英国与爱尔兰签署了一份“重启版”防务协议。外界认为，此举意味着英国皇家海军未来可能会介入爱尔兰海域，应对敌对船只及其他安全威胁。绝大多数跨大西洋海底电缆都途经或靠近爱尔兰，这使得其周边海域在面对潜在攻击时显得尤为脆弱。
周五在科克举行的第二届英国脱欧后英爱峰会上，双方宣布了这项协议。该协议对2016年的版本进行了升级，将网络威胁以及对海底关键互联网和电力电缆的破坏行为纳入防务合作范畴。
这一举措的背景是，过去18个月里爱尔兰海域发生了一系列安全事件。其中包括一艘俄罗斯间谍船在进入并巡视一片布满关键能源和互联网海底管线的区域后，遭到护送驱离。
爱尔兰总理迈克尔·马丁在发言中似乎暗指俄罗斯。他表示：“我们清楚在其他海域发生过怎样的干预事件，也知道某些势力一直在监视电缆和其他重要基础设施。这就是我们签署协议的背景，目的是保护这些设施，并确保在突发事件发生时，我们能做出有效的反应。”
当被问及该协议是否意味着英国皇家海军将在爱尔兰海域进行巡逻时，马丁表示他“不会透露具体细节”，但明确指出“这并非巡逻”。
英国国防大臣约翰·希利指出：“这份重启版的谅解备忘录，使我们在事关两国安全的关键领域实现了合作框架的现代化，特别是为了应对我们共同面临的、日益严峻的海底和网络威胁。”
爱尔兰薄弱的防务能力一直饱受国内外诟病。部分原因在于，高达75%的跨大西洋海底电缆都途经或靠近爱尔兰，这赋予了该国在欧洲版图上不成比例的战略重要性。今年7月，爱尔兰将接任欧盟轮值主席国，其防务能力因此备受瞩目。作为非北约成员国，爱尔兰奉行中立政策，没有潜艇，其国防军规模在欧洲也属于最小之列。
上个月有消息称，在担任欧盟轮值主席国期间，都柏林将受益于法国提供的强化安全保障。此外，爱尔兰还宣布希望与英国领导的远征军联合部队建立联系。该部队是一个由10个北约成员国组成、专注于海上安全的联盟。英爱两国的新协议将促使双方的国防和海军机构建立更紧密的联系。同时，双方还将搭建一个新的海底基础设施框架，旨在建立一个“协同响应机制，以应对可能影响两国的重大海底通信电缆事件”。
爱尔兰外交与国防部长海伦·麦肯蒂在周五强调：“我们在军事上保持中立，但对于目前存在的任何威胁，我们绝不中立。”
她进一步解释道：“事实上，出于军事或其他各种原因，我们的海域中已经有英国船只在活动。这份协议的核心在于，确保当威胁或问题出现时，我们已经建立起成熟的机制，能够相互合作、协同应对。”
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