话说唐文宗开成年间，江淮一带水路通达，商船往来不绝，扬州、润州、金陵几处码头，日日人声鼎沸，货物堆积如山。内中有个商人，姓李名约，表字存义，祖籍河南，迁居润州已有十余年。李约年近三十，父母早亡，无兄无弟，孤身一人，靠着一艘小船、一点本钱，往来江淮之间做些布匹、茶叶、杂货生意，起早贪黑，风里来浪里去，挣的全是辛苦钱、血汗钱。
这李约做人有个好处，心善。旁人做生意，缺斤短两、以次充好是常事，能骗则骗，能坑则坑，他却从不做这等亏心事。买货卖货，秤平斗满，价钱公道，遇上穷苦人，还时常少要几文钱，送些零碎东西。江边撑船的、挑担的、洗衣的、捕鱼的，人人都念他的好，都唤他一声“李善人”。
他平生还有一桩怪癖，最是惜命。飞禽走兽，鱼虾龟鳖，只要见着被困受难、即将遭杀的，必定掏钱买下，当场放生。旁人笑他傻，说鱼儿虾子本就是盘中餐，买来放掉，纯属糟蹋银钱。李约只笑不语，依旧我行我素。他常说：“都是一条性命，能活一刻是一刻，我花几文钱，换它一条命，值当。”
就是这么一个本分商人，却在大江之上，遭遇了一场开屏雷击般的死劫，也结下了一段人鱼相报、生死不离的千古奇缘。
这一日，李约收齐了一船江南布匹，要渡江运往扬州。天刚蒙蒙亮，他便辞别码头相熟的店家，解开缆绳，撑船离岸。江面上风平浪静，水波不兴，水鸟低飞，渔歌阵阵，正是行船的好天气。
李约驾着小船，行到江心，水流渐急。他正低头整理船中货物，忽听得头顶风声一变，江面上乌云骤聚，原本晴朗的天，瞬间黑得如同锅底。狂风大作，巨浪翻涌，一排丈高的大浪当头拍来，“哐当”一声，小船拦腰折断，瞬间翻覆。
布匹、木箱、银两、行囊，尽数沉入江中。
李约连呼救都来不及，便被江水吞没。
他是个实打实的旱鸭子，自幼长在陆地，从未下过水，一入江中，手脚乱蹬，口鼻呛水，眼前发黑，只觉得天旋地转，身子不住往下沉。江水冰冷刺骨，灌入喉咙、鼻腔，胸口憋得快要炸开，求生的本能让他拼命挥舞手臂，可越是挣扎，沉得越快。
江心之中，无船无人，浪涛滚滚，叫天天不应，叫地地不灵。
李约心中只剩一个念头：我今日必死于此地，尸骨都要喂了鱼虾。
他手脚渐渐发软，意识开始模糊，眼看就要彻底沉入江底，做个水底冤魂。
就在这千钧一发、生死一线的关头，怪事发生了。
他只觉得身下忽然一硬，像是触到了一块光滑、宽大、还在缓缓游动的木板，一股巨大的力量，稳稳将他往上托举。李约下意识伸手一抓，触手冰凉黏滑，却坚硬有力，死死托着他的腰腹，让他不再下沉，口鼻能浮出水面换气。
他睁眼一看，这一眼，吓得他魂飞魄散，又惊得呆若木鸡。
托着他的，不是木板，不是沉船，竟是一条硕大无比的大鱼！
那鱼身长足有两丈，宽如磨盘，通体青黑，鳞片在浪中泛着冷光，鱼头硕大，鱼鳍如扇，正稳稳驮着他，顶着狂风巨浪，朝着岸边缓缓游去。
李约趴在鱼背上，浑身发抖，大气不敢出，只任由这条大鱼驮着自己，在惊涛骇浪中穿行。风浪再大，鱼身稳如泰山；江水再急，大鱼方向不乱。约莫半个时辰，狂风渐歇，巨浪平息，大鱼终于将他稳稳送到浅滩，轻轻一颠，把他放在干燥的沙滩上。
