参考来源：《史记》《资治通鉴》《中国通史》《剑桥中国史》及相关历史文献
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公元前221年秦王嬴政站在咸阳宫的高台上，这一天他刚刚接到最后一份战报——齐国已经投降。
从公元前230年灭韩开始，整整十年时间，战国七雄终于只剩下一个秦。嬴政给自己定了个新称号"皇帝"，意思是"德兼三皇，功过五帝"。
可他当时肯定想不到，自己开创的这套制度会影响中国两千多年，而在同一时期的欧洲，罗马共和国虽然也在扩张，但两千年后那片土地已经分裂成几十个国家。
公元184年张角在冀州发动黄巾起义，几十万农民揭竿而起，喊着"苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉"的口号冲向各地郡县。
东汉朝廷派出皇甫嵩、朱儁、卢植三路大军镇压，用了九个月才平定。可这场起义打开了潘多拉魔盒，从此东汉朝廷再也没能真正掌控天下...
【1】公元前221年到公元前206年：第一次大统一的代价
公元前230年秦国大将内史腾率军攻入韩国都城新郑，韩王安投降，韩国灭亡。这是秦国统一战争的第一站。
随后公元前225年王贲率军围攻魏国都城大梁，引黄河水灌城，三个月后城破，魏王假投降。
公元前223年王翦、蒙武率领六十万大军攻楚，在蕲县击败楚军主力，俘虏楚王负刍。
公元前222年王贲攻入燕国都城蓟城，燕王喜逃往辽东，后被俘虏。同年秦军南下灭赵，赵王迁被俘。公元前221年王贲率军攻入齐国都城临淄，齐王建不战而降。
六国灭亡后的第一个问题是如何管理这么大的疆域。
当时有两种声音，一种是丞相王绾提出的分封制，把六国故地分封给皇子功臣；另一种是廷尉李斯提出的郡县制，由中央直接管理。
嬴政最终选择了郡县制。公元前221年秦朝把全国划分为三十六郡，后来增加到四十多郡。每郡设郡守、郡尉、监御史，分管行政、军事、监察。
郡下设县，县设县令或县长。这些官员全部由中央任命，每隔几年就调动一次，不得在本地任职。
文字问题更加棘手。战国时期各国文字差异极大，齐国通行的文字和楚国完全不同，秦国和赵国的字体也不一样。
公元前221年嬴政下令统一文字，由丞相李斯主持。李斯以秦国通行的大篆为基础，删繁就简，创制出小篆。
随后颁布《仓颉篇》作为标准字书，要求全国统一使用。这项工作持续了好几年，到公元前218年左右基本完成。从此不管走到哪里，官府文书用的都是同一种文字。
度量衡的统一同样重要。战国时期各国的斗、斛、石大小不一，商人跨国贸易极为不便。公元前221年秦朝颁布统一度量衡的诏令，规定了标准的尺、升、斤。
考古发掘出的秦代铜权上都刻着诏书："廿六年，皇帝尽并兼天下诸侯，黔首大安，立号为皇帝，乃诏丞相状、绾，法度量则不壹嫌疑者，皆明壹之。"这些铜权、陶量被送到各地作为标准器，地方必须按照这个标准制作度量衡器具。
公元前220年秦朝开始修建驰道。这些道路以咸阳为中心向四面八方延伸，路面宽五十步，约合今天的六十九米。
路旁每隔三丈种一棵树，既能遮阴又便于计算里程。驰道的主要功能是军事运输和政令传达，普通百姓不得在驰道上行走。
到公元前212年，秦朝修建的驰道总长度超过七千公里，从咸阳到燕地、从咸阳到吴越、从咸阳到岭南，全部贯通。
可统一的代价极为沉重。修建驰道、长城、阿房宫、骊山陵，每年征发的民工达到二百多万。公元前214年秦朝征发五十万人戍守岭南，又征发三十万人修筑长城。
加上各地的徭役赋税，百姓负担沉重。公元前209年七月陈胜、吴广在大泽乡发动起义，喊出"王侯将相宁有种乎"的口号。
