公元一九六年正月，豫章郡的十三层浮屠祠揭幕，钟声在赣水两岸回荡，僧侣列队，香火直冲檐角。围观百姓议论纷纷，他们弄不明白：主持修建的施主不是别家和尚，而是那个在江南闹得人心惶惶的丹阳豪强——笮融。
有意思的是，这位出手阔绰的“施主”前脚供佛，后脚挥刀，江湖传闻已经给他贴上“比吕布更狠”的标签。吕布只改了两次东家，笮融却在短短五年内连换四主，投靠一次就掀起一次血雨腥风。
要追溯他的性情，得回到丹阳郡那片山陵。当地世代尚武，乡里少年练剑如吃饭。笮融就是在这片氛围里长大，他十五岁便能拉开三石强弓，十八岁招了百把乡勇，自称“义军”。丹阳郡史官写过一句评语：“此子目光凌厉，不安于土。”八个字，把野心写穿。
东汉末年朝廷式微，各郡牧守到处搜罗兵马。徐州牧陶谦见笮融人少却精，索性封他为下邳国相。封诏一到，笮融表面感恩，暗里却在账簿上划拉数字，军饷、田赋，样样要截留三成。陶谦宽厚，听闻报告只是摇头，丹阳人说这叫“拿软柿子捏”。
一九三年春，曹操为父亲报仇东下徐州，下邳形势陡转。陶谦急调笮融增援，结果夜里城门半开，笮融卷走粮金数百车，一骑绝尘。临走他只丢下一句话：“守得住，自是主公运道。”众将气得咬牙，却追不上。
逃到广陵后，他又遇到了性情敦厚的郡长赵昱。赵昱给兵给地，还把家中藏书与他共读。谁知半年不到，笮融反戈一击，夜袭郡府，赵昱猝死，府库尽空。事后有人在库房墙上看到一行血字：“财是兵胆，兵乃我胆。”落款居然还是他的丹阳小名。
杀完赵昱，他再投老同僚薛礼。两人当年一同在陶谦帐下出入，薛礼自认看透他的尖锐，却仍存念旧之心。饮酒夜谈时，薛礼拍着他的肩笑道：“兄弟此来，可与吾共襄大业。”笮融只是点头，没有多言。三月后，薛礼阵亡于营帐，一刀直入后心。营中老卒回忆那晚只听得一句低喝：“主公请放心，我自有办法。”十二字，换来满营哀号。
此后江东再无笮融的容身之地，他只得向扬州刺史刘繇递信求援。刘繇生性谨慎，不给高位，只命他镇守豫章辅佐朱皓。朱皓治政严谨，对笮融礼遇有加，逢秋猎还亲自备弓马。遗憾的是，朱皓的诚恳在笮融眼里只是肥羊。夜黑风急时，豫章府库又被洗劫，朱皓伏尸书案，刘繇震怒，调集三千兵马缉捕。
笮融带着抢来金帛一路向南，山川阻隔，部众溃散。途中有老兵哭道：“咱们为钱杀人，可钱守得了命吗？”他瞪回去：“没钱更要命。”话音未落，探子报告刘繇前军已逼近五十里。
被迫深入庐陵山地后，他把仅剩的箱匣藏进岩穴。追兵愈来愈近，昔日兄弟逃的逃、叛的叛。最终，他被几位猎户发现，弓弦一响，箭矢洞穿锁骨，乱刀收场。尸身草草掩埋，连一面旌旗也没留下。
诡异的是，他生平所建佛寺并未因此荒废。浮屠祠每日诵经，僧众称其“护法”，理由只有一句：“无笮融之财，祠不可立。”寺田收成年年增长，香火愈旺，一些行脚僧甚至把他的生平写进功德簿，用来劝世：“恶人亦可舍财布施，善因不必择人。”
史书对他评价分裂。《三国志》只记“矫诏行暴，终死山谷”，淡淡一行字。《江表传》却附了民间说法，说笮融的浮屠祠“火数千炬，照见数十里”，佛门借此东进，信徒倍增。这种功过同现的案例，在乱世并不多见。
试想一下，若无连年战火，笮融或许只是丹阳一介乡绅；若无佛门弘法，他的名字恐怕早随尘土。历史留下的，只是一张剪影：乱世中有人以义立名，有人以杀立威，而他，以杀而得财，以财而养佛。善恶两端，竟在同一人身上打了结，这结至今仍让人摸不透。
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