李约手脚发软，连滚带爬退到岸边，瘫坐在沙地上，大口喘气，半天回不过神。
他抬眼望向江中，那条大鱼并未离去，只是浮在水面，鱼头朝着他，轻轻点了三点，像是在作别。随后尾巴一摆，缓缓沉入江心，消失在碧波之中。
李约跪在沙滩上，连连叩头，额头磕出鲜血，口中不住喊着：“鱼兄救命！鱼兄大恩！”
他站起身，望着江水，忽然想起一件尘封三年的旧事，浑身一震，眼泪瞬间夺眶而出。
话说三年前，也是在这同一片江边渡口。
那日恰逢集市，江边渔市热闹非凡，渔夫们刚打上来的鱼虾活蹦乱跳，摆满滩头。李约做完生意，路过渔市，被一群人围堵的摊位吸引。挤进去一看，只见一条大青鱼被渔网死死缠住，躺在地上拼命挣扎，鱼嘴大张，喘息不止，眼看就要断气。
那鱼体型巨大，旁人见了都喊：“好肥的鱼，卖个好价钱！”“买回去炖了，全家饱餐一顿！”
渔夫见围观人多，抬高价钱，喊着要卖与酒肆做菜。
李约见那鱼眼睛圆睁，望着自己，眼中似有哀求之色，心下一软，当即掏出身上所有银两，尽数递给渔夫：“这鱼我买了，不卖酒肆，不杀不吃。”
众人都笑他傻，说他糟蹋钱。李约不理不睬，亲手解开渔网，捧着大鱼，一步步走到深水边，轻轻放入江中。
大鱼入水，并未立刻游走，而是在他脚边回旋三圈，而后才缓缓游去。李约清晰记得，那条鱼的脊背正中，有一道寸长的旧伤口，伤痕凹陷，血色淡红，是早年被渔叉所伤，终生无法愈合。
而方才救他性命的那条大鱼，脊背之上，一模一样的位置，一模一样的伤口，鲜血还顺着鳞片缓缓渗出，在江水中化开一缕淡红。
两相对照，分毫不错！
李约瘫坐在江边，捶地大哭，泪如雨下。
他终于明白，三年前自己一念善心，买下大鱼放生，今日大难临头，竟是这条鱼舍命相救。鱼不通人语，却记人恩；人无水性，鱼来托身。这般奇事，千古难寻！
江边来往的行人、渔夫，见他哭得伤心，纷纷围过来询问。李约擦干眼泪，把三年前放生、今日鱼救主的事，一五一十说给众人听。
众人听了，无不瞠目结舌，连连称奇。有人说他前世积德，有人说鱼通灵性，有人说苍天有眼，不亏善人。更有渔夫感叹：“我打了一辈子鱼，只见过人捕鱼、人吃鱼，从未见过鱼救人，真是闻所未闻！”
此事一传十，十传百，短短一日，便传遍了润州城内外，街头巷尾，无人不晓“李约放生得鱼报恩”的奇谈。
有相熟的商人赶来，见他货物尽失，银两全无，纷纷劝他：“李兄，不过一场天灾，你命大不死，已是万幸。我们凑些本钱给你，你重操旧业，依旧做你的商人，照样能发家致富。”
还有店家请他去做掌柜，许他高薪厚禄，管吃管住，一辈子不愁吃穿。
换作旁人，落得这般境地，有人送钱、有人送官、有人送活路，必定千恩万谢，一口答应。毕竟做生意虽辛苦，总比风吹日晒、风险极大的渔夫强上百倍。
可李约却一一摆手，尽数回绝。
众人不解，纷纷问道：“李存义，你放着安稳商人不做，高薪活路不走，你到底想做什么？”
李约望着滔滔江水，望着那条大鱼离去的方向，沉默不语，只是摇头。
他回到自己破败的小屋，收拾了简单的行囊，变卖了仅剩的几件家具，换了一艘小小的渔船，买了渔网、船桨、蓑衣、斗笠。
第二日一早，天不亮，他便驾着小船，驶向江心。
