01
1968年秋，周蓉不辞而别，离家远去，此后四年多没回过一次家。
周母经常伤心流泪，患了眼病，视力大不如前。
去年周蓉来信说她结婚了，连张结婚照都没有寄回来。
收到那封信不久，周志刚回来探亲，周母鼓足勇气将女儿的事情告诉了他，结果一向脾气很好的周志刚勃然大怒，不仅指责母亲，而且扇了秉昆一耳光。
秉昆感到自己没法在木材加工厂上班了。
厂里给他另外配了一名出料工搭档肖国庆，两人一块儿干活时，秉昆一而再再而三地叫他“强子哥”。
肖国庆与秉昆的关系蛮好，但是他频频这样叫，肖国庆忍无可忍，大发雷霆，当胸给了他一拳。
秉昆只有鞠躬道歉，这是涂志强被枪决三天以后的事情。
那三天，只要他一进入木材加工厂大门，就觉得涂志强的身影无处不在。
第三天下午，他去向厂领导请假，领导不高兴了，说自从涂志强被处决了，他不是旷工就是请假，上班也心不在焉，是不是对处决涂志强不满？
周秉昆突然开口大骂，领导霍地站起来，拍着桌子，说要开除他。
他针锋相对地说：“老子不干了！”然后扬长而去。
02
半小时后，周秉昆匆匆来到拖拉机制造厂的正门外，他急于见到蔡晓光。
1968年，周秉昆做梦都想成为拖拉机制造厂的工人。他以为凭借蔡晓光与姐姐的恋爱关系，这是小事一桩。
谁料姐姐演了那么一出戏，他也没法开口了。
后来蔡晓光再没来过周家，但是周秉昆不止一次在路上遇到过他，两人都客客气气的，尽量装出一如从前的样子。
除了蔡晓光，他不再认识任何一个与权力沾边的人，只好来找他。
一名老门卫问他和蔡晓光是什么关系，周秉昆脱口而出：“他是我堂哥。”
周秉昆这才知道蔡晓光已经是拖拉机厂的办公室副主任。
周秉昆讲了自己的糟糕处境和愿望，然后说希望调入拖拉机制造厂或者亚麻厂。
蔡晓光说，这两个厂他都帮不了，只能帮他调到松花江酱油厂。
他说酱油厂也是国企，而且是市商业局直属的重点厂。福利不错，职工们每个月都能领到一大瓶两小瓶酱油，离他家也近。
蔡晓光劝他不要太在乎虚荣，实惠最重要，让他想通了再找他。
蔡晓光匆匆而去。
周秉昆只想了半分钟，就做出了自己人生的第一次重大抉择，也是迫不得已的抉择。
他冲着蔡晓光的背影喊道：“我现在就想通了，听你的。”
他内心五味杂陈，不知不觉流下了泪。
天黑了，蔡晓光没有发现秉昆脸上有泪。
他说：“酱油厂的一把手我认识，一个星期内，我把一切手续搞定，一个星期后你直接去酱油厂上班。”
03
涂志强被枪决后，周秉昆的心里留下了阴影，涂志强的身影如影随形，让他无法再在木材厂待下去。
他迫不得已去找蔡晓光帮忙，希望能调入拖拉机制造厂或者亚麻厂。
可是蔡晓光告诉他这两个厂都进不去，只能帮他调进松花江酱油厂。
周秉昆本来不想进酱油厂，这和木材厂差别不大，但是他没有办法，木材厂没法待了，他成了待业青年，已经到了山穷水尽的地步。
既然别无选择，他很快答应去酱油厂。
人生不如意事十之八九，退而求其次就成了一种智慧的选择。
每个人心中都有许多美好的愿望，可是理想大多不能变成现实。
许多小孩子都会纠结将来是上北大还是清华，长大后才发现上一所普通大学就已经竭尽全力。
年轻时总以为自己将来会功成名就，收入颇丰，到头来却发现自己只是芸芸众生中最普通的一员，能够保住工作就已经心满意足。
结婚前总是对那些将就的爱情和婚姻嗤之以鼻，结婚后才发现自己的婚姻也是一地鸡毛，自己照样得学会妥协与忍耐。
退而求其次，是一种现实的无奈，也是一种生存的智慧。
它是放下执念的智慧，也是懂得拐弯的智慧，这才是聪明人的活法。
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