1950年代，他跟着国民党残军干活，学了些打仗的本事，还知道怎么在乱世活下去。没多久，他就拉起小队，帮人护送鸦片赚点小钱；这事儿让他慢慢钻进毒品圈子，野心也跟着大起来。1962年，他对缅甸政府表忠心，换来建自卫队的资格，队伍很快就壮了，在掸邦管着治安，顺带沾上鸦片买卖。
1967年，金三角闹起鸦片大战，坤沙跟别人合伙，想把大堆鸦片运到老挝去卖。半路杀出国民党部队抢货，双方干起来，老挝兵也搅和进去。他的队伍吃亏不小，好些人没了命。
这次事儿让他明白，得靠自己硬实力。他整顿人马，继续抢地盘，在金三角站稳脚跟，自封鸦片头子。两年后，缅甸政府觉得他翅膀硬了，就在东枝设套抓他，判了死刑。可当局怕他的手下闹腾，没敢马上动手，先关在曼德勒监狱里。他的副手在外头撑着摊子，部队没散架。
1973年，手下想出主意，在泼水节绑了两名苏联医生当筹码，跟缅甸谈条件。谈来谈去，1974年9月7日，坤沙出来了，先在仰光盯着，后来挪到瓦城那偏地方，好管着。
没两年，1976年2月7日，他和副手开着旧吉普溜了，躲过关卡，跑到泰国夜丰颂省一个村子。到了那儿，他召旧部，建起贺猛营地。营地藏得深，靠近边境，补给方便。部队重聚，建了加工鸦片的厂子。他带人跟缅甸军干了几仗，占了更多村寨，势力往外伸。
1981年，泰国政府看不顺眼，派兵围基地，还试着暗杀他，好几次没得手。他的情报网灵，提前知道动静。1982年1月，泰国大动干戈，坤沙顶不住，带主力撤回缅甸掸邦多依朗村。
那村子山高路险，好守不好攻。他让人挖沟建哨，营地重起。稳住后，他拉掸族人入伙，1984年建掸邦联合军，总部还在贺猛。1985年3月，跟另一个头目合并，在东枝附近办仪式，组蒙泰军。那头目当主席，他管打仗的事儿。
蒙泰军分成几个师，兵多装备齐，步枪机枪火箭筒都有。野战队和民兵加一块儿不少人，钱从鸦片税和关卡来。士兵练山地打仗和射击，控着掸邦东北大片边境。坤沙用贩毒赚的钱买武器，部队越发强，在金三角称霸。蒙泰军管鸦片从种到炼海洛因全套，产量大，卖到东南亚和欧美，路子隐秘。1980年代末，他的货占金三角大头，部队打缅甸军，抢地盘，他的地盘就这样一步步大起来。
坤沙有条规矩，从不把毒品往中国卖。主要因为他有中国血统，对中国人有点亲近，不想祸害自家那边。中国查毒严，从边境到内地到处卡，冒险不值。他管着手下，谁敢碰中国边儿就收拾谁。他的网绕开中国，专往欧美和东南亚走，通过中间人运货，海洛因进港口散到街上，害人不浅。1980年代，美国缉毒局盯紧他，堵过几条线，可他的路子变快，抓不住尾巴。
1990年1月，美国纽约法院缺席判他贩毒罪，悬赏大笔钱捉人。美国派人跟缅甸谈，间接找坤沙聊。他开口要每年大笔钱，就停往美国送货。美方觉得这是敲竹杠，当场回绝，谈崩了。
他的货还往美国流，美国人急眼，叫他可怕的敌人，全世界通缉，可就是逮不着。坤沙的营地防得铁桶似的，情报网渗到泰国缅甸军里，行动总提前漏风。1980年代末，美国算他的海洛因占全球大份，社会乱子多。
蒙泰军几个师分工清，第一师守要地，第二师管运线，其他师轮着打仗练兵。坤沙管得严，禁士兵沾毒，谁碰就处置，这保了队伍劲头。可内部慢慢出毛病，派系争利，有人嫌贩毒招敌多，觉得负担重。
一些人跑了，投别处或藏起来。蒙泰军弱下去，士兵心散。外头缅甸泰国挤压，美国追紧，坤沙顶不住。1993年12月12日，他在掸邦宣布建共和国，自当头头，部队控大半掸邦，民众跟的多。
到1996年1月5日，坤沙在贺蒙营地办仪式，向缅甸政府降了。条件是不送给美国。他带亲信去仰光住，转行搞矿和建房子，日子低调。缅甸不理美国引渡，接管地盘，毒品出少点，可走私没停。新头目补上空档，麻烦还在。坤沙晚年得糖尿病和高血压，2007年10月26日在仰光没了，活了73年。
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