旁人见了，都以为他要捕鱼为生，纷纷议论：“李善人终究是要吃饭，改行当渔夫了，只是可惜了他那份善心。”“鱼救了他，他反倒去捕鱼，这不是恩将仇报吗？”
流言蜚语，满天飞散，有人骂他忘恩负义，有人笑他前后不一，有人叹他善心不长久。
李约听在耳里，不辩解，不恼怒，依旧每日驾船出行，风雨无阻。
可他做的事，却让所有人都大跌眼镜。
他驾船江上，从不撒网，从不钓鱼，船上连鱼钩都没有一尾。每日只在江面巡游，遇到风浪，便守在渡口；遇到沉船，便冲上前去；遇到落水之人，便奋力搭救。
有人落水挣扎，他扔木板、抛绳索、伸船桨，拼尽全力救人；有人船翻货沉，他帮忙打捞，分文不取；有人迷航失路，他亲自引路，送到岸边。
一开始，众人还不信，以为他装模作样。可日子一久，人人都看在眼里，记在心里。
三伏天，烈日暴晒，江面上如同蒸笼，他守在渡口，一刻不离；三九天，寒风刺骨，江水结冰，他破冰行船，依旧巡游。
短短一年，他便救起落水之人十余个，帮过往商船脱险无数次。
被救之人感恩戴德，送他银两，他拒收；送他绸缎，他退回；请他吃酒，他不去。
众人越发奇怪：一不做生意，二不捕鱼，三不收受谢礼，他到底图什么？
有老渔夫撑船靠近他，开口问道：“李约，你每日在江上救人，不图名，不图利，不图钱，究竟是为了什么？世间哪有这般傻的人？”
李约握着船桨，望着江心，缓缓开口，只说了一句话：
“我欠那条鱼一条命，还不了它，就还给世人。”
此言一出，老渔夫瞬间红了眼眶，对着他深深一揖，撑船离去。
这话很快传开，先前骂他、笑他、质疑他的人，全都羞愧低头，无言以对。
人人都说，李约不是傻，是真善人；不是忘恩，是把恩情报给了天下人。
自此以后，李约便成了江淮江上一名专管救人的“活菩萨”。
他的小船，没有名号，没有旗号，船身刷成白色，一眼便能认出。江上商船、渔船、客船，只要看见白船，便知是李约来了，心中便多了三分安稳。
他救人的事迹，一桩桩，一件件，数都数不清。
有一回，一艘客船遇风翻覆，十几名乘客落入江中，哭喊震天。李约驾船赶到，不顾浪高水急，一次次将人拉上船，小船挤得满满当当，险些再次翻沉。他用身体抵住船舷，咬牙撑到岸边，十几人尽数生还，无一人伤亡。
被救之人全家跪拜，泣不成声，要认他做再生父母。李约扶起众人，只道：“我不是救你们，是还我自己的债。”
又一回，寒冬腊月，江水结冰，一个孩童不慎跌入冰窟，眼看就要冻死。李约闻讯赶来，砸碎厚冰，跳入冰冷刺骨的江水中，把孩童抱上岸。自己却冻得浑身发紫，大病一场，险些丢了性命。
孩童父母送来百两黄金，李约分文不取，只说：“换作任何人，都会伸手。”
还有一回，江上来了一伙水贼，抢劫商船，杀人越货。李约驾船冲上前，用船桨对抗刀枪，掩护商船逃走，自己被水贼砍中手臂，鲜血直流。他强忍伤痛，依旧不退，直到官府兵丁赶来，水贼四散而逃。
官府要赏他官职，他婉言谢绝；要给他匾额，他拒不接受。
他依旧每日驾船巡游，饿了吃自带的干粮，渴了喝江中的清水，夜里便在岸边破庙、草棚歇息，衣衫破旧，食不果腹，却从未有过半句怨言。
