五月的大运河，青水碧波。
河两岸，杨柳成荫，繁花似锦。
正是立夏望小满的季节，运河滩上，百鸟欢聚。真可谓：鸟语花香，景色怡人。
小兴亚自从母亲去世之后，在运河帮工，因亲戚家经营不善被辞退。回来后扒了几天鱼塘又没有活啦。正巧，祖父开的小旅店里有一些货郎居住，受他们影响，祖父和父亲都想让小兴亚干这个营生，他们认为小男孩应该出去锻炼一下。一开始小兴亚也不愿干，嫌丢人。后来，思想斗争几天，为了生计干试试。父亲为他置办了货郎挑子。十三岁的他便挑起了货郎担。说起货郎担那里面的商品，大不了就是那些针头、线脑、抹脸的雪花膏、搓手的蛤蜊油，还有洋针洋火，当然也少不了孩子们的糖块、铅笔、花夹、玻璃球等小商品。
一连几天，他挑着货郎担总是早出晚归。出门和回家，时间总是选在黎明之前和太阳落山之后，他怕碰到同学、乡亲、邻里的熟人们。那是多么丢面子的事！早早地走，晚晚地回。宁愿见到鬼，也不愿见到熟人。他像一个未出过门的千金小姐，见人害羞，不敢抬头。若是碰到熟人和同学，羞得他恨不得地上有个老鼠洞，都想钻进去。
初干之时，一连几天，没有生意。
爷爷循循善诱地教着他如何吆喝，如何同人接触，态度要好，与人友善等等。
爷爷的一生，都是做“天公地道”的事情。和气生财，大道生财。只有这样，才能生财有道，才能够财源滚滚达三江……小兴亚悟出道理，慢慢生意好了起来。
在挑货郎担的过程中，小兴亚深深地体会到了，念书和种地不同。心杂了念不进去。但做小买卖又和念书不同，心不杂又赚不了钱。这里边的心杂是指铺派哪些钱好赚，哪些不好赚。
和别人交流，怎么交流？对方又不是都和自己年龄相仿的人。在学校里，由于自己的嗓子好，老师让自己当班里的文娱委员，教同学们唱歌，或是和同学们一起唱歌。前些时在学校里唱的那首歌既有气势又好听。眼下他走在空旷的运河大堤上，一天收购的废品压在他瘦小的肩膀上，毛竹扁担吱咯吱咯地响。他满怀收获的喜悦，踏着有节奏的脚步，迎着夕阳的余辉情不自禁地唱了起来。
咳啦啦，咳啦啦，
天空出彩霞呀，
地上开红花呀，
中朝人民力量大，
打垮那美国兵呀！
他那清脆、圆润、蕴含着灵气的嗓音，引来了林中无数只鸟儿，它们从这棵树上又飞到那棵树上，随着他的走动，往前追赶着。各色各样的蝴蝶也在他面前若即若离地飞舞着。
就在这时，突然他的灵气上来了，要是能编一些通俗易懂、爽口的、听了能一下子明白的词儿，把人给吸引过来，那该多好。
受文化的限制，他总觉有些笨拙，怎么编也编不好。只能喊些担子里有啥好吃的、好用的，可以用钱买，也可以用破铜烂铁来换，俨然成了一个地地道道的乡巴佬。
慢慢的，小兴亚越来越适应这个卖货郎的职业，胆子也越来越大，再也不怕见到熟人和同学，他把卖的货一样样编成唱词吸引顾客前来换买商品。
他每来到一个村庄就大声吆喝起来：“破烂绳头子拿来换洋针洋火吧，碎铁烂铜拿来卖钱吧——”
由于他嗓门高又响亮，传得非常远，不管这个村庄有多大，三里五里长，全庄人都能听到他的吆喝声。他把货郎挑子放在大树下，再吆喝一声，人们纷纷前来买货、换货。首先来光顾生意的是一群小儿童，有的穿着裤头，有的光着脚，其中还有两个光着屁股的小男孩，晒的像个黑泥鳅。那时没有实行计划生育，小孩特别多。由于这些小孩经常听小兴亚唱，也慢慢学会了顺口溜，他们一边围着货郎担，一边念：
俺庄来个小货郎，
