那是一根冰冷的弓弦，被太监夏守忠那一双平日里看似恭顺、此刻却如同枯树皮般粗糙的手，死死地勒在了贾元春的粉颈之上。
并不像戏文里唱的那样，还有什么三尺白绫，还有什么鹤顶红的体面。在那个深不见底的皇宫深夜，死亡来得粗暴而无声。元春甚至发不出最后一声呜咽，她的眼角瞥见窗外那一轮清冷的残月，像极了当年省亲那晚，大观园里那盏虽然华丽却终究透着寒意的琉璃灯。
就在气绝的那一刻，她脑海里回荡的不是荣国府的笙歌燕舞，而是几天前那个深夜，她在御书房屏风后，听到的那个足以让贾府九族尽灭的惊天秘密。
她终于明白了，这皇宫，从来不是她的福地，而是吞噬贾府的第一张血盆大口。
故事，要从元春封妃后的那个冬天说起。
那时候的贾府，正如烈火烹油，鲜花着锦。贾政那一帮人，只顾着在外面显摆“皇亲国戚”的威风，却不知身在深宫的元春，每一天都活在刀尖之上。外人只道她是凤藻宫尚书，是贤德妃，却不知她在皇帝眼中，不过是一枚用来稳住旧臣势力的棋子。
当时的朝局，看似平静，实则暗流涌动。太上皇尚在，虽已退位，却仍把持着兵权和部分朝政。新皇帝登基数年，一直隐忍不发。而贾府，作为当年的开国勋贵，那是死心塌地地站在太上皇那一边的“老臣”。
对于新皇帝来说，贾家越是显赫，越是那个让他夜不能寐的“眼中钉”。
元春是个聪明人，她入宫多年，从女史做到凤藻宫尚书，凭的不仅仅是才德，更是那份小心翼翼的“辨是非”。她早就察觉到皇帝对贾家的恩宠透着一股子虚假的味道。哪有真心宠爱妃子，却纵容其娘家奢靡无度，甚至暗中鼓励他们修建极尽奢华的大观园？
这分明是“捧杀”。
那一年的一个深夜，元春因身子不适，早早歇下，却被一阵急促的脚步声惊醒。是皇帝身边的贴身大太监戴权，传旨让她去御书房侍墨。
元春心中疑惑，这更深露重的，皇帝从未在这个时辰召见过她。她强撑着病体，匆匆梳洗，跟着戴权穿过了长长的永巷。冬夜的风像刀子一样刮在脸上，她裹紧了身上的大红羽纱氅衣，心里却生出一股莫名的寒意。
到了御书房外，戴权并没有通报，而是做了一个噤声的手势，示意她在外候着。
元春站在廊下，屋内灯火通明。她隐约听到了争执声。
“……这帮老东西，仗着父皇还在，便不把朕放在眼里！”那是皇帝的声音，压抑着极度的愤怒，“尤其是那个贾家，还有王家，把持着京营节度使的位置，朕的政令竟出不了紫禁城！”
另一个阴沉的声音响了起来，元春听得真切，那竟然是忠顺亲王——贾府在朝中最大的死对头，也是皇帝最信任的心腹。
“皇上息怒。如今太上皇已至弥留之际，只要那是……一断气，咱们就可以动手了。”忠顺亲王的声音透着一股血腥气，“网已经撒好了，只等收网。”
元春的心猛地跳到了嗓子眼。太上皇要不行了？这消息若是传出去，朝野必将大乱！而更让她惊恐的是接下来的对话。
皇帝冷笑了一声：“贾元春那个女人，朕忍了她这么多年。每次看到她那副端庄贤德的样子，朕就想起贾家那帮人在朕面前耀武扬威的嘴脸。她以为朕封她为妃是恩宠？那是朕把她当成人质，扣在宫里，让贾家那帮老部下不敢轻举妄动！”
“皇上圣明。”忠顺亲王附和道，“如今江南甄家已经被我们的人盯死了，只要在那边搜出他们转移国库银两的罪证，贾家作为甄家的老亲，又是同气连枝，必死无疑。”
“不仅如此，”皇帝的声音变得更加阴狠，“朕在他们的茶里放了这么多年的‘料’，也该到发作的时候了。那个贾宝玉，衔玉而生？哼，妖言惑众！朕要让天下人看看，这所谓的祥瑞，不过是乱臣贼子图谋不轨的把戏！”
此时的元春，浑身血液仿佛凝固。她死死地捂住嘴巴，不敢发出一点声音。原来，所有的恩宠都是假的；原来，贾府引以为傲的“衔玉而生”在皇帝眼里是谋逆的借口；原来，江南甄家的抄家只是前奏，屠刀早就架在了荣国府的脖子上。
最可怕的是，他们要在太上皇驾崩的那一刻，以“雷霆之势”血洗四大家族。
就在这时，屋内的声音突然低了下去，似乎在商量什么机密名单。
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