钍资源也天然契合印度的技术优势。它在重水反应堆中表现最佳，而印度在该领域被全球公认为技术领导者。
核科学家、原子能委员会成员阿尼尔·卡科德卡尔博士。
美国、以色列在中东引发战争，再次暴露了印度在维持长期能源安全方面的深刻脆弱性。印度不幸地没有拥有大量原油储量，国内仅拥有有限商业品质的铀矿储备，使得该国在化石燃料和核燃料两方面都严重依赖进口。
印度拥有一个几乎取之不尽的能源“阿克沙雅钵”——其巨大的钍资源储量，但迄今为止在运营中完全没有得到利用。如今，印度原子能机构的掌权者们几乎正在放弃开发该国巨大的钍资源储备，而钍资源有望带来能源独立，而不仅仅是短期的能源安全。
中东地区任何旷日持久的地缘政治动荡，都会立即转化为价格冲击、供应不确定性和新德里的战略困境。这种结构性依赖突显了一个严酷的事实：能源安全无法无限期地进口。印度实现长期、自主能源安全的唯一可靠途径，在于利用其丰富的钍资源储备，这些储备可以为印度提供长达250年的清洁、可持续核能。通过全面运行钍燃料循环，印度可以使自己免受全球动荡的影响，减少对外依赖，并确保经济增长和国家韧性所必需的稳定能源未来。但挑战巨大，印度基于钍的原子能试验反应堆在过去20年里一直停留在图纸阶段。
这场海湾战争再次将印度的核能计划推向一个新的十字路口，其背景是燃料限制、长期能源安全担忧以及关于钍资源的未决决策。这场辩论的核心，是印度原子能事业奠基者之一发出的严厉警告：核科学家、孟买原子能委员会成员阿尼尔·卡科德卡尔博士表示，放弃钍计划对国家的未来将是灾难性的。
印度的挑战始于铀。虽然全球铀产量预计最终会上升，但核科学家警告称，在供应稳定之前，可用性将会下降。如果印度继续效仿全球核能趋势而不采取纠正措施，随着需求加速，它将不可避免地面临燃料压力。
印度长期以来对闭式燃料循环（即对乏核燃料进行后处理并重复使用）的承诺绝非偶然。从可持续性、燃料效率和环境角度来看，这仍然是最合理的路径。然而在国际上，闭式燃料循环引发了被转用于恶意目的的担忧，无论是用于武器还是放射性滥用。
前原子能委员会主席阿尼尔·卡科德卡尔博士一再强调，此类风险并不仅限于武器国家。“无论是化学爆炸物还是核材料，被恶意分子滥用始终是一个令人担忧的问题。这就是为什么核材料必须受到非常严格的控制，尤其是在你进入浓缩、后处理和再循环技术领域之后，”他说。
卡科德卡尔博士认为，答案在于防扩散燃料循环，而钍恰恰提供了这条途径。“实现防扩散燃料循环最简单有效的方法之一就是采用钍，”他强调，并补充说这一目标始终是印度原子能计划的核心。
印度的优势是独特的。它拥有世界上最大的钍资源储量，这种资源可以提供数个世纪的能源安全。卡科德卡尔博士认为，正如产油国曾经塑造了全球地缘政治一样，印度有一天也可能在核能领域占据类似地位。
“一旦我们进入钍领域，印度可以达到相当于今天产油国所拥有的地位，”他曾表示，甚至描述了基于低扩散风险燃料循环、由印度领导的“核能欧佩克”的可能性。
钍资源也天然契合印度的技术优势。它在重水反应堆中表现最佳，而印度在该领域被全球公认为技术领导者。钍必须首先经过辐照以生产铀-233，而重水反应堆非常适合这个“烹制”阶段。“我们是重水技术的守护者，而钍在这些系统中表现最佳，”卡科德卡尔博士指出。
大规模部署钍需要扩大印度的裂变材料库存。这只能通过两种途径实现：快中子增殖反应堆（其产生的裂变材料多于消耗）和加速器驱动系统（利用非裂变中子增殖燃料）。卡科德卡尔博士一直主张印度必须同时推进这两条路线，他指出，没有它们，大规模利用钍是不可能的。