挑起货担串四乡，
待人说话又和气，
还会唱段拉魂腔。
小货郎来一段！小货郎来一段！哈哈哈……
小兴亚经常来这些庄上换货卖货，和这些小孩都混熟啦，慢慢成了孩子王。他说：“我唱拉魂腔给你们听，你们回家拿破烂绳头子、破铁烂铜来换糖吃，换玩具！”小孩一齐说：“好！”
小兴亚就唱：
玻璃球圆又圆，
两个小孩把球弹，
谁要先进球窝里，
谁是弹球的小状元。
“我是弹球的小状元，我弹得好！”“他是个小笨蛋！”哈哈哈……
有几个小孩回家拿来废品换了玻璃球，就地弹了起来。
麦子一割完，杏子就成熟，黄黄的杏子，有的上边还红艳艳的，皮薄肉又细，孩子们见了，不住地流口水，都赶忙跑回家，不是拿钱买，就是拿东西换。一个个就像小运动员一样奔跑着。谁来晚了，又甜又面的杏子就吃不上了。
秋天季节，小兴亚又唱了起来：
梨膏糖酿桂花，
又香又甜人爱它，
吃了我的梨膏糖，
甜掉你的大门牙。
刚唱完，有一个小孩指着又一个刚掉牙的小孩说：“他的门牙甜掉啦！”众小孩一阵欢笑。小兴亚拿了一块梨膏糖放在掉牙小孩嘴里，他一个劲喊：“真甜！”众小孩一个个馋得淌口水，纷纷回家拿碎铁烂铜，有的还拿鸡蛋来换梨膏糖。
这时有个衣着干净漂亮的小大姐来买丝线绣花针。李兴亚又随即唱了起来：
五色丝线细又长，
穿上钢针绣鸳鸯，
鸳鸯绣在手帕上。
一个比较调皮的小学生接口：“送给知心小情郎！”
其余小孩也随声附和：“送给小情郎——”这个小大姐羞得满脸通红捂着脸拿着线和绣花针跑啦。
众小孩一阵欢笑……
看见有几个小学生来买铅笔，他又唱道：
小铅笔神通大，
能写字能画画，
后面有个橡皮擦，
字写错了它能擦。
买了我的小铅笔，
你将来是个小画家。
“谁愿意当小画家？”“我愿意！”“买一根！买一根！”“我也买一根！”一会卖了好几根铅笔。这时买东西的人越来越多，又来了一位衣着整洁的大嫂，拿一大捆废品来换雪花膏。
小兴亚张口就唱：
雪花膏白似霜，
搓在脸上喷喷香。
搽上我的雪花膏，
人人都夸你漂亮。
走到庄上串一串，
保管叫你香满庄。
大嫂一听心里高兴，笑咪咪地买雪花膏。小兴亚又接着唱：
蛤蜊油功效强，
防裂防晒防冻疮，
买上一瓶蛤蜊油，
一年四季有用场。
夏天涂上不怕晒，
到冬天能治裂手和冻疮。
这位大嫂顺手又买了两瓶蛤蜊油。生意越做越火，人越来越多。这位大嫂还没有走，又来两个小伙要买烟，问：“有丽华烟吗？”
“有！”小兴亚回答完又接着唱：
丽华烟，味醇香，
出在徐州卷烟厂。
劳动过后抽一支，
能解疲劳身舒畅；
你若上瘾抽的多，
身体健康受影响。
“咦！这小孩脑瓜真是灵，还能编唱，不简单，我们一人买一盒。”小兴亚听到别人夸奖，心里也乐滋滋的。
现在小兴亚不管谁来买货换货，不管什么货，他都能编出一套一套的词来。有时唱戏，有时数板，也不知他哪来的灵气，是与他爱听戏有关？还是天资聪惠？记得上小学时，他作文和日记写的都是诗词歌赋，内容新鲜，对仗工整，押韵合辙。老师批改时都是赞不绝口：“这个学生有天才，是个小作家坯子。”作家是个啥行当，小兴亚不知道，对他那个十岁的孩子来说是个谜。
如今，北京通州又出了一位神童作家刘绍棠，报上介绍他小学时就能给左邻右舍写对联，字不怎么受看，对联却编得对称，无懈可击，显露出灵气与英才。他编的对联是：南通州北通州南北通州通南北，金运河银运河金银运河运金银。
