唐太宗在649年去世后，武则天按照规矩去了感业寺做尼姑，这不是她自愿出家，而是制度要求的，两年后李治重新召她回宫，她没有依赖容貌，而是抓住机会，联合王皇后一起对付萧淑妃，这一步对她来说很重要，让她开始真正接触到权力边缘。
在公元655年，她正式成为皇后，到了660年唐高宗健康状况恶化，她逐渐接手处理朝廷事务，这个阶段并非出于争夺权力，而是因为皇帝无法理政，太子年纪尚小，整个朝堂陷入混乱局面，于是她站出来承担职责，这更像是一位临时接手的值班主管，而不是蓄意篡位。
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在公元684年，武则天废黜了中宗李显，改立睿宗李旦为帝，自己则亲自执掌朝政。她设立铜匦收集举报信件，任用酷吏来俊臣等人进行政治清洗，主要针对长孙无忌、褚遂良等旧贵族势力。表面上是处决官员，实际上是在瓦解门阀垄断的旧体制，这种做法虽然严厉，但并非出于个人情绪，而是为了彻底更新统治阶层。
她在当上皇帝之前，就让和尚编写了《大云经疏》，说自己是弥勒佛转世，还下令建造大云寺、铸造天枢，把佛教当成工具来用，同时打压李唐家族一直信奉的道教，烧毁家谱、改动宗庙，这些做法比欧洲的“君权神授”早了几百年，可以说是中国历史上第一次系统性的造神运动。
她也做了不少实际的事情，比如扩大了科举的规模，让进士录取的人数增加了三倍，还亲自去面试考生，给那些普通家庭的子弟提供了更多机会，到了晚年，她任用姚崇、宋璟这些不是贵族出身的人来当官，这些改革确实动摇了门阀的根基，但也因此招来了旧势力的强烈反对。
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她在皇帝的位置上坐了十五年，死后没人敢模仿她的做法，唐代女性本来享有不少自由，这位女皇却成了一个特例，史书里不断描述她手段狠毒，电视剧也还在沿用那种蛇蝎美人的老套路，我偶尔会想，或许直到今天我们依然认为女人一旦掌权就该挨骂。
她亲自处理了儿子李弘和李贤的事情，女儿安定公主的死因没人知道，姐妹和亲戚也都被杀光了，母亲杨氏晚年一个人孤单地活着，你说武则天心狠，可她在六十岁之前要是不狠一点，可能早就被人害死了，她的这种狠劲，其实是在选择活下去的唯一办法。
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