随后刘邦、项羽先后起兵，天下大乱。公元前207年十月赵高杀秦二世胡亥，立子婴为秦王。
公元前206年十月刘邦进入咸阳，子婴投降，秦朝灭亡。从统一到灭亡，秦朝只存在了十五年。
【2】公元前202年到公元220年：思想统一的力量
公元前202年二月刘邦在定陶称帝，建立汉朝。他吸取秦朝的教训，采取郡国并行制度。把关中、巴蜀、汉中等地设为郡县，直属中央管理；把其他地区分封给功臣和宗室为王。
到公元前201年，汉朝共有七个异姓王、九个同姓王。这些诸侯王在自己的封国内拥有完整的行政权、军权、财权，俨然独立王国。
隐患很快就暴露出来。公元前201年韩王信投降匈奴，公元前196年陈豨在代地叛乱，同年淮南王英布起兵反汉。
刘邦亲自率军平叛，先后铲除了韩信、彭越、英布等异姓王。到公元前195年刘邦去世时，异姓王已经全部被消灭，只剩下同姓诸侯王。
可同姓王照样不安分。公元前154年正月，吴王刘濞联合楚王刘戊、赵王刘遂、济南王刘辟光、淄川王刘贤、胶西王刘昂、胶东王刘雄渠，一共七个诸侯王发动叛乱。他们打出"诛晁错，清君侧"的旗号，实际上是不满中央削藩。
汉景帝先杀了晁错安抚诸侯，但叛军并不罢兵。随后景帝派周亚夫、窦婴率军平叛，用了三个月时间击败七国联军。这场叛乱让汉景帝下定决心彻底削藩。
公元前141年正月汉武帝刘彻即位。他上台后面对的仍然是诸侯王势力庞大的局面。
公元前127年汉武帝颁布"推恩令"，规定诸侯王死后，除嫡长子继承王位外，其他儿子也可以分封为侯。这样一来，诸侯王的封地越分越小，实力越来越弱。
到公元前106年，原本拥有数十个县的诸侯王国，大多只剩下几个县甚至一个县。
在削弱诸侯王的同时，汉武帝开始着手思想统一。公元前140年五月，儒生董仲舒向汉武帝上《天人三策》，建议"罢黜百家，独尊儒术"。
公元前136年汉武帝正式采纳这个建议，设立五经博士，专门教授《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》。公元前124年汉武帝在长安设立太学，招收学生五十人，由五经博士教授儒家经典。
儒家思想的核心是"大一统"。董仲舒在《春秋繁露》中写道："《春秋》大一统者，天地之常经,古今之通谊也。"
他认为天无二日，国无二主，天下只能有一个君主。这套理论给中央集权提供了思想基础。
从此读书人接受的教育内容完全一致，科举选拔的标准也完全统一。不管在长安还是在蜀郡，学生背的都是同样的经典，朝廷考试考的都是同样的内容。
公元前119年春，汉武帝派卫青率五万骑兵出定襄，霍去病率五万骑兵出代郡，分两路北击匈奴。卫青在漠北与匈奴单于主力交战，斩敌一万九千人。
霍去病率军深入漠北两千多里，在狼居胥山祭天，在姑衍山祭地，斩敌七万余人。这一战彻底解除了北方威胁，匈奴主力远遁漠北，从此"漠南无王庭"。
公元8年十二月王莽废汉平帝，次年正月自立为帝，改国号为"新"。他推行一系列改革，把土地收归国有，改革币制，改变官制。
这些措施触动了豪强地主的利益，引发天下大乱。公元17年绿林军起义，公元18年赤眉军起义，全国陷入战乱。公元23年十月绿林军攻入长安，王莽被杀，新朝灭亡。
公元25年六月刘秀在鄗县称帝，沿用汉朝国号，史称东汉。当时天下仍然四分五裂，除了赤眉军，还有关中的隗嚣、陇西的公孙述、河北的窦融等割据势力。
刘秀用了十二年时间，先后平定关东、陇右、巴蜀，到公元37年基本统一全国。从公元8年王莽称帝到公元37年刘秀统一，中间只隔了二十九年。
【3】公元184年到公元280年：九十六年的分裂与重聚