有人劝他：“你救了这么多人，积了这么多德，随便收一点谢礼，也能置几亩田、盖几间屋，娶个妻子，生儿育女，安安稳稳过一辈子，何必这般苦熬？”
李约只是摇头：“我若收了钱，救的便不是人，是生意。鱼兄救我，未求分毫；我救人，亦不能求分毫。”
他在江上，一守便是四十年。
四十年里，他从一个三十岁的壮年汉子，变成了七十多岁的白发老翁。头发白了，背驼了，眼也花了，手脚也不利索了，可每日依旧撑着小船，在江面缓缓巡游。
四十年里，他亲手救起的落水之人，足足有六十七个，帮人脱险、指路、打捞货物，不计其数。江淮两岸，家家户户，都把他的画像供在家中，当作神明祭拜。
可他的善举，终究引来了天妒，也引来了一场惊天动地的大风浪。
这一年秋汛，江淮连下一月大雨，江水暴涨，浪涛汹涌，江上禁航，所有船只都停靠岸边，不敢出行。
偏偏有一艘送家书的快船，急于过江，不顾禁令，强行离岸。行至江心，被滔天巨浪拍中，船身碎裂，船上三人尽数落水。
岸边众人远远望见，却无一人敢驾船相救，风浪太大，出去便是送死。
众人哭喊呼救，乱作一团。
此时，白发苍苍的李约，正坐在岸边草棚中休息。听闻呼救声，他拄着拐杖，颤巍巍站起身，不顾众人阻拦，解开自己的白船，撑船便要冲入江中。
岸边百姓死死拉住他：“李老爹，使不得！风浪太大，你年纪这么大，一去必死无疑！”“那些人与你非亲非故，你何苦赔上一条老命！”“你救了一辈子人，也该歇歇了！”
李约推开众人的手，声音沙哑却坚定：“我在江上一日，便要救一日人。今日见死不救，我对不起鱼兄，对不起自己的良心。”
说罢，他撑船驶入江中。
狂风卷着巨浪，一次次拍向小船，船身随时都会粉碎。李约紧握船桨，拼尽全身力气，朝着落水者的方向划去。眼看就要靠近，一排巨浪当头拍下，小船瞬间被打翻，李约落入江中，被浪头卷走，转眼便没了踪影。
岸边众人见状，放声大哭，都以为李老爹这次必死无疑，再也救不回来了。
就在众人绝望痛哭之际，江心之中，再次出现了惊天奇事！
只见江浪分开，一条两丈长的大青鱼，破水而出，脊背之上，那道旧伤痕清晰可见。大鱼一口叼住李约的衣领，稳稳将他托出水面，而后尾巴一扫，破开巨浪，以雷霆之势，朝着岸边飞速游来。
大鱼身后，还跟着数十条大小不一的青鱼、鲤鱼、草鱼，排成一队，护住小船，挡住浪涛，如同护卫一般。
岸边数百百姓，亲眼看见大鱼驮着李约，稳稳靠岸，将他轻轻放在沙滩上。
李约虽浑身湿透，却毫发无伤，气息平稳。
那条大青鱼浮在浅滩，鱼头对着李约，连连点头，久久不肯离去。
岸边众人齐刷刷跪倒一片，叩头不止，哭声、赞叹声、惊呼声，响彻江岸。
人人都道：鱼兄再次救主，善恶终有回报，苍天从不欺心！
此事过后，李约的名声，传遍天下，连官府都派人前来慰问，称他为“江淮义士”。可他依旧如故，不图名，不图利，依旧每日驾船救人，直到实在走不动、划不动，才在岸边草屋中安身。
他一生未娶，无儿无女，无家无业，唯一的陪伴，就是江上的风浪，和那条时常在水面现身的大青鱼。
岁月匆匆，又是十余年过去。
李约已是八十二岁高龄，身体日渐衰弱，卧床不起，饮食难进。他无儿无女，无亲无故，被他救过的那些人，听闻消息，纷纷从四面八方赶来，轮流伺候，端汤送药，守在床前，如同亲生儿女。
