永乐二年的深冬，南京城的落雪无声地覆盖了金川门的青砖。
大殿之上，香炉里的瑞脑香烟袅袅升起，却驱不散空气中那股令人窒息的紧绷感。新登基不久的永乐皇帝朱棣，正襟危坐在那把象征至高权力的龙椅上，他的目光如鹰隼般锐利，扫过底下跪了一地的文武百官。
“臣等叩请陛下，严惩卖国贼李景隆！”
刑科给事中周侃的声音在大殿内回荡，带着一种视死如归的慷慨。紧接着，御史们纷纷响应，折子像雪片一样飞向御案。奏章里的词汇一个比一个狠辣：不忠不孝、丧师辱国、贪生怕死、窃据高位。
在所有人看来，李景隆必须死。他是前朝建文帝最信任的大将军，手里握着五十万精锐，却把仗打成了笑话，一次次给朱棣“送人头”、送辎重；最后，又是他亲手打开了南京的金川门，迎燕军入城。这样一个既无能又反复的小人，凭什么在永乐朝还能位列班首，甚至被封为太子太师，享受着仅次于皇亲国戚的荣宠？
朱棣沉默着，他的手指轻轻敲击着龙椅的扶手，发出“笃、笃”的声响，每一声都像敲在众臣的心口。他的眼神深邃，没人能看透这位铁血皇帝在想什么。
此时，在南京城的一座深宅大院里，被称为“大明第一草包”的李景隆正枯坐在窗前。他虽然保留着曹国公的爵位，但门前冷落鞍马稀。他听着外面隐约传来的讨伐声，嘴角露出一抹苦涩而又诡谲的微笑。
他知道，全天下的人都想让他死，唯独坐在那把椅子上的那个人，未必想让他死，甚至——不敢让他死。
这并非由于朱棣心软。朱棣是什么人？他是从死人堆里爬出来的战神，是对待异己可以灭其“十族”的狠辣帝王。但在李景隆这盘棋上，朱棣面临的是一个比战场更复杂的死局。
故事要从朱棣入城的那一刻说起。当金川门缓缓开启，李景隆跪在马前迎接朱棣时，两人的目光曾有过刹那的交汇。那一刻，没有胜利者的狂喜，也没有失败者的沮丧，而是一种只有顶级政治家才能领会的“默契”。
朱棣不杀李景隆的第一层原因，是那一块名为“正统”的遮羞布。
众臣在大殿上叫嚣着李景隆“开门迎降”是背叛。但朱棣听着这些话，心里却泛起一丝冷笑。如果李景隆是叛臣，那么顺着这个逻辑推下去，靠着李景隆开门才入城的朱棣又是什么？是靠叛徒引路的窃国者吗？
杀李景隆容易，一纸诏书的事。但一旦杀了李景隆，就等同于向天下宣告：朕的江山是靠一个卖主求荣的卑鄙小人换来的。朱棣不仅要坐这江山，还要坐得名正言顺。他给李景隆高官厚禄，其实是在告诉世人：李景隆不是投降，而是“识时务者为俊杰”，是感念燕王的“天命所归”，从而弃暗投明。
李景隆，就是朱棣“合法性”的人肉招牌。这块招牌如果被拆了，朱棣身上的“乱臣贼子”标签就更难洗净了。
然而，大殿上的群臣并没打算放过李景隆。周侃又一次叩首，声泪俱下：“陛下，李景隆在北平丧师五十万，致使生灵涂炭。入城后又贪婪无度，强占良田。若不杀此人，何以平民愤？何以慰阵亡将士的在天之灵？”
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