印度最初的三阶段核计划是在国内铀可用量仅限于约5万至6万吨时设计的，这使得快中子增殖反应堆至关重要。如今，获得进口铀缓解了眼前的压力，但卡科德卡尔博士警告不要自满。“外部铀的获取不应推迟钍计划。事实上，它应该加速钍计划，”他说，并回忆道，就连阿卜杜勒·卡拉姆博士也曾担心民用核合作是否会减缓印度的钍雄心。
卡科德卡尔博士坚称，这种担忧现在已经变成了一个机遇。钍已经可以引入现有的加压重水反应堆中，在辐照后产生铀-233。虽然这无法与快中子增殖反应堆中可能发生的铀-233增殖相比，但考虑到预计将建成的大量加压重水反应堆机组，它可以提供大规模启动基于钍的系统所需的足够原料，并避免未来的燃料瓶颈。
这一转型中的一项关键技术是先进重水反应堆，这是孟买巴巴原子研究中心在切尔诺贝利灾难后开发的完全本土化设计，其非能动安全特性确保即使在严重事故期间对公众的影响也最小。其第二个目标是从钍中获取大量能源，并加速获得钍燃料循环的实践经验。
卡科德卡尔博士指出，先进重水反应堆的设计已经完成。它已经过实验测试、审查并具备部署资格。阻碍它的不是科学，而是优先级问题。“当时，钚有相互竞争的需求，快堆必须被赋予更高的重要性，”他说。那个阶段现在对印度来说基本已经过去。印度卡尔帕卡姆的原型快中子增殖反应堆正处于投入运行前的燃料装载阶段。
尽管技术准备就绪，但当前的原子能机构正在努力大规模将钍引入反应堆。机构内部的谨慎态度、反应堆优先级的竞争、复杂的燃料后处理挑战，以及处理钍基乏燃料产生的高强度伽马辐射的巨大难度，都减缓了进展。系统内的批评者认为，钍燃料后处理过于复杂，先进重水反应堆应该被完全放弃。专家指出，作为副产品，铀-232及其衰变链会产生铊-208，后者会发射穿透力极强的2.6兆电子伏伽马辐射，这在后处理设施中非常难以处理。
卡科德卡尔博士强烈反对这种观点。“说钍太难因此应该被放弃，至少可以说是不厚道的，”他曾表示。“如果你说这些问题无法解决，那么就没有钍，没有三阶段计划，印度的核能力将停滞不前。这是不可接受的。”
他更进一步，发出了迄今为止最强烈的警告之一：“放弃钍计划对印度来说将是自杀性的。”在他看来，国家成为发达印度的愿望与大规模利用钍密不可分。“说‘不要钍’实际上就等于说‘不要发达的印度’，”他说。
时间表加剧了这种紧迫性。印度的目标是到2032年达到22吉瓦的核电容量，到2035-36年达到约25吉瓦。如果不立即在钍方面采取行动，无论是通过部署先进重水反应堆还是在加压重水反应堆中装载钍，印度都可能在能源需求达到峰值时面临实施低谷的风险。
政府已公开重申其对钍的承诺。联邦科技部长吉滕德拉·辛格博士将基于钍的电力描述为“印度三阶段核电计划的基石之一”，强调了其长期的可持续性效益。他指出，与铀基系统相比，钍反应堆预计产生的长寿命核废料数量要少得多，这加强了其环保方面的理由。
辛格博士还指出，熔盐反应堆是第三阶段一项有前景的钍技术。这些反应堆在接近大气压下运行，安全性更高。他警告说，该技术尚未成熟，其经济可行性只能在有限规模的示范后才能评估。
展望未来，卡科德卡尔博士看到了国际合作的空间，特别是在小型模块化反应堆和先进核能研发方面与美国合作。鉴于两国都拥有先进的核能力，这种合作可以加速闭式燃料循环和钍的部署，同时解决全球能源可持续性和防扩散问题。
对印度而言，其资深核科学家传达的信息是明确的。钍不是一个可选的实验；它是长期能源安全的支柱。现在的拖延可能会让国家付出数十年的代价。他认为，行动必须立即开始。
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