公元前260年，孝成王将廉颇免职，换“以天下莫能当”的赵括上战场。赵括母亲连夜哭诉阻拦：“他可不像他爹啊，大王三思！”结果赵国40万降卒被秦军白起坑杀。
长平之战，血腥惨重。
后世史学家推断，但是赵国的总人口大概200万左右，长平之战白起一个人就坑杀了45万人，消灭了赵国五分之一的人口，抛开老弱病残幼，差点就给赵国打成“女儿国”了。
经此一役，赵国元气大伤。
这件事情原本应该是韩国挨打，偏偏让赵国出来受罪。
公元前262年，秦国攻打韩国的野王，并且迅速切断了上党郡和本土的联系。韩国军队在秦军的凌厉攻势下节节败退，韩桓惠王见大势已去，为了保住残存的国家，无奈打算将上党郡献给秦国，以求秦国罢兵。
且不说秦国接受上党郡到底能不能留韩国一条命，就说这时候上党郡的郡守冯亭突然灵机一动，冒出了一个新的想法。他是死活不肯投降秦国，但也不能站在等死，他打算拼一条活路，让韩国和赵国结盟。
赵国是能和秦国匹敌的强国，如果韩赵联手未必没有胜算。
于是，冯亭大胆建议，将上党郡给赵国，然后秦国想要，让他跟赵国要去吧。
这个是个很明显的坑。
两个人打得正热闹的，旁边看热闹的千万不能上去掺和，这是小孩都知道的道理。
偏偏赵国君王没想明白。
韩国就是打算让赵秦两国关系破裂，韩国借赵国之力阻挡秦军东进的步伐。
赵孝成王得知冯亭的提议后，心中大喜，觉得这简直是天上掉馅饼的好事。他急忙找来平阳君赵豹商量此事。
赵豹何等睿智，一眼便看穿了冯亭的离间计，他忧心忡忡地劝谏道：“圣人把无缘无故的利益看作最大的祸害。”
赵豹就差拎着赵孝成王的耳朵说了：“这事说白了就是拿你顶雷呢，天下哪有白来的午餐。”
赵孝成王实在舍不得这些地，又找平原君商量。这些人跟大王一个想法。
赵孝成王认为这是赵国扩张领土、增强实力的绝佳机会，毅然决定接受上党郡。
公元前261年，秦国得知赵国接收上党郡后，怒不可遏，立刻派王龁领兵进攻上党，赵秦之间的大战一触即发。
王龁是秦国名将，勇猛善战，他率领秦军如猛虎下山，赵国派廉颇前去阻挡，但节节后退。
其实，赵国能与秦国一战的，此时也就廉颇真还行。
他带领几十万赵军在长平筑起坚固的防御工事，坚守不出，打算以逸待劳，耗尽秦军的粮草和士气。
秦军攻了几个月，毫无进展。
秦国就开始传播谣言，声称秦赵两国即将议和，阻挡了其他国家对赵国的援助，将赵军彻底孤立起来。
之后使出反间计，“秦之所恶，独畏马服子赵括将耳，廉颇易与，且降矣。”意思是说，秦国最怕的就是赵括，廉颇根本不足为惧，而且他很快就要投降了。
赵孝成王都能接受韩国扔过来的炸弹，还有什么做不出来的，他一听就信了。
本来就不满廉颇来打败仗，干脆就换赵括吧。
赵括是赵国名将赵奢的儿子。但是赵奢曾对儿子下的评语是：“兵，死地也，而括易言之。使赵不将括即已，若必将之，破赵军者必括也。”意思是，用兵是生死攸关的大事，赵括却说得轻而易举。如果让他领兵，赵军必败无疑。
临阵换将，不祥。
赵国偏爱干这事。
这次换将，损失四十万人，后来换将李牧，国亡了。
赵括的母亲哭着对赵王说：“父子二人志向不同，希望大王不要派他去。赵括不是他爹，能力不行。”但赵孝成王一一意孤行，赵母无奈之下，只能要求赵王，如果赵括兵败，不要牵连她。
赵王答应了。
赵括上任后，白起迎来了他一生中最波澜壮阔的一战。
白起故意让秦军不断后退，做出节节败退的假象。赵括见状，果然中计，他自恃勇猛，认为秦军不堪一击，于是命令全军精锐追击秦军，一路追到了秦军大本营。
白起派出两支骑兵：一支两万五千人绕到百里长城后，如同神兵天降，突袭并攻下了长平关；另一支五千人则迅速切断了赵括的补给线。这样一来，赵军被完全孤立，陷入了绝境，如同被困在笼中的野兽，四处乱撞却找不到出路。
白起的这一招极其精准，堪称军事史上的经典之作。
《孙子兵法》有云：“十则围之，五则攻之，倍则战之。”意思是说要十倍于敌军才能包围成功，但白起的兵力和赵军不相上下。他却通过精准的切割战术，成功地将赵军包围起来。
赵军被围困四十六天后，粮草断绝，士兵们饥饿难耐，士气低落。赵括心急如焚，决定孤注一掷，带领士兵突围。在最后一次突围中，赵括不幸战死沙场。
赵括死后，赵军失去了主心骨，士兵们纷纷投降。
白起认为赵国士兵反复无常，如果不全部杀掉，恐怕再生事端，于是下令坑杀赵军降卒。
一时间，长平之地血流成河，四十多万赵军士兵的生命消逝在这片土地上，赵国元气大伤，从此一蹶不振。
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