这些小兴亚还不清楚，可他担着货郎担，四乡吆喝，也能编个顺口溜，虽然比不了刘绍棠，但也朗朗上口，他即兴编唱：
挑货郎，担货郎，挑担货郎卖货忙；
破绳头，烂绳头，破烂绳头换烟糖。
这时又来个老大爷笑咪咪地问道：“我身上痒痒，用手抓不着，你这担子里有那个什么？”“哦，痒痒挠！”
小兴亚张口就来，
“叫大爷别心焦，
我治痒痒有妙招，
买上我的痒痒挠，
哪里痒痒哪里挠。”
大爷忙问：“怎么换？”
“破烂绳头破鞋底，
碎铁烂铜都能换，
要买只掏三分钱，
没钱拿个大鸡蛋。”
老大爷急忙回家拿个大鸡蛋，换了一个痒痒挠，一边挠痒，一边笑咪咪地走啦。
小兴亚自己编唱非常快乐，走到哪里都能给人们带来欢笑，更难能可贵的是，他看到什么就想背诵几句诗歌。他有时来到一个村庄换货，看见汪塘里有一群鹅在游泳，他便想起学过的骆宾王七岁时的佳句：
鹅，鹅，鹅，
曲项向天歌，
白毛浮绿水，
红掌拨清波。
他走在路上，看见农民伯伯在田地锄草，他便随即念道：
锄禾日当午，
汗滴禾下土。
谁知盘中餐，
粒粒皆辛苦。
小兴亚穿梭在运河两岸各个村庄：八杨五杨奔邵场，冯家索家三连庄。闸背渡口老龙潭，董坝林子到戴场。每到一个村庄，经过一喊一唱一吆喝，小兴亚的货郎担一到哪里，哪里总是有不少的人。有人瞧着稀奇，有人图个热闹，更有人在讲着价钱或是以物易物说出各自的标准和要求。各村都会有那么几个少女会来看上几眼惹人喜爱的俊逸少年。
生意有了进展，当然就有了收入和实打实的赚到了钱。一个月能赚二十多块，真的那就不错了。鸡蛋三分钱一个，豆油和猪肉四毛九分一斤，市场上的粮食也就一毛多、二毛多这个价位，有效地缓解了家里人口多、由于连遭水患地里欠收、全家人吃不饱肚子的窘境。
挑货郎担高兴时，他唱起了戏里的戏词。像柳琴戏里的《喝面叶》，他那小嘴一张开，那清脆、甜美、稚嫩。没有丝毫杂音的“大路上来了我陈士铎，赶会赶了三天多……”几嗓子，便引来路上行人的惊讶和赞叹。
从这时起，小兴亚会说唱柳琴戏就在当地传开了。
开头是在赵庄唱，从晌午一直唱到日落西山。赵庄村的村长这时发话了，“要是在集市上听书听戏，一个时辰还得掏一次钱来，人家小伙子是来做生意的，耽误人家那么长时间，咱们于心不忍。咱赵庄人历来是童叟无欺，各家各户，有钱给点钱，不规定多少，随个良心、讲个心意。没钱的，由你自己看着抓几把粮食。没钱没粮的，破布绳头，碎铁烂铜总该有吧！给人家孩子一些，下回再想听，也便顺当些。”
赵庄上听戏这事传到邻村，那里的干部更敞亮，忙对着小兴亚说：“别费力费神这去那去了。钱、粮都给你预备好了，小伙子喝口茶，润润嗓子，就开唱吧！晌午饭准备好了，盐豆炒鸡蛋，还有小鱼咕豆腐，吃小麦煎饼！”
那一个时期，挑着货郎担的小兴亚，穿梭于苏北大地，乡间村隅。在逆境中重塑自我，在困境中不甘沉沦，在广袤而又贫瘠的土地上艰难而又愉快地跋涉着。
乡村是恬静娴美的，乡亲们是淳朴敦厚的，现实生活里是一个五彩缤纷的世界。尽管天天忙得不亦乐乎，他却感到由衷的快乐。早出晚归。早出时，裹着一身晨露。归来时，总是余晖已尽。周边的树木已经有深深浅浅浓浓淡淡的靛蓝。那时还没有路灯，只有家家户户露出的微光，映衬出模模糊糊的暮色。
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