1994年，央视编辑部收到一封从江苏常州寄来的平信，整个办公室都静了下来。寄信人是个83岁的老爷子，信里明明白白说自己是前国民党空军上校，还说刚播出的节目里，新中国第一批女飞行员全都是他亲手带出来的学生。编辑们拿不准主意，赶紧把信递给上级领导。领导看完只说了一句话，赶快联系军区，查这个人。
老爷子叫赵赠熊，是常州武进本地人，家里世代做中医，本来按家里安排，他该识药材背医书，接手父亲的医馆安稳过一辈子。可那是上世纪二三十年代，全中国的年轻人都在为国家命运焦虑，赵赠熊看着山河破碎，坐不住了。他不顾家里反对，独自跑去广州，考上了黄埔军校第八期。
本来他按部就班走军校路线，直到第一次近距离见到升空的飞机，那种震撼让他彻底改了方向。他明白未来战争的核心在天空，中国要站起来，必须有自己的空中力量。黄埔毕业后他接着考进中央航空学校第七期，专攻航空技术，毕业之后就留在航校做起了飞行教官。
抗日战争爆发后，培养飞行员成了最要紧的事，当时航校条件差，飞机不够设备缺，赵赠熊从来没喊过苦。天不亮他就站在跑道边等学员，天黑透了还泡在机库里检查设备讲技术，一批又一批学员从他手里毕业，上前线保家卫国。几十年干下来，他在国民党空军升到了上校军衔，在航空圈是有头有脸的人物。
1949年底，国民党大势已去，赵赠熊当时在重庆管着特种空运库，手里握着不少飞机、物资和人员。他的亲妹妹是中共地下党员，辗转托人给他带了一封信，劝他别跟着往南方走，留下来站到人民这边，才是对国家民族真正有利的选择。赵赠熊把信翻来覆去看了好久，他想的不是自己的退路，是手里这些物资，如果毁了或者带走，将来新中国搞航空连一点家底都剩不下。
他很快拿定主意，通过妹妹和解放军接上头，带着整个部队起义，把所有人员物资完完整整移交给了军代表。光降落伞就交了三千多件，折算下来值三十多万大洋，这是他能给新中国交的第一份大礼。没人知道他做出这个决定有多难，起义前他的妻子儿女已经奉命撤去台湾，一道海峡，成了他半个多世纪心里拔不出来的刺。
起义之后赵赠熊就进了西南军区航空处，成了解放军的一员。新中国刚成立的时候，航空事业几乎是一张白纸，缺飞机缺设备，更缺懂行的专业人才，赵赠熊有几十年教学经验，很快就被调去航校继续当飞行教官。刚好那时候航校接了个特殊任务，培养新中国第一批女飞行员，这件事是邓颖超提出来，毛主席周总理亲自批准的。
全国挑来挑去，最后选出14个姑娘要培养成飞行员，赵赠熊是四个带飞教官之一，他直接带五个姑娘。第一次见这些姑娘，赵赠熊心里其实没底，飞行训练有多难，没人比他更清楚，从理论到实操每一步都要过硬，不是靠一腔热血就能撑下来。可这些姑娘的拼劲，很快改变了他的想法。
理论课她们抱着课本死磕，不懂就追着教官问，从来没人喊苦喊累。上了实操飞机，教官坐前舱学员坐后舱，刚上手不少姑娘手抖得握不住操纵杆，注意力绷得快要断掉。赵赠熊从不催，也不多说废话，就用平稳的声音一句一句讲动作说数据，稳住，看仪表，慢慢调方向。一遍飞不好就再来一遍，姑娘们进步快得惊人。
第一个完成单飞的是赵赠熊带的小组长阮荷珍，飞机稳稳升空的那一刻，整个训练场都爆发出掌声。这是中国第一个女飞行员单飞，不光是阮荷珍的光荣，是所有新中国女飞行员的起点。之后14个姑娘一个个都完成了单飞，正式成了中国第一批女飞行员，还接受了中央领导的检阅，成了新中国航空事业的活招牌。
赵赠熊在航校待了八年，前后给新中国培养出三百多个飞行员，1953年还被空军记了一等功，去北京开了空军首届英模功臣代表大会。后来新中国自己培养的飞行员越来越多，赵赠熊因为过去的身份，退出了空军队伍，1957年转业，从航校教官变成民航调度，后来又去工厂当成品保管员，一直到1977年退休。这么大的落差，他从来没对外说过一句委屈，安安稳稳过自己的日子。
1994年那天晚上，83岁的赵赠熊坐在家里的旧木椅上看央视的《神州风采》，刚好这期节目讲的就是他带出来的这批女飞行员。屏幕上跳出那些熟悉的老面孔，赵赠熊身子一下子往前倾，眼睛死死粘在屏幕上，几十年前的跑道、飞机、姑娘们年轻的脸，一下子全涌进脑子里。
第二天一大早，他找出信纸，颤颤巍巍拿起笔写了那封信，信里没提别的要求，就说自己是这些女飞行员的教官，这么多年没见，就想知道她们过得好不好，能不能帮着安排见一面。信辗转到央视，才有了开头那一幕，军区核实之后，找到还在世的女飞行员周映芝，一问，周映芝想都没想就说，有啊，赵赠熊就是我的教官。
后来老人的心愿达成了，迟了四十多年的师生重逢，那段埋在尘埃里的新中国航空草创史，也重新被大家记了起来。赵赠熊活了103岁，是江苏已知年纪最大的抗战老兵，他家里客厅最显眼的位置，摆着当年学生们给他送的百岁贺礼，一件寿桃工艺品。他说这才是他这辈子最光荣的东西，什么上校军衔，什么一等功，都比不上看着自己的学生飞上蓝天。
参考资料：人民日报 百岁老兵赵赠熊：我为新中国培养第一批女飞行员
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