英国国防大臣约翰·希利在视察位于伦敦西北部诺斯伍德的英国常设军事总部时，向两名英国高级军官提出了一个关键问题。他询问在突然席卷中东的这场错综复杂的冲突中，是否存在“任何表明俄罗斯与伊朗之间存在联系的迹象”。
希利显然对即将得到的答案心知肚明。就在前一天晚上，有消息称数量不明的无人机袭击了伊拉克北部埃尔比勒的一个联军基地。该基地由英国及其他反伊斯兰国武装力量共同使用。尽管目前尚无严重伤亡的报告，但这无疑是一起针对西方目标的罕见袭击。
军方高层向这位国防大臣汇报称，无人机之所以能够突破防线，反映出敌方战术水平的显著提升，而这些专业技术正是从俄罗斯传递给伊朗及其代理人的。英国联合作战参谋长尼克·佩里中将坦言，随着战争进入新阶段，这些更具威胁的战术已经“被证明是一个棘手的难题”。
尽管遭受了美国和以色列的猛烈轰炸，伊朗并未迅速崩溃，反而展现出持久抵抗的意图。自上月底以来，伊朗极具威胁的弹道导弹发射频率已骤降超过90%。相较于战争爆发首日发射的137枚，周三向阿拉伯联合酋长国发射的导弹数量仅为6枚。
分析人士指出，德黑兰及其地区盟友正因此调整策略，转而依赖“见证者-136”及其他型号的无人机，试图借此对美国及其盟友造成经济和军事上的双重打击。虽然无人机的发射总量也有所下降，但周三针对阿联酋的39架次无人机袭击依然构成了实质性的威胁。作为遭到密集打击的国家，阿联酋公布的数据最为详尽。
“见证者-136”无人机拥有独特的三角翼设计和噪音巨大的发动机，由伊朗在十年前设计研发。随后，该型无人机被出售给俄罗斯，以满足其在初期征服企图受挫后，急需新武器对乌克兰实施威慑的需求。在2025年期间，俄罗斯向其邻国发射了约50000架该型无人机，并在实战中不断优化其使用战术。
外界认为，俄罗斯在援助伊朗方面依然保持着明显的克制。这主要是因为俄罗斯总统弗拉基米尔·普京希望借助唐纳德·特朗普的力量，迫使乌克兰接受符合俄方利益的和平条件。
关于无人机操控技术的暗中传授，外界对此并不感到意外。美国方面有报告声称，俄罗斯正在向伊朗提供目标定位信息，尽管普京在周一向特朗普明确否认了这一指控。
希利通过主动将伊朗与俄罗斯联系起来，试图将乌克兰战争与中东冲突捆绑在一起。在英国国内，民众对乌克兰反抗莫斯科、争取自由的支持率依然维持在较高水平。这与针对伊朗的战争形成了鲜明对比，后者在英国极不受欢迎，甚至连特朗普的盟友奈杰尔·法拉奇本周也公开表态反对卷入其中。
这种策略同时也为这位国防大臣提供了转移视线的新话题。此前，英国未能在美以发动袭击前向地中海东部部署皇家海军军舰，引发了激烈的内部指责。这股声讨浪潮已经波及国防参谋长理查德·奈顿爵士。据本周《旁观者》杂志的一篇报道披露，唐宁街10号对他的信任可能已经出现了“致命的崩塌”。
事实上，“巨龙号”驱逐舰的迟到虽然在外交上令人尴尬，但至少到目前为止，并未产生重大的军事影响。尽管如此，希利仍不得不面对媒体的追问，表态是否对这位去年6月才由基尔·斯塔默任命的武装部队负责人充满信心。“我对他有绝对的信心，”希利回应道。这种官方辞令显然不是任何人希望留给公众的最终印象。
希利面临的真正挑战在于，英国在未来可能不得不进一步加深军事介入。这或许是为了保护霍尔木兹海峡的商船航运，亦或是为了应对伊朗可能采取的突发性升级行动。但在当前的政治气候下，如果像英国政客几十年来所做的那样，仅仅以“援助美国”为由主张采取更多军事行动，显然已经很难再说服国民了。
英国政府可能还希望在白宫的认知中强化一种观念，即俄罗斯与伊朗之间存在某种隐秘的结盟关系，尽管推动这一共识步履维艰。目前的英美关系已经恶化到了特朗普可以毫无顾忌地评价斯塔默“不是温斯顿·丘吉尔”的地步。在这种背景下，英国政客的呼吁恐怕很难得到美方的倾听。
无论如何，在普京向特朗普保证俄罗斯并未援助伊朗之后，特朗普的特使史蒂夫·威特科夫公开表示：“我们可以相信他们的承诺。”
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