汉武帝 刘彻 画像
汉武帝之后，西汉从国力透支走向汉昭宣中兴的关键时期，共38年（前87—前49），共三位君主（汉昭帝刘弗陵、废帝刘贺、汉宣帝刘询）一段权臣执政、一次废立风波，共同完成帝国的修复与登顶。
汉昭帝刘弗陵，是汉武帝刘彻最小的儿子，汉武帝认为刘弗陵“壮大多知”，最像自己，有意传位。但其母年轻，史称“子幼母壮”汉武帝为防女主干政（避免吕后的悲剧再次上演）故赐死钩弋夫人（立子杀母）。汉昭帝8岁登基，但汉武帝没有预见到的是，汉昭帝刘弗陵英年早逝，在位仅仅13年，21岁去世（前87年—前74年）汉昭帝年少聪慧、知人善任，完全信任霍光，君臣配合，扭转了汉武帝晚年国力虚耗的局面，开启了“昭宣中兴”。
汉昭帝突然驾崩无子嗣，霍光迎立昌邑王刘贺为帝。在位仅仅27天，因行事失度、急于夺权，被霍光以上官太后名义废黜。后被汉宣帝封为海昏侯，迁往豫章（今江西南昌），成为中国史上最著名的废帝与列侯之一。是西汉皇位传承的短暂插曲，但不影响中兴大势。
汉宣帝刘询是真正民间归来的中兴雄主，原名刘病已（刘询），汉武帝曾孙（戾太子刘据之子），因巫蛊之祸自幼生长于民间，深知百姓疾苦与吏治得失。霍光废黜刘贺后，迎立刘询为帝。汉宣帝刘询前期隐忍待时，霍光死后亲政、清除霍氏势力，独掌皇权。在政治上整顿吏治、考核严明、重用循吏，号称西汉吏治最清明。在经济上继续轻徭薄赋、安定民生，国库充实。在军事上大败匈奴、平定西羌，设西域都护府，西域正式纳入版图。将西汉推向国力、疆域、治理的综合巅峰，史称“昭宣中兴”。这一段是西汉的修复与巅峰，汉昭帝奠基→刘贺插曲→汉宣帝登顶，承接汉武帝雄图霸业、挽救大汉帝国危局，以“霸王道杂之”的稳健治理，成就西汉最后一个黄金时代。
今天，为大家开始介绍，汉昭帝、宣帝，时期最重要的名臣，麒麟阁十一功臣之一霍光。
霍光（？—前68年）字子孟，河东平阳（今山西临汾）人，西汉中期三朝权臣、麒麟阁十一功臣之首。霍光从乡野少年起步，以极致谨慎获汉武帝托孤，在汉昭帝朝平定政争、独掌大权，废立刘贺、拥立汉宣帝，一手奠定“昭宣中兴”根基，是西汉政治史上最具分量的人物之一。
一、乡野少年，因兄长霍去病进入长安。（约公元前130—前121年）父亲霍仲孺为平阳县吏，在平阳侯府当差时与侍女卫少儿私通生下霍去病；霍仲孺返乡后另娶，生下霍光，与卫家断绝往来。霍光自幼在平阳乡间长大，生活平淡。公元前121年，霍去病以骠骑将军身份出征匈奴，途经平阳，与生父霍仲孺相认。凯旋时，将年仅十余岁的霍光带回长安，带入宫廷。霍去病为霍光谋得郎官之职，成为皇帝身边的低级侍卫，正式踏入中央权力核心圈。
二、汉武帝近臣侍奉，二十年无过失。（公元前121—前87年）霍去病于公元前117年英年早逝，霍光失去最强靠山，开始独自在汉武帝身边打拼。霍光从郎官逐步升任诸曹、侍中，负责皇帝日常事务与顾问；后任奉车都尉、光禄大夫，“出则奉车，入侍左右”，成为汉武帝最贴身的近臣。的传奇：霍光在汉武帝身边极致谨慎侍奉二十余年，无过失，史载“小心谨慎，未尝有过”。霍光每次出入殿门，脚步、站位分毫不差，宫中侍从都能预判霍光的位置。汉武帝晚年多疑，多次暗中观察，发现霍光不结党、不贪腐、不越权，认定其“可靠、可托大事”最终获得汉武帝托孤重任。
