齐衡捂住耳朵的手，强迫他面对这血淋淋的现实。
“元若，是你，是你齐元若的固执，亲手敲响了盛长柏的丧钟！”
窗外的风雪越发大了，寒风夹杂着雪珠子狠狠拍打在糊着高丽纸的窗棂上，发出阵阵哀鸣。
齐衡像一滩烂泥般瘫倒在榻上，连挣扎的力气都被彻底抽空了。
这几个日夜的绝食，没能熬垮他的身体，却在这一刻，被母亲带来的真相彻底摧毁了心智。
他可以为了六妹妹去死，甚至做好了和父母决裂、被赶出国公府的准备。
可是，他有什么资格拉着长柏去死？
那是明兰在这世上最硬的靠山，是那个总是板着脸却默默护着弟妹的长柏哥哥啊。
如果长柏死了，那明兰在盛家的处境，将会比地狱还要可怕百倍。
平宁郡主看着儿子眼中最后一点光亮逐渐熄灭，知道这剂猛药终于起了作用。
她转身走到桌案前，从袖中抽出两份折叠得整整齐齐的文书，轻轻铺开。
“元若，为娘的耐心已经耗尽了。邕王府那边的人，就等在咱们国公府的角门外。”
她拿起旁边的一方端砚，往里头滴了些清水，动作优雅而残忍地开始研墨。
“这份，是迎娶嘉成县主的婚书；这份，是向盛家说明你年少无知、收回结亲心思的断亲书。”
“只要你在这两份文书上签了字，盖了你的私印。明早天一亮，盛长柏就会安安稳稳地进考场。”
齐衡空洞的眼神慢慢移向那两张白纸黑字的文书，仿佛看着两张催命的符咒。
他张了张嘴，却发不出一丝声音，只有绝望的眼泪顺着眼角无声地滑落，砸在散发着苦药味的被褥上。
“母亲……”他艰难地挤出两个字，“您赢了。”
郡主停下研墨的手，将一支蘸饱了浓墨的紫毫笔递到齐衡面前。
“不是我赢了，是你长大了，终于看清了这世道的模样。”
“你签了它，盛长柏将来就是朝堂上的宰执之才，盛家丫头将来也能靠着她哥哥，寻个门当户对的好人家。”
“你不签，明日汴京城里就会多一座灵棚，盛家白发人送黑发人。元若，生死皆在你一念之间。”
齐衡看着那支悬在半空的毛笔，笔尖上凝聚的那滴浓墨，像极了长柏可能流下的黑血。
他闭上眼，脑海里浮现出明兰在偏厅里，隔着屏风对他露出的那个带着希冀的微笑。
“你若不负我，我定不负你。”女孩清脆的声音仿佛还在耳边回荡。
六妹妹，对不住了。
齐衡在心里默默地念着，仿佛是在做一场惨烈的告别。
我若是不负这场姻缘，便是负了你二哥哥的命，负了你在这世上安身立命的根本。
如果我的背叛能换你一生周全，那我情愿做一个背信弃义、趋炎附势的小人。
齐衡缓缓伸出手，指尖因为极度的痛苦和痉挛而剧烈颤抖着。
他一点一点地凑近那支毛笔，每靠近一寸，都像是把自己的心放在火架上翻烤。
平宁郡主没有催促，只是冷眼看着，她知道，儿子的精神防线已经彻底崩塌了。
终于，齐衡死死地握住了笔杆，指关节因为用力过度而泛着没有血色的惨白。
他挣扎着坐直了身子，目光呆滞地盯着那两份文书。
屋子里的炭火偶尔发出细微的爆裂声，衬托得死寂的房间越发让人毛骨悚然。
笔尖重重地落在宣纸上，墨迹瞬间晕染开来。
“齐衡”两个字，他写得极慢，极用力，仿佛是要将自己的血肉生生刻进纸里。
落笔的瞬间，他听到了自己灵魂碎裂的声音。
那个满心欢喜，想要在马球场上为心上人赢下金簪的齐小公爷，彻底死在了这个冰冷的冬夜里。
平宁郡主迅速将文书收起，眼底闪过一丝如释重负的精光。
“好好歇着吧，剩下的事，母亲会替你料理妥当。”
她转身离开，厚重的房门被重新关上，将所有的光亮和希望都隔绝在外。
齐衡呆呆地看着自己沾了墨汁的手指，仿佛上面沾满的是洗不净的鲜血。
窗外突然划过一道惨白的闪电，紧接着是一声震耳欲聋的惊雷。
齐衡重重地仰倒在榻上，两眼空洞地望着承尘，眼泪已经彻底流干了，剩下的只有死灰一般的麻木。
从签下那份婚书起，汴京城里便再也没有了那个为了心上人敢拼命的少年郎，只剩下一个被权势抽了筋骨的行尸走肉。
第二天清晨，平宁郡主派去盛家送信的婆子，带着那份字迹还未干透的断亲书，敲开了盛府的大门。
那婆子趾高气昂地站在正厅里，将那薄薄的一张纸拍在王大娘子面前。
“我家郡主说了，小公爷年少无知，一时起了荒唐念头，如今已经幡然醒悟。”
“齐国公府已经定下了嘉成县主，从今往后，咱们两家桥归桥路归路，还请盛家姑娘早作打算。”
王大娘子气得浑身发抖，抓起桌上的茶盏就砸了过去，指着那婆子的鼻子破口大骂。
“放你娘的狗屁！什么叫年少无知？他齐元若绝食闹得满城风雨，如今却拿这几句轻飘飘的话来打发我们！”
“这齐家把我们盛家当成什么了，呼之即来挥之即去的猫狗吗！这是要把咱们明兰往死里逼啊！”
刚下朝回来的盛紘听到动静，跨进正厅，捡起地上的断亲书扫了一眼，气得脸色铁青。
“简直是奇耻大辱！他齐国公府攀上了邕王府的高枝，就能这般把我们清流人家的脸面踩在脚底下践踏吗！”
“你去告诉平宁郡主，这事儿没完！我盛紘哪怕拼着官不要了，也要去御史台参他们一本停妻再娶、仗势欺人！”
那婆子冷笑一声，斜眼看着盛紘，语气里满是嘲讽。
“盛大人说话可得当心。我家小公爷和贵府六姑娘连八字都没合过，何来停妻再娶一说？”
“再说了，邕王如今是太后跟前的红人，盛大人若是嫌自己头上的乌纱帽戴得太稳当，大可以去御史台试试。”
盛紘被这番话噎得满脸通红，张了张嘴，却硬是不敢再骂出一句硬话，只能无能狂怒地直跺脚。
消息传到后院的寿安堂，盛老太太听完房妈妈的禀报，闭上眼睛沉默了许久，握着佛珠的手微微颤抖。
“罢了，这门亲事本就是镜花水月。那齐衡终究是个护不住人的，咱们盛家高攀不起那泥潭。”
老太太转头看向一直安静坐在窗下的明兰，眼里满是心疼。
小桃在一旁已经哭成了泪人，咬牙切齿地直跺脚。
“亏我们姑娘还天天熬夜给他做护膝，他还发誓说非姑娘不娶！原来都是骗人的鬼话，他就是个贪生怕死的懦夫！”
听到这，明兰手里的针线停顿了一下，脸色瞬间变得惨白，肩膀微微晃了晃。
但她没有哭闹，也没有摔东西，只是
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