一路颠簸后，队伍在金沙江边被拦下。摆渡老把式摆手道：“这水势，连空船都不敢过。”单兰山侧身低声劝：“首长，等水小点再动身？”程子华抬头望江，只丢下一句：“红军长征能渡，我今天也能渡。”他跳上晃荡的柴船，身后的秘书们心口同时一紧。艇身顺浪跌宕，溅出的水珠拍在青灰色军衣上，像一排排冷火星——但最终众人平安靠岸。上岸那一刻，程子华只顾抬眼丈量两岸山势，脚下泥浆却已没过脚背。
弄弄坪比传闻中还荒寂，七户人家散落在灰黄的坡谷。午餐只有几块硬饼干和两段甘蔗。七十多岁的老乡推辞：“咬不动啊。”程子华把自己的水壶递过去：“您喝口水。我来，是想知道这里适不适合建钢厂。”老人支起一盏油灯，絮絮讲述当地的风向、雨季、矿脉。程子华时而记、时而问，全无领导派头。单兰山在一旁想着：这种掉到哪儿都能安营扎寨的劲头，恐怕就是他赢得老一辈敬重的原因。
那趟调查回到成都，程子华却把批评的矛头对准了贴身秘书。原来路上单兰山为他换了通风干燥的房间，担心旧伤遇湿发疼。程子华听完黑脸道：“老百姓一辈子住土墙草顶，也没嫌潮。彭老总住战壕不也活得好好的？你替我挑房子，就是给组织添麻烦。”盛气凌人的训斥让屋里空气凝固，单兰山却记下了这堂“平等课”。
转年春天，西南三线建设驶入快车道。彭德怀受命出任副主任，住进同一院落。傍晚常见两位老首长在石榴树下散步，一边踱步一边比划图纸。偶尔观点相左，便拍着手掌争得脸红脖子粗。吕正操夫人刘沙笑说：“他们吵完就忘，你别担心。”硝烟散尽，羊肉炉旁又是一片推杯换盏。
1965年10月下旬，最让程子华振奋的消息传来：中央决定由邓小平率队深入三线考察。对这位久经沙场、素以果断闻名的中央书记处总书记，程子华心怀崇敬，更知道对方此行意味着什么——项目是国家工业布局的心脏，不容闪失。他与李井泉整整熬了三夜，反复推演汇报流程与线路。安全、保密、路线、节奏，每一个环节都要卡得死死的。
就在临行前一晚，程子华把单兰山叫到桌前，语气罕见地放缓：“记者暂时不能跟进山。小平同志此行若无影像，今后想补也补不回来。你，带上这台徕卡，随行拍摄，片子亲自洗，不能错一张。”单兰山一愣，他当过警卫、写过材料，真要担当“影像史官”，心里没底。但对着首长炯炯目光，他立正：“保证完成任务。”
车队自重庆出发，沿成昆线南下。那条尚在勘测的铁路只有零散便道，很多路段还需绕山转河。汽车扬起尘土，机油味混合松脂，弥漫在车厢。邓小平端坐副驾，翻看资料，不时探头问：“这段下弯有多大坡度？”一旁的司机简短答：“七度。”单兰山见状，悄悄举起相机。快门声轻不可闻，小平同志头也不抬，只说了一句：“多照些，用得到。”
进入米易县时，骤雨再临，泥石流阻断道路。众人被迫在简易工棚避雨。席地而坐，油灯跳闪。邓小平让警卫找来地图，指着折痕处同程子华交换看法。两人将铁路线与电厂、钢厂、矿区像连珠一般串起，讨论便捷运输和战略纵深。单兰山趁灯火按下快门，光影把两位首长面庞雕得分外分明——一个锋利，一个凝重。
考察持续八天。最让随行者动容的，是10月31日清晨的那场临时座谈会。夜露未干，邓小平开门见山：“三线建设是备战，更是自强，不管财政多紧，也要保证重点项目到位。”程子华点头，低声回答：“只求中央下定决心，我们再苦都能扛。”两双历经烽火的手在桌面上重重一拍，屋檐上几只早醒的山雀被惊得四散。
从德昌回到成都那夜，单兰山在暗房熬到凌晨。胶卷浸泡、药水晃动，黑白影像渐渐显形：挑灯研图的小平同志、脚踏尘土的程子华、河对岸的钢铁炉基、以及金沙江面那一叶舟。每一次成像，他都轻声自问：这一切，几十年后还会有人记得吗？
照片洗成三套，一套送中央，一套存西南三线建委，最后一套封存于四川日报暗柜。程子华翻阅时难得露出欣慰神情，却只轻描淡写一句：“行，下趟再练练。”单兰山心里却踏实了——那颗悬着的石头终于落地。
此后数年，西南腹地群山之间，钢水翻滚，电光刺目，成昆铁路的汽笛在雪岭深谷里回响。程子华在现场指挥到1969年方才调离，双鬓已染霜华。1970年冬，他回京述职时特意把那沾满灰尘的徕卡交还给单兰山，说：“老伙计，还给你。照片留着，给后来的人看看当年的苦日子。”话音落下，两人相视一笑。
岁月无声流逝。1990年6月14日夜，医院长廊亮着惨白日光灯，九十岁的程子华静静躺在病榻。单兰山守在旁边，耳边回荡着昔日山风和汽笛。江同志赶来握住张惠的手，低声道：“子华对三峡、对三线的心血，我们记得。”一句话，让病房里的灯光迷离。
灵柩启程那天，单兰山把那卷1990年还未冲洗完的胶卷交到新华社记者手中。他没再看一眼镜头里的世界，只将目光投向东方——那里，昔日的荒凉峭壁早已被钢铁和汗水雕琢成新的脊梁。
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