创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“这粗粮饼子怎么变小了？上个月买还是一巴掌大呢。”
“老哥，苞米面涨价了，总得让人赚点辛苦钱吧。你看这颜色，可是今年新打的粮食，香着呢。”
“行吧，给我包上二十个，再打两斤烧酒。山里夜风冷，得靠这口酒暖身子。”
集市上的喧闹声混着旱烟味，飘散在冷冽的秋风中，平凡的一天就这样开始了。
深秋的苍岩山，满山的树叶红黄相间。冷风一吹，枯叶沙沙作响。四十五岁的守山人赵秉渊背着一把沉甸甸的开山铁斧，深一脚浅一脚地走在林子里。他穿着一件洗得发白的旧棉袄，脚下的黄胶鞋沾满了黑泥。赵秉渊是个不爱说话的糙汉子，满脸都是风吹日晒留下的褶子。
这两天，赵秉渊心里总觉得不太踏实。他一个人在深山里巡逻，总感觉背后有一双眼睛在死死盯着他。那种感觉就像是后背上贴了一块冰，让人浑身起鸡皮疙瘩。起初他以为是山里的野猪或者狍子，可是仔细一想又不对劲。野猪走路动静大，狍子胆子小，根本不敢这样悄无声息地跟着人。
直到这天下午，赵秉渊在水潭边打水的时候，心跳猛地漏了一拍。水潭边的烂泥地上，清清楚楚地印着几个碗口大小的梅花脚印。脚印很深，边缘的泥土还是湿润的。赵秉渊在山里打了一辈子交道，一眼就认出来了。这是一只成年巨型金钱豹的脚印。看这脚印的尺寸，这畜生起码得有两米长。
赵秉渊深吸了一口气，拎着水桶快步走回了破旧的护林棚。推开嘎吱作响的木门，屋里冷冰冰的没有一丝活气。他把水桶放下，走到床头。那里放着一个掉漆的木头相框。相框里是一个笑得很甜的小女孩，那是他的女儿赵麦穗。
看着女儿的照片，赵秉渊的心就像被刀子狠狠剜了一下，疼得喘不过气来。七年前，七岁的麦穗就在林子边缘玩耍，到了天黑也没回家。赵秉渊和妻子找疯了。村里的包林大户吴万奎是个热心肠，他带着几十个工人打着火把在山里帮着找了三天三夜。
最后，吴万奎在悬崖边上找到了一只红色的小布鞋。吴万奎当时拍着赵秉渊的肩膀，叹着气说，山里野兽多，孩子怕是被出来找食的野豹子叼走吃了。妻子受不了这个打击，没过半年就得病走了。赵秉渊强忍着悲痛，一个人扎根在深山里当了守山人。他一边守林，一边发疯一样地在山里寻找，只想找回女儿的一块骨头。
接下来的三天，那种被死神凝视的压迫感越来越强。赵秉渊每天出门砍柴、巡山，都能感觉到那只庞然大物就在不远处。有一次，赵秉渊在灌木丛边弯腰捡干树枝。他下意识地抬起头，赫然看到对面的草丛里，有一双幽绿的金瞳。那只巨大的金钱豹正趴在枯草中，死死地盯着他。
赵秉渊惊出了一身冷汗，手里的树枝都掉在了地上。他慢慢后退，把手摸向腰间的铁斧。那只豹子没有扑上来，只是冷冷地看着他走远。赵秉渊心里直打鼓。他以为这只豹子是当年吃掉女儿的那只，现在又吃上了人肉的瘾，把他当成了下一个猎物。这种猫捉老鼠一样的跟踪，让赵秉渊的神经紧绷到了极点。
被跟踪的第五天，赵秉渊的干粮快吃完了。他趁着白天太阳大，壮着胆子退回了林场边缘的补给点。他打算拿点粗粮饼子和咸菜就立刻回山。刚走到补给点的土房前，正好碰见村里的老板吴万奎带着几个手下在山外围转悠。
吴万奎现在可是个大人物，靠着承包林地发了家，身上穿着名牌夹克，手腕上戴着明晃晃的粗金表。他看到赵秉渊，立刻满脸堆笑地迎了上来，从口袋里掏出一包好烟，抽出一根递给赵秉渊。
“老赵啊，你这几天在山里可得当心点。”吴万奎亲自给赵秉渊点上火，语气里满是关切，“我听下面的人说，最近西边死人沟那边不太平。有人亲眼看见一只特别大的成年豹子在那边出没。当年麦穗出事的地方，离死人沟也不远。你一个人在山上，这几天千万别往那边去，躲着点走。”
吴万奎的话，就像一根烧红的铁棍，精准地戳中了赵秉渊心里最痛的地方。赵秉渊夹着烟的手猛地抖了一下。他一直对当年没找到女儿的尸骨耿耿于怀。这七年来，他连做梦都在想这件事。现在听到死人沟有豹子，还是当年麦穗出事的地方附近，他脑子里只剩下一个念头。
他要查清楚，当年吃掉女儿的野兽，到底是不是现在跟踪他的这只巨豹。为了女儿，他什么都不怕。赵秉渊没有听从吴万奎的劝告下山避风头。他默默地把干粮塞进破背包里，又把开山铁斧在石头上磨得飞快。当天下午，他毅然决然地改变了路线，主动朝着阴森恐怖的死人沟走去。
死人沟是苍岩山里最险恶的地方。两边都是陡峭的石壁，常年不见阳光，里面长满了带刺的野藤蔓。第七天傍晚，赵秉渊刚摸进死人沟的边缘，天色就突变。乌云压顶，豆大的雨点砸了下来，紧接着就是倾盆大雨。山里的气温骤降，冷得刺骨。
赵秉渊在雨中深一脚浅一脚地跑着，终于在半山腰发现了一个半天然的石洞。他赶紧钻了进去。洞里有些潮湿，但好歹能挡雨。他从包里拿出火柴，找了点枯叶生起了一堆火。火光亮起的那一刻，赵秉渊猛地转头看向洞口。
借着外面轰鸣的闪电，他清楚地看到那只巨豹的身影就在洞外十多米的地方。雨水顺着豹子金黄色的皮毛往下流。巨豹死死地堵住了下山的路，眼睛里闪烁着幽冷的光。赵秉渊握紧了铁斧，手心里全是汗。
为了不让火堆熄灭，赵秉渊举着火把往山洞深处走，想找点干木头。洞里很黑，空气中透着一股发霉的味道。就在他走到石壁最里面的时候，他手里的火把晃了一下。他突然发现，角落里有一处不自然的隆起。
那是一堆碎石和泥土混合的小土包，明显是被人或者动物翻动填埋过的。赵秉渊的心跳瞬间加速到了极点。他脑子里冒出一个可怕的念头：这里难道是豹子藏骨头的老巢？这泥土下面埋着的，会不会是当年女儿遇难后剩下的衣服或者骨头？
巨大的悲痛和急切驱使着他。赵秉渊把火把插在墙缝里，扑通一声跪在地上。他双手抓着开山铁斧，发疯一样地去扒开那堆碎石和腐叶。锋利的碎石划破了他的手指，鲜血混着泥土，可他一点也感觉不到疼。当他终于挖开最下面的一层泥土，看清半掩在土里的那个物件时，他瞳孔剧震，整个人倒抽一口冷气，当场震惊了！
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