众人哭着问他：“李老爹，你还有什么心愿？我们一定替你完成。”
李约躺在床上，气息微弱，却目光清明，望着窗外的大江，缓缓说道：“我没有心愿。我欠鱼兄的命，用一辈子救人，已经还清了。我死后，不必棺木，不必厚葬，把我埋在江边高坡上，能日日看见江水，看见鱼兄，我便知足了。”
众人含泪点头，一一应下。
这日清晨，天刚蒙蒙亮，江面上风平浪静，一缕阳光照进草屋。
李约躺在床上，脸上带着淡淡的笑意，缓缓闭上眼睛，无疾而终。
消息传开，江淮两岸百姓，自发前来吊唁，哭声绵延数十里。被他救过的六十七人，全部披麻戴孝，跪在灵前，以亲子之礼送他最后一程。
众人依照他的遗愿，将他安葬在江边最高的土坡上，墓穴面朝大江，视野开阔，能望见整条江面。墓前不立石碑，不栽花木，只铺了一层江边的细沙，如同他一生最爱的沙滩。
下葬那日，晴空万里，江水安澜。
众人送别离去，唯有几个守墓的后生，留在墓边。
忽然，江面上水波微动，一条硕大的青鱼，缓缓游到岸边，浮在水面，鱼头正对李约的坟墓，一动不动。
那鱼脊背之上，寸长旧伤，清晰可辨，正是当年救他性命、被他放生的鱼兄。
大鱼在江边，一动不动，守了整整一日一夜。
饿了，不觅食；冷了，不深潜；风吹，不离去；浪打，不动弹。
只是静静浮在水面，望着坟墓，如同守灵的孝子。
守墓后生看在眼里，泪落不止，连忙跑遍四乡八里，喊来众人。
数百百姓聚集江边，对着大鱼深深跪拜，无人出声，无人惊扰。
第二日清晨，东方发白，旭日东升。
大鱼缓缓摆动尾巴，在江面回旋三圈，发出一声低沉的摆水声，似在哭泣，似在作别。而后，一头扎入江中，消失在碧波深处，再也没有现身。
百姓们都说，鱼兄是来送李约最后一程，恩义两清，从此天人相隔，再不相欠。
自那以后，江淮江上，再也没有人见过那条两丈长的大青鱼。
可李约的故事，却一代代传了下来。
江边的渔夫，教儿孙捕鱼时，不可赶尽杀绝；往来的商人，教伙计做生意时，不可亏心缺德；普通的百姓，教孩子做人时，不可忘恩负义。
人人都讲李约的故事：
三年前买鱼放生，不图回报；
船翻落水，鱼驮他上岸救命；
他弃商不做，专在江上救人；
一生救人数十，分文不取；
临终一句，我欠鱼一命，就还给世人。
百年之后，有人在李约墓旁，立了一块无字碑，碑下刻着一条小鱼，脊背带伤，栩栩如生。
每到清明、中元，江边百姓都会带着香火酒食，前来祭拜。有人说，月明之夜，能看见一位白衣老翁，坐在江边，与一条大鱼相伴，静静望着江水，一言不发，一派安宁。
列位看官，今日这段故事，没有神仙，没有鬼怪，没有富贵荣华，没有高官厚禄，只讲了一个商人、一条鱼、一辈子的恩义。
鱼记人恩，舍命相救；人记鱼恩，舍身报世。
不欺心，不贪利，不忘本，不负恩。
这便是做人最真的道理，最实的良心。
世间万千人，若都能如李约一般，一念善心，终生坚守，知恩图报，舍己为人，那天下便无灾无难，处处都是安稳人间。
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