1965年6月，一个闷热的夜晚，中南海勤政殿里不时传出交谈声。毛泽东抬头看向眼前这位身材清瘦的客人，笑着说：“从今往后，近之可好？”来客躬身应声，额头沁出细汗——这一刻，他的经历仿佛被拉成胶片，在灯光下依次闪回。
倒带回到1926年。广西宾阳的关帝庙前贴着一纸招募启事，要考取四名文书。20岁的程思远蹬着草鞋赶去应考，榜单贴出，他名列第一。那一年，北伐军号角震天，他随队南下广州、北上江西，第一次感到“天下不止宾阳一隅”，心里热火朝天。
北伐告一段落，1930年春，李宗仁巡视部队，注意到这个落笔如飞的年轻文书。李宗仁看完程思远手写的电文，随口一句：“留人！”程思远就这样成了第四集团军机要秘书，也迈进了新桂系的中枢。
新桂系讲究“书生带兵”，李宗仁索性把他送往意大利深造。1934年秋，程思远登上驶向那不勒斯的邮轮，留下刚满月的女儿程月如。欧洲的街角咖啡香混着家国风雨，他常在巴黎华侨联合会演讲：“意大利有墨索里尼，中国却还有东三省丢失！”会场里掌声夹杂叹息，程思远的笔记本上写满“救亡”二字。
1937年7月6日，他通过博士论文答辩；第二天，卢沟桥炮声轰响。程思远拎着皮箱返国，直奔南京。白崇禧缺一名信得过的机要秘书，李宗仁一句话把程推过去。从徐州台儿庄到桂林昆仑关，每一次大型会战，程思远站在地图前抄电文，听炮声远近来判断战况。
抗战终了，1947年他已跻身国民党中央常务委员。也是在这一年，蒋介石日渐猜忌桂系，白崇禧谋划“逼宫”。1949年1月，蒋被迫下野，李宗仁代总统，程思远跑南京、飞北平，暗中与中共联络。可惜“划江而治”的算盘终究抵不过百万大军渡江。
同年秋，他辞职去了香港。繁华维港边，一个政治学博士开始养鸡、写专栏。有人笑他“桂系秀才熬成鸡农”，他只是摇头：“图个心安。”每天清晨，他从铜锣湾游到大屿山方向转头折返，海水咸涩，却洗不掉耳边的炮火记忆。
1956年，周恩来邀他秘密赴京，商谈劝李宗仁返国。飞机落地北京时，他看见跑道尽头列着几辆未挂牌的吉普，心里嘀咕“此行凶吉难料”。十年里，他五上北京，两赴瑞士，最终把李宗仁送回祖国。毛泽东替他取字“近之”，一句轻描淡写，等于给了政治履历全新的注脚。
进入七十年代，程思远已是政协常务委员，但仍维持写作习惯，把当天的《人民日报》折好放在笔记本下，避免油墨蹭脏稿纸。他常说：“活过三个时代，不记录几笔，对不起这双眼。”身边晚辈起草文稿，无论多少字，他总能一句话挑出病句。
有意思的是，他一生写电报、起草公函无数，却几乎不提家事。外界只知道他的大女儿林黛在香港影坛风光无限，鲜有人晓得老人家在放映厅看《不了情》时偷偷拭泪。1964年林黛自缢，消息传到北京，程思远握笔半晌，纸上只写出四个字：“退一步想。”纸团攥皱，最终躺进火盆。
1988年4月，根据七届全国政协选举结果，程思远出任全国政协副主席，官阶副国级。会场上闪光灯连成一片，他扶了扶眼镜，目光仍旧淡定。有人调侃“秘书扶摇直上”，他笑答：“秘书也得守规矩。”那一年，他已82岁。
90年代初，他兼任人大常委会副委员长，仍坚持每周到图书馆翻资料，遇到关心的人大制度问题就写边角批注。工作人员劝他用电脑，他摆手：“笔头热，还想再写几年。”1997年香港回归，电视直播中，老人坐在人民大会堂前排，镜头扫过，他微微颔首，神情与五十年前在维港海面独自游泳时如出一辙。
2005年4月28日，97岁的程思远在北京安静离世。讣告只用寥寥数语概括他跨越三个时代的经历：“中国共产党的老朋友，无党派爱国民主人士的重要代表。”那份淡淡的官方措辞，却足够勾勒出一个少年文书、桂系幕僚、爱国志士与新中国建设者的完整身影。
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