公元184年二月张角在冀州发动起义。他创立太平道，宣称"苍天已死，黄天当立"，号召百姓起义。起义军头戴黄巾作为标志，人数达到四十多万。
张角把起义军分为三十六方，每方首领称为"渠帅"。起义军迅速占领冀州、兖州、青州、徐州、荆州、扬州、幽州大部分地区。
汉灵帝刘宏下诏让各地官府镇压。他任命何进为大将军，驻守洛阳；派皇甫嵩、朱儁率军进攻颍川黄巾军；派卢植率军进攻冀州黄巾军。
公元184年十月张角病死，他的弟弟张梁、张宝继续领导起义。十一月皇甫嵩在曲阳击败张宝，黄巾军主力被消灭。可各地小股黄巾军继续活动，一直持续到公元205年才彻底平息。
黄巾起义虽然被镇压，但东汉朝廷的权威已经丧失。各地刺史、太守拥兵自重，朝廷无法控制。
公元189年四月汉灵帝去世，何进与宦官争权，引董卓进京。九月董卓废少帝刘辩，立陈留王刘协为帝，自任相国，独揽大权。
公元190年正月关东各路诸侯组成联军讨伐董卓，推举袁绍为盟主。董卓挟持汉献帝西迁长安。
公元192年四月司徒王允、骑都尉吕布杀董卓。董卓的部将李傕、郭汜、樊稠、张济攻入长安，杀王允，挟持汉献帝。公元196年七月曹操迎汉献帝到许县，从此"挟天子以令诸侯"。
这时候天下已经形成几股主要势力。河北袁绍占据冀州、青州、并州、幽州四州；江东孙策占据扬州；荆州刘表占据荆州；益州刘璋占据益州；汉中张鲁占据汉中；西凉马腾占据凉州；许县曹操占据兖州、豫州部分地区。
公元200年二月袁绍率军十万南下进攻曹操。八月双方在官渡交战，曹操火烧袁绍粮草，大败袁军。
公元202年袁绍病死，他的儿子袁谭、袁尚争权。曹操趁机北上，到公元207年彻底平定河北。
公元208年七月曹操率军南征荆州。八月刘表病死，他的儿子刘琮投降曹操。
刘备从樊城撤退到夏口，与孙权联合抗曹。十一月孙刘联军在赤壁击败曹操，曹操退回北方。从此形成三分天下的格局。
公元220年正月曹操在洛阳病死。十月曹丕逼迫汉献帝禅让,自立为帝,改国号为魏,都洛阳。
公元221年四月刘备在成都称帝,国号汉,史称蜀汉。公元229年四月孙权在武昌称帝,国号吴,后迁都建业。
三国时期每个政权都声称自己是正统。曹魏认为自己接受汉朝禅让,是合法继承;蜀汉认为刘备是汉室宗亲,才是真正的汉朝延续;东吴虽然建国最晚,但也不承认另外两国的正统地位。
这种争夺不只是名义上的,而是关系到能否号令天下的根本问题。
公元263年八月魏国大将邓艾、钟会分兵伐蜀。十一月邓艾率军偷渡阴平,直取成都。后主刘禅投降,蜀汉灭亡。
公元265年十二月魏国大将军司马炎逼迫魏元帝曹奂禅让,建立晋朝。公元279年十一月晋武帝司马炎发兵二十万分六路进攻东吴。
公元280年三月晋军攻入建业,吴主孙皓投降,东吴灭亡。从公元184年到公元280年,九十六年的分裂终于结束。
公元280年三月晋军攻入建业后,统计全国户口,只有二百四十六万户,一千六百余万人。而东汉末年公元156年的人口是五千六百多万。
九十六年时间,人口减少了四千万。这四千万人到哪里去了,战死、饿死、病死、逃亡,每一个数字背后都是无数家庭的破碎。
可即便付出如此惨重的代价,统一的进程从未停止。公元316年十一月匈奴人刘曜攻破长安,俘虏晋愍帝司马邺,西晋灭亡。
中国北方陷入更加漫长的分裂,匈奴、鲜卑、羯、氐、羌五个少数民族先后建立了十六个政权,史称五胡十六国。公元317年三月司马睿在建康称帝,建立东晋,南北分裂的局面持续了近三百年.......
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