天子宁有种邪？兵强马壮者为之尔！
这是《新五代史》 中的一句话，是后晋成德军节度使安重荣所说。
安重荣本是军卒出身，却是凭战功成为手握重兵的大将，连皇帝石敬瑭都是忌惮三分。再是亲眼见证后唐末帝李从珂、后晋高祖石敬瑭靠兵变夺得帝位，安重荣也是看出皇帝不靠天命，只要有武力就能称帝。因此，安重荣以不耻石敬瑭割让燕云十六州为由起兵反晋。
虽然安重荣是兵败了，但“天子，兵马强壮者为之”确实是五代十国时期的硬道理。后续的后汉高祖刘知远、后周太祖郭威、宋太祖赵匡胤，也都是依靠武力而称帝。
在这样的乱世中，王朝、皇帝更替屡见不鲜。只是唐、晋、汉、周虽然换了皇帝和国号，但文武大臣的底子实际还是那一班人，历仕四朝的大臣大有人在，而且晋朝灭亡后归顺辽朝的文武也是不乏其人。
当时就是这样的情况，为一朝尽忠尽节的人几乎没有。尤其是那些割据一方的武将，就算是换了皇帝，他们依然统领自己亲卫牙兵，皇帝也是不敢轻动，都是再进行一下加官，依然得享荣华富贵。
直到后周时期，柴荣大胜北汉后，乘大胜之威斩了七十多位临阵逃跑的旧将。这一次之后，柴荣重新整顿了禁军，挑选天下勇士充任，并不断提拔赵匡胤、石守信、高怀德等新起之秀，建立了一支威震各国的精锐之师。
虽然柴荣去世，禁军大将赵匡胤又是兵变取代后，但后周依然是有着三大忠勇武将。
那么，后周三大忠臣都是谁呢？结局又是怎样的呢？
1、韩通
韩通是并州太原人，是一员以勇猛善战而闻名的武将。
在后晋末年，韩通已经是跟随河东节度使刘知远的小将。当时后晋被契丹所灭，刘知远从晋阳起兵下开封、讨伐杜重威，韩通都是有参与，因功成为后汉的检校左仆射。
再到后汉隐帝刘承佑时，韩通又是跟随郭威征讨叛乱的李守贞。这一次征战中，韩通曾先登陷阵身被六创，加上他为人忠厚，深受郭威的赏识。自此，韩通也是成为郭威的心腹，并且参与了他兵变下开封建周之战。
在郭威即位后，韩通已经成为握兵的重要大将，任职保义军节度使。此时的赵匡胤还没有崛起，还是柴荣麾下的军校，属于是低级武官。
再到柴荣时期，韩通依然是后周重将。在征北汉、伐后蜀、击契丹时，韩通也都有大功，因功有所加官，并且执掌禁军侍卫亲军。
不止如此，韩通还有治城治水的功劳。在郭威时期，韩通就曾疏浚黄河淤塞的河口，修筑河阴城；柴荣时期，韩通又是曾修补河北各地城墙、浚治葫芦河防御契丹，还受命扩建了开封城等等。
虽然是武将出身，但韩通对皇帝所命都是尽心尽力而且出色的完成。在河北修筑各地鹿角城墙时，韩通经常“夜宿古寺，昼披荆棘”；在扩建开封城时，本来计划三年完成，但他半年就完成了，能力也是十分出色。
因此，韩通也是个能战能守的全面武将，柴荣的功业也是少不了他的辅佐。
在柴荣去世前，韩通的职位是检校太尉、同平章事、侍卫亲军马步军副都指挥使，领节度使。
侍卫亲军是后周两大禁军之一，韩通就是留守京师的侍卫亲军首领。此时赵匡胤职位虽然已经飞速提升，但与韩通也是相当，《宋史》中也是称他与赵匡胤比肩事周。
虽然如此，但韩通比不上赵匡胤。因为韩通为人刚而寡谋，说话容易得罪人，没有赵匡胤有人望。再者，韩通虽然忠心于后周，但终究缺了谋略，先前他儿子就劝说赵匡胤有人望，应该早做准备，但他却是没有听。
等到陈桥兵变后，韩通才紧急去召集禁军要抵抗。此时却是已经晚了，京师中赵匡胤的亲信石守信、王审琦已经开城策应了兵变大军，赵匡胤的亲信军校王彦升已经带兵进入了开封城。
在半路之上，韩通遇见了王彦升，被他一路追杀到家中。这一次，王彦升不仅杀了韩通，也是诛杀了他的妻子和儿子。
韩通是陈桥兵变时唯一反抗的武将，也是唯一身死的后周大臣。因赵匡胤曾发誓“军入京不得有秋毫犯”，他也很是恼怒王彦升杀韩通之事，事后专门追赠韩通为中书令，并以礼安葬。
因为这件事，王彦升在宋朝至死都没能成为节度使。不过，赵匡胤虽然加赠了韩通，但后续在开宝寺看见韩通父子画像后，直接就下令去除了。由此可见，赵匡胤对韩通反对自己也是心有芥蒂的。
其实，韩通是非常有能力的一个武将，但史料却记载不多，《宋史》倒是颇为还原了他的一些功绩。
另外，这也是一个被演义评书抹黑的人物。在以赵匡胤为主角的《飞龙全传》等演义评书中，把韩通塑造成了恶霸地痞，还有赵匡胤三打韩通的故事。这自然都是虚构的，毕竟这些演义评书中主要是赞扬赵匡胤。
2、李筠
