在湖人主场战胜掘金之后，火箭又一次被挤到了西部第4的席位。不过，随着常规赛的继续进行，火箭的常规赛排名也开始变得明朗了起来。特别是在早些时候，明尼苏达森林狼客场以103-116不敌俄克拉荷马雷霆之后，西部的格局开始变得清晰，西部第3-第6之间也出现了分化，虽然火箭基本无缘达到上赛季西部第2的高度，但他们目前西部前4的席位，还是比较稳固的。
在森林狼输给雷霆之后，他们的战绩来到了41胜27负，和掘金完全相同，两支球队分列西部第5、第6。火箭虽然只领先这两支球队1.0个胜场，但火箭是在少赛2场的情况下，比他们少输2场球。也就是说，在西部前4的竞争当中，火箭相较森林狼和掘金，他们依旧是拥有主动权的。只要自己能保证表现稳定，不给机会，掘金和森林狼想要缩小差距，并不容易。如此一来，火箭可以把更多精力放在和湖人竞争西部第3上面。尽管目前火箭落后湖人（42胜25负）0.5个胜场差，实际上火箭只是比湖人少赢一场球罢了。
接下来两支球队将连续对阵2场，且这两场比赛都在火箭主场进行。也就是说，火箭有机会在这两个主场比赛当中，将湖人拉下马。更关键的在于，双方本赛季的首次交手，火箭客场大胜湖人，双方本赛季的互相交手战绩，火箭1-0领先。只要火箭在这两个主场面对湖人的比赛中，取得一场胜利，他们就能够在本赛季的常规赛当中，将对阵湖人的交手战绩优势掌控在自己手里，从而能够使得球队在战绩持平湖人的情况下，排名在对手身前。说白了，火箭是这四支球队当中（火箭、湖人、掘金、森林狼），西部第3最有主动权的一支球队。
这么看的话，好像火箭常规赛的成绩还不错。但比起预期，火箭的表现可谓是让人无比失望。作为赛季开始前，联盟当中仅次于雷霆的争冠最大热门球队，火箭即便常规赛还能稳住战绩排名，但他们在场上出现的种种问题，已经逐渐让人们觉得他们不再是争冠强队。甚至抛开雷霆和马刺这两支西部最顶尖的球队，和掘金、湖人、森林狼这三支球队相比，火箭的实力都成了被看衰的一方。原因很简单，火箭的核心阵容问题最多同时他们也给不出解决的答案，关键时刻火箭能持球解决问题的人也不多，他们的打法也最容易破解。
先来说说火箭的第一个隐患，他们核心球员短板多的问题。相信很多火箭球迷现在心里也清楚，对手只要对上火箭，他们的策略几乎是明牌的，包夹杜兰特、放空阿门汤普森、给谢泼德上对抗，让人遗憾的是，火箭教练组给不出任何的解决办法。杜兰特怕包夹，容易失误，谢泼德对抗能力不足，汤普森投射更是灾难，辅以完全不会搭配阵容调配球员的教练乌度卡，火箭靠着天赋，硬撑着如今的排名，但大家也都清楚，天赋能让你在常规赛打出亮眼的战绩，到了季后赛，一切遮羞布都会被撕得一干二净。
上述几个核心的问题已经足够让人头疼，这里还没提到申京作为核心中锋的进攻效率低下，以及他防守态度不端正的毛病。然后是角色球员始终无法稳定投进三分，赛季前半段火箭还能靠着内线的篮板球优势，在这方面打出统治力，可随着亚当斯的赛季报销，火箭已经没有足够掩盖这些隐患的硬实力了。光是这些问题，就足以让火箭无缘最高舞台的竞争，到了辊间时刻，雷霆有亚历山大、切特、杰威都能处理球，马刺也有文班亚马、福克斯等核心能掌控进攻。
同一梯队的湖人拥有东契奇和里夫斯两大高水准的持球核心，詹姆斯甚至都不再出手，掘金就算穆雷失常，在约基奇身边还有阿隆戈登能站出来。而火箭，一想到杜兰特和申京基本都是顶着两个人的单打，就让人头疼。其他球员拿球更是让人不放心，到了季后赛每个回合都十分关键，一两次失误更是要命的环节，火箭的持球资源不足，这也是他们的命脉。如今的火箭不仅已经不再是争冠强队，甚至在西部，他们首轮能否晋级，也成了疑问，这几支球队，火箭都没有必胜的把握。
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