征和二年（前91年）“巫蛊之祸”爆发，太子刘据自杀，储位悬空。汉武帝属意幼子刘弗陵，为防女主干政，赐死钩弋夫人，选定霍光为托孤核心。汉武帝令画师绘《周公负成王朝诸侯图》赐予霍光，明确示意其行周公辅政之事。后元二年（前 87 年）汉武帝临终，拜霍光为大司马、大将军，与金日磾、上官桀、桑弘羊共同辅佐8岁的汉昭帝刘弗陵。
三、汉昭帝辅政，平定内乱，独掌朝纲。汉昭帝年幼，霍光以首席辅政大臣身份主持朝政，开启“霍光时代”。霍光初期协作与权力斗争，霍光与金日磾、上官桀、桑弘羊共同辅政，推行轻徭薄赋、与民休息，扭转汉武帝晚年国力空虚局面。金日磾早逝后，上官桀、桑弘羊因争权与霍光反目，联合燕王刘旦、鄂邑长公主，图谋废汉昭帝、杀霍光。公元前80年霍光平定燕王谋反，上官桀等人伪造燕王上书，诬陷霍光“专权自恣、图谋不轨”。
年仅14岁的汉昭帝明辨是非，公开支持霍光“将军为忠臣，先帝所托以辅朕者，敢有毁者，坐之！”霍光先发制人，以谋反罪诛杀上官桀、桑弘羊全族，赐死燕王刘旦、鄂邑长公主，彻底清除政敌。此后，霍光独揽大权，成为汉廷唯一决策者，政事一决于光，汉昭帝对其完全信任。霍光整顿吏治、平反冤狱、减轻百姓负担，为“昭宣中兴”打下坚实基础。
四、废立皇帝，拥立汉宣帝。元平元年公元前74年，汉昭帝驾崩，年仅21岁，无子嗣。霍光与群臣商议，迎立汉武帝之孙、昌邑王刘贺为帝。刘贺即位27天后被废，刘贺继皇帝位荒淫无度、扰乱朝纲，短短27天内犯下千余件过失，且急于安插亲信、夺权逼宫。霍光与大司农田延年、车骑将军张安世等密谋废帝。召集群臣于未央宫，以“荒淫迷惑，失帝王礼谊，乱汉制度”为由，奏请上官太后（霍光外孙女）下诏废黜刘贺。霍光亲自解下刘贺的皇帝玺绶，将其送回昌邑，诛杀其带来的200余名旧臣。
废刘贺后，霍光采纳丙吉建议，拥立汉宣帝，立汉武帝曾孙、因巫蛊之祸流落民间的刘病已（刘询）为帝。这一决策，为西汉迎来最后的巅峰“昭宣中兴”。
五、汉宣帝时期，权倾朝野，身后族灭。汉宣帝即位初期，霍光表示“归政”，汉宣帝谦让不受，所有政事仍先请示霍光。霍光之子霍禹、侄孙霍云、霍山皆任高官，掌控禁军。 霍光之妻霍显为让女儿霍成君当皇后，毒杀了汉宣帝原配许平君（前71年）霍光知情后隐瞒不报，埋下家族覆灭的祸根。地节二年公元前68年，霍光病逝，谥号宣成。汉宣帝与皇太后亲自吊唁，葬礼规格比照开国丞相萧何，陪葬汉武帝茂陵，极尽哀荣。霍光死后，汉宣帝逐步收回权力。霍显毒杀许后之事败露，霍禹等人恐惧谋反，事情泄露后全族被诛，皇后霍成君被废自杀。
霍光的一生是权臣的典范，功过昭然。霍光以谨慎立身，受武帝托孤，平定内乱、稳定政局，废昏立明、拥立汉宣帝。推行休养生息，一手缔造昭宣中兴，是西汉中期的定海神针。 但霍光长期专权，威凌主上，纵容妻子毒杀皇后，包庇家族，霍氏子弟骄奢不法，最终身死族灭，成为后世权臣的镜鉴。
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