美国倾转旋翼机又有新技术路线，带喷气推进的倾转旋翼机要来了。近日，美国国防高级研究计划局（DARPA）正式公布了X系列验证机家族的最新成员X-76喷气式高速旋翼机的设计渲染图。
据悉，这款X-76是贝尔直升机公司为“速度与跑道独立技术”（SPRINT）项目而研发机型。目前，已成功完成关键设计评审（CDR），即将正式进入原型机生产阶段，并计划于2028年初首飞。
在设计上，X-76采用了翼尖螺旋桨与喷气发动机结合的独特设计。在垂直起降和悬停阶段，其翼尖螺旋桨会正常工作以提供升力，而当完成向平飞模式的过渡后，螺旋桨叶片会自动折叠收起，以减小飞行阻力，并同时由独立的传统喷气推进系统提供前向推力，以此实现高速巡航。
与传统垂直起降飞行器和倾转旋翼机相比，X-76的优势十分明显。该机型的巡航速度可达400至450节（833.4公里/小时），这远超传统直升机，甚至大幅优于CV-22B“鱼鹰”倾转旋翼机280节的最大速度，这使得X-76具备了快速部署的能力，可在短时间内跨越长距离，并大幅提升了美军的应急响应效率，尤其适用于印太地区广阔的作战空间，能有效缩小美军在该地区的部署范围差距。
另外，X-76也具备在恶劣环境下悬停、在非平坦地面环境下起降的能力，因此其无需依赖传统机场跑道，便可在战场前沿、偏远地区等复杂地形快速部署，彻底摆脱了跑道对高速飞行器的束缚。
同时，该机型还融入了低可探测性设计，其机身采用了隐身优化外形，搭配红外和噪声抑制技术，在螺旋桨折叠后的平飞模式下，雷达反射面积和噪声显著低于传统旋翼机，使其更难被敌方探测和拦截，以此实现了战场生存能力大幅提升。
最后，就是X-76的设计具备高度可扩展性，有人/无人可选的设计的使其可适配运输、搜救、侦察、攻击等多种任务，既能作为有人驾驶的主力运输平台，也能作为无人机执行高危任务，以此降低人员伤亡的风险。
而在作战用途方面，X-76的用途覆盖了多种军事场景。
其首要的用途，是人员和货物运输，依托于高速性和跑道独立性，X-76可快速向战场前沿输送特种部队和物资，实现快速增援和补给，因此其尤其适用于印太地区、欧洲、中东等传统跑道易被攻击的战区。
该机型可承担作战搜救（CSAR）任务，例如在高烈度冲突中，面对敌方先进的防空网络，X-76的高速性能和隐身性能可使其快速渗透至危险区域，并营救被击落的飞行员或被困人员，同时相较于传统直升机，X-76更快的响应速度能大幅提升搜救成功率。
此外，X-76还可以更改配置衍生出攻击机型，并用于执行空对空作战、空对地打击任务，同时还能兼具情报、监视和侦察（ISR）能力，且可作为无人侦察机或武装护航机，配合有人机执行复杂作战任务。
虽然X-76的设计理念和技术指标十分先进，但其在研发和部署过程中仍面临着诸多的技术难点。
首先，最大的技术难点，在于垂直起降状态转换为高速平飞状态中间的过渡技术。
虽然贝尔公司早在1972年就已在风洞测试中验证了旋翼折叠的可行性，但在实际飞行中，螺旋桨从工作状态到折叠收起的过程中，如何避免机身振动、气流抖振等问题，并确保过渡过程的平稳性和安全性，仍然需要大量的飞行测试和技术优化。
X-76的推进系统成熟度仍有待提升，X-76目前采用的是分离式推进系统，即旋翼由涡轮轴发动机驱动，平飞由喷气发动机提供推力的推进模式。
而贝尔公司设想的“可转换发动机”（可在涡轮轴和涡轮风扇模式之间切换）尚未完全成熟，这种发动机虽能减少机身重量、提升燃油效率，但其技术复杂度极高，目前仍处于研发阶段，短期内难以应用于实际机型。
此外，X-76还存在重量与燃油效率的平衡难以把控的问题，贝尔公司表示，X-76的巡航速度若超过0.85马赫，将面临严重的阻力问题，若单纯增加推力，又会降低燃油效率，并影响航程。
因此，如何在速度、航程和燃油效率之间找到最佳平衡，仍是研发团队需要解决的关键问题。
值得一提的是，对于X-76这类喷气式高速旋翼直升机设计，我国也已在相关领域进行了相关技术探索。
例如，在2021年3月，我国就曾展示过一款疑似混合燃气涡轮电动载人战斗旋翼机的模型，该机型的螺旋桨采用了折叠机制，可在高速平飞时收起以减少阻力，这样的设计，与X-76采用的“停止/折叠”旋翼系统的设计理念高度相似，自然也属于喷气式高速旋翼直升机的范畴。
但毫无疑问的是，喷气式高速旋翼机这一技术路径，目前仍面临着巨大的技术挑战。
而更加毫无疑问的是，美国和其他国家的越来越多的军种，正在致力于实现这一目标。
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