“好孩子，委屈你了。”
长宁摇头，泪珠要落不落地悬在睫毛上。
“儿臣不委屈。”
“能为大周、为父皇分忧，儿臣心甘情愿。只是儿臣有一个不情之请，还望父皇成全。”
“你说。”
“儿臣……儿臣想请北戎太子亲自来迎。”
御书房里静了一瞬。
皇上眯了眯眼。
“为何？”
长宁声音清晰，不卑不亢。
“一来，显我大周国威。”
“二来，也让北戎知道，他们要求娶的，是我大周皇帝的女儿，不是可以随意怠慢的物件。”“三来……儿臣也想多留在父皇母妃身边一段时间。”
皇上沉默了片刻，终于点了点头。
“准了。”
“谢父皇！”
长宁破涕为笑，又郑重地磕了个头。
皇上摆摆手，看向一旁的内侍。
“长宁公主深明大义，赏南海明珠一斛，云锦十匹，赤金头面两套。五皇……”
怀瑾适时开口，拱手道。
“父皇，儿臣不要赏赐。”
“哦？”
怀瑾说得诚恳。
“儿臣想将父皇的赏赐，换成一对如意，送去丞相府。”
“一来表儿臣求娶的诚意，二来……也全了父皇体恤臣子之心。”
皇上盯着怀瑾看了好一会儿，忽然笑了起来。
“好，好！朕的儿子，总算有个懂事的！”
“就按皇儿说的办！去库里挑最好的羊脂玉，雕一对并蒂莲如意，以怀瑾的名义送去丞相府！”
“谢父皇。”
怀瑾躬身，姿态恭谨。
我垂着眼站在一旁，心里那点紧绷的弦，终于松了些。
这时，外头忽然传来一阵喧哗。
“皇后娘娘！皇后娘娘您不能进去，皇上正在见贵妃和——”
“让开！”
御书房的门被猛地推开。
皇后一身正红宫装，扶着宫女的手站在门口。
她脸色很难看，眼睛扫过我们母子三人时，像刀子一样。
“贵妃真是好手段，圣旨一下就带着孩子们来讨赏了？”
我没接话，只规规矩矩地又行了一礼。
“给皇后娘娘请安。”
皇后冷笑，
“安？本宫可安不了。眼看着有些人为了往上爬，连亲生儿女的终身幸福都能当做买卖，本宫这心里，堵得慌。”
皇后还要再说，皇上却语气平静地打断了她，眉峰微蹙。
“皇后，今日御书房有正事，你不在坤宁宫打理后宫，贸然闯进来，所为何事？”
皇后被皇上一噎，神色稍敛，却还是梗着脖子站在一旁。
我知晓皇上心中已有不满，适时起身，带着长宁和怀瑾行礼。
“皇上，臣妾和孩子们就先行告退了。”
皇上摆了摆手，应允了。
我们三人转身走出御书房，刚踏出殿门，身后便传来皇后带着执拗的声音，清晰地飘进耳中。
“皇上，结婚这种事还是要看孩子们喜欢，就算那是宫女和唱戏的也是孩子们喜欢的人。”
“人人平等，身份背景都不重要，给孩子们挑个好日子成亲吧。”
3.
御书房内，皇上的拒绝声冷硬传来，字字清晰。
“此事绝无可能！太子乃国本，瑶华是金枝玉叶，岂容与贱籍之人婚配，成天下笑柄！”
紧接着，便是皇后带着怨怼与讽刺的声音，尖锐地撞在殿壁上，透出门缝飘进耳中。
“他们是你的孩子，不是你手里的筹码棋子！”
“你这种把儿女亲事当做买卖的人，在我们那里是不配做孩子父亲的！”
我和孩子们对视了一眼，脚底抹油的赶紧离开了御书房。
天爷啊，皇后这是觉得自己的九族里包括皇上，就能肆意挑衅了吗？
接下来的日子，长春宫忙了起来。
长宁日日往礼部跑，怀瑾每隔几日就去一趟丞相府。
我则时不时以各种名义赏赐东西去丞相府，有时是时新的衣料，有时是宫里的点心，有时是珍贵的药材。
每次赏赐，我都让玉簟亲自去。
丞相夫人起初还推辞，后来也就收了。
回礼也一次比一次重，从文房四宝到古董字画，最后连丞相珍藏的前朝孤本都送了一册过来。
又时常借着赏花、品茶的由头，将苏清欢宣入宫中，让她与怀瑾相见。
二人相见时，我从不刻意撮合，只让他们自在相处，怀瑾依着我教的，待人温和，行事稳重，事事都为苏清欢考虑。
苏清欢本就知书达理，见怀瑾这般诚意，心中也渐渐有了好感。
从那天起，前朝的风向，悄悄变了。
有御史弹劾怀瑾“结交朝臣”，被丞相一党驳了回去。
有大臣提议让太子参与吏部考课，丞相第一个站出来反对，说太子年幼，当以学业为重。
皇上什么也没说，但看怀瑾的眼神，日渐温和。
而北戎那边，接到皇上的旨意后，很快便有了回信，应允让北戎太子亲自来京接亲，如今已然启程，算算日子，不消几日，便该到京城了。
一切都在我的预料之中，长春宫的日子，看似平静，实则暗潮涌动。
坤宁宫那边，皇后见怀瑾的势头越来越盛，长宁的和亲之事也办得风风火火，心中定然不甘，只是碍于皇上的态度，暂时没有动作。
我却不敢掉以轻心，皇后素来偏执，她越是按兵不动，我越是觉得，她在酝酿着什么。
长宁每日都在练习北戎的礼仪，熟悉北戎的风俗，怀瑾则每日登门丞相府，或是与丞相探讨朝政，或是陪着苏清欢闲话，二人的感情，一日比一日深厚。
直到五月初三，那个阳光明媚的午后。
玉簟急匆匆从外头进来，脸色发白。
“娘娘，不好了……凤仪宫那边，出事了。”
4.
我捏着茶盏的指尖微顿，抬眸看她，语气平静。
“慌什么，慢慢说。”
她喘了口气，定了定神才道。
“娘娘，坤宁宫那边传出话来，说太子殿下昨日用膳后腹痛不止，御医诊脉，说是食中掺了凉性毒物，虽不致命，却伤了脾胃。”
“皇后娘娘一口咬定，是五殿下买通了太子身边的小太监下的手，还说那小太监已经招供，指认是怀瑾殿下的人指使的！”
长宁端着茶的手一顿，眸色沉了下来。
“一派胡言！哥哥日日往丞相府跑，连东宫的门都没踏过，怎会去害太子？”
怀瑾也皱紧眉，语气冷硬。
“皇后这是狗急跳墙，想借着这事栽赃陷害。”
“那小太监现在在哪？”
我问。
“被皇后娘娘扣在坤宁宫了，还说要把怀瑾殿下也召去对质。”
玉簟道。
我轻笑一声，眼底却无半分笑意。
“她倒打得一手好算盘，人证捏在自己手里，想怎么说就怎么说。只可惜，她忘了，我既敢让怀瑾往前走，就绝不会留着这样的把柄让她抓。”
怀瑾看着我，眉头微松。
“母妃早有准备？”
“皇后的性子，偏执又冲动，眼见我们势头渐盛，怎会安分？不过是早做打算罢了。”
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