李筠也是并州太原人，擅长骑射，是个能轻松拉开百斤硬弓的勇悍猛将。
相比于韩通，李筠资历更老，起自于后唐。最初之时，李筠跟随于李嗣源次子秦王李从荣。在李嗣源年老时，李从荣兵变夺位被杀，李筠也是参与了这一战，还射杀了数十人，但知道不能成功逃遁而去。后来，末帝李从珂时，李筠才又出世应募成为禁军。
再到契丹灭后晋又退出中原后，李筠也曾号召军士击败留守的契丹军收复镇州，并投靠了刘知远。只是李筠虽有击败契丹之功，但因为军职低，刘知远对他的封赐反而不如被他逼迫而不得已出战的都校，让他很是不满。
直到跟随于郭威后，李筠才开始发迹。
在郭威兵变下开封时，曾与慕容彦超对战于留子陂。这一战中，李筠激战慕容彦超并击败了他。因这次功劳，郭威称帝后，也是封了李筠为昭义军节度使。自此，李筠始终都是镇守潞州，多番与河东的北汉作战，并且多有战功，也是多曾被郭威、柴荣加职。
到赵匡胤建宋时，也是派使者加封了边疆悍将李筠为中书令。李筠却是深感郭威恩情，又是与柴荣如同兄弟，还是毅然决然的发动了反宋之乱。
这是宋朝建立后的第一场叛乱，由李筠而掀起。虽然李筠拥有数万大军，北汉也是派了数千人马助阵，但相对于宋朝来说，李筠兵将还是太少了，很快就被御驾亲征带有主力大军的赵匡胤击败。最终，李筠选择投火自焚而死。
李筠虽然身死，但他的儿子李守节一直不同意他反宋，而且在他死后也是献了潞州归宋。因此，赵匡胤也是没有为难李守节，也是给了他官职，后续任职于宋朝。
事实上，李筠要是归宋，在宋朝的职位也绝对不会低，而且这种更换朝代的情况在五代十国很是常见。只是令人没想到的是，李筠却是对后周无比忠心，比李重进反宋都更坚决，也是报了郭威、柴荣之恩。
3、李重进
李重进是太祖郭威的外甥，是柴荣的表兄。
在郭威时期，李重进已经是殿前都指挥使，执掌殿前禁军。这个职位和身份是能撼动皇位继的，郭威去世前也是专门召来李重进，让他跪拜定下的继承人郭荣，并让他辅佐于郭荣。
到柴荣即位后，李重进也是他麾下数一数二的猛将。在征北汉、南唐之时，李重进都是屡有战功，而且也是参与了北伐幽州，并在柴荣因病返回时带兵前去河东，击败北汉五千军，斩首两千。
再到柴荣去世、柴宗训即位后，李重进任职侍卫马步军都指挥使、淮南节度使。
当时的后周禁军有两个体系，也就是侍卫亲军司、殿前司。殿前司的最高统帅是殿前都点检，原由柴荣妹夫张永德担任，但柴荣去世前撤换张永德，提拔了赵匡胤为殿前都点检；李重进则是侍卫亲军最高统领。因此，赵匡胤和李重进分掌两大禁军。
再细看禁军将领的话，赵匡胤和李重进还是有区别的：
殿前司是最精锐的皇帝亲军，赵匡胤在京师掌控，而且殿前司的石守信、王审琦等高级统领都是他的亲信，他基本已经掌控了殿前司禁军。
侍卫亲军则是规模较大的禁军，李重进还是外镇淮南，京师实际以副都指挥韩通为首。再者，侍卫亲军又有高怀德、张令铎、张光翰、赵彦徽等人统领大量兵力，但他们在陈桥兵变中都是选择了拥立赵匡胤。
这样一来，陈桥兵变时的李重进是无能为力的。
等到赵匡胤即位后，撤了李重进的都指挥使，加封为中书令。没过多久，赵匡胤又是调任李重进去镇守青州，还特地派了使者赐丹书铁券安定他。不过，李重进毕竟是后周近亲，被移镇也是担心赵匡胤对自己不利，还是决心造反。
在兵变之前，李重进也是进行了一些准备。
首先，李重进想要联合隔壁的南唐国主李璟共抗宋朝。李璟先前已经被柴荣给打怕了，也是不敢得罪宋朝，反而把这件事告诉了宋朝。
再者，李重进意图联合李筠反宋。只是李重进派的亲信翟守珣却找上了赵匡胤，并受赵匡胤之命稳住了李重进，使得李筠率先被灭，失去了南北联合的优势。
就算这样，李重进还是起兵叛乱了，但被赵匡胤御驾亲征击败。最终，李重进举家自焚而死，哥哥李重兴自尽，弟弟李重赞、儿子李延福被赵匡胤下令斩杀。
其实，李筠和李重进都是宋朝建立的同年叛乱的，两人都属于是一镇战一国。再者，这也是赵匡胤建宋后少有御驾亲征的两战，而且石守信、高怀德、王审琦等猛将都参与了，堪称是宋朝最为兵精将猛的两战。因此，李筠和李重进并没有优势，失败也不足为奇。
这也是后周的三大忠臣，一个被灭了满门，两个举火自焚而死，堪称惨烈。
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