在明朝的十几位皇帝之中，明世宗朱厚熜，即嘉靖帝，大概是妃嫔最多的人，仅嫔以上的女性就达到七十多位。为延续皇室血脉，嘉靖帝不断进行“选美”活动。众所周知，江南自古佳丽地，以盛产美女著称，可是嘉靖帝却有意“放过”江南地区，并未在这里“选美”，这到底是怎么一回事呢？
一、皇帝“选美”
首先，我们要明确一个问题，嘉靖帝为何不断“选美”入宫？其实，这不光是为满足嘉靖帝的个人欲望，更是为了大明王朝的延续。原来，嘉靖帝并非皇子出身，他虽是明宪宗之孙，但他的父亲根本没做过皇帝，只是一个藩王而已。
正德十六年（1521年）三月，明武宗朱厚照病死，由于他没有子嗣以及兄弟，因此由谁来做皇帝就成为了一个新的问题。内阁首辅杨廷和援引《皇明祖训》中“兄终弟及”的原则，推荐明武宗的堂弟朱厚熜来继承大统。
嘉靖帝在成为皇帝后，积极推动“大礼议”，追尊了自己的亲生父母，然而他也面临着继承人的问题。为将皇位在自己的这一脉中延续下去，嘉靖帝不断进行“选美”活动，来充实自己的后宫，希望自己能够子孙满堂。
二、“放过”江南
嘉靖年间，朝廷频繁在民间采选女子，但却从未前往江南地区，这究竟是为何呢？此事与嘉靖帝的祖母有关！嘉靖帝的祖母姓邵，是浙江昌化人，其父名叫邵林。因家境贫寒，邵林将女儿卖给了杭州镇守太监。
邵氏长得非常漂亮，又经过一段时间的培养，能够知书达理。于是，杭州镇守太监就将邵氏推荐到了宫中。成化十二年（1476年），邵氏为明宪宗生下一子，即嘉靖帝的生父朱祐杬。邵氏因此被封为宸妃，后又生下岐王朱祐棆、雍王朱祐枟。
邵氏虽然生下三个皇子，但却未能安享天伦之乐，反而饱受打击。按照明朝规矩，藩王成年后就要离开京城，前往封地，而他们的生母却不能一同前往。在经历与三个儿子的生离后，邵氏又在数年间接连得到三个儿子病亡的消息。
三、祖母遗言
谁能承受这样的打击呢？邵氏终日以泪洗面，最终哭瞎了双眼。嘉靖帝来到北京后，立即拜见了自己的祖母。邵氏非常高兴，“摸世宗身，自顶至踵”。没过多久，嘉靖帝尊奉祖母邵氏为寿安皇太后。
然而此时的邵氏却已经走到了生命的尽头。面对前来探视的嘉靖帝，邵氏说出自己最后愿望，“女子入宫，无生人乐，饮食起居皆不得自如，如幽系然，以后选女入宫，毋下江南，此我留大恩于江南女子也”。
在邵氏看来，后宫中的女子，根本没法享受人间之乐，行动处处受到限制，就像被囚禁一样，她不希望江南女子重蹈自己的覆辙，于是留下了这样的遗言。而嘉靖帝也听从了祖母的话，确实没有从江南地区“选美”。
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