对于意大利国家队主帅加图索而言，3月27日在贝尔加莫对阵北爱尔兰的世界杯预选赛附加赛生死战，原本藏着两张精心准备的底牌。如今，这张牌还没翻开，就已经废一半了。
据《共和报》报道，中场核心维拉蒂因旧伤复发，将无法代表意大利队出战即将到来的附加赛。小基耶萨也有肌肉疲劳，对于正在拼凑最后一块中场拼图的加图索来说，这是一个沉重的打击。
最后的秘密武器
维拉蒂是加图索在备战附加赛期间最令人意外、也最寄予厚望的“秘密武器”。2月份，加图索与意大利领队布冯、教练组核心博努奇曾专程会见了这位前意大利国脚，确认他重返国家队的意愿。
在意大利足球如此微妙的时刻，维拉蒂对回归持开放态度。他的目标非常明确，参加3月27日对阵北爱尔兰的首场生死战，以及可能到来的4月1日决战（客场对阵威尔士与波胜者之间的胜者）。
加图索的战术构想清晰可见，他需要一名拥有丰富经验、能掌控比赛节奏、尤其在最后关头稳住局势的拖后组织核心。放眼意大利足坛，没有谁比维拉蒂更符合这个角色。当然，加图索自己踢球时就是后腰选手、右中场熟悉的因此他信任这个老臣。维拉蒂脚下技术、节奏控制和比赛阅读能力，正是这支年轻意大利队所稀缺的。
倒计时中的伤情
然而，命运与加图索开了一个残酷的玩笑。
维拉蒂自1月15日代表杜海勒参加完最后一场正式比赛后，便一直因膝伤处于伤停状态。原本伤势看似已好转，但根据最新消息，伤情在过去几小时内突然恶化，迫使他放弃随队前往科维尔恰诺集训的计划。
预征召函已经发出，见面已经完成，承诺已经做出但一切都已成空。
对于意大利队而言，防守告急外现在中场也必须革新。加图索的备选方案中，罗马新星皮西利的顺位正在迅速上升。他能胜任进攻型中场，这可能让巴雷拉与托纳利搭档组成双后腰。但无论是皮西利，还是巴雷拉-托纳利的组合，都无法完全替代维拉蒂的节奏掌控能力。
附加赛的残酷逻辑
意大利队被分在附加赛路径A，3月27日将在贝尔加莫对阵北爱尔兰。如果取胜，4月1日将客场挑战威尔士与波黑之间的胜者。两场比赛，决定一张世界杯门票。
这是意大利足球最熟悉的剧情，2022年，他们就是在附加赛中被北马其顿绝杀，连续两届无缘世界杯。那一夜的阴影，至今仍未完全散去。加图索上任后，意大利队的精神面貌有所改观，防守体系也逐步稳固。但在进攻组织和节奏控制上，球队始终缺少一名真正的节拍器。维拉蒂的存在，原本可以填补这个空白。
如今，这个空白只能由现有人员勉强填补。托纳利和巴雷拉的双后腰组合具备跑动和覆盖能力，但缺乏维拉蒂那种在高压下从容出球的特质。皮西利的天赋毋庸置疑，但20岁的年轻人能否在附加赛的生死时刻扛起重任，仍是巨大的未知数。
加图索一直是一个相信“人定胜天”的教练。球员时代的他以跑不死著称，执教后也始终强调斗志和拼劲。但在维拉蒂伤退这件事上，他只能接受现实的残酷。
“一切都已成空”。《共和报》的这句话，道出了意大利队此刻的无奈。
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