创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
汴京城里，一个自称赵员外的富商向街边顽童递出一块麦芽糖，他笑得和善，问了一个看似简单的问题：“小家伙，你知道赵匡胤是谁吗？”
顽童抬起头，眼睛里没有半分孩童的怯意，反而咧开嘴，用一种天真又残忍的语气回敬了一个笑容。
那个笑容，像一把即将出鞘的刀，而那个答案，足以让九五之尊的天子，踉跄一步。
赵匡胤感觉自己被淹没在墨水的海洋里。
这些墨水来自于全国各地，汇聚成一条条谄媚的溪流，最终涌入这座皇宫，漫过他的脚踝，试图将他托举到一个名为“圣明”的云端。
他面前的案牍上，摊开着一份来自河东道的奏章。
字迹工整，用词华丽，引经据典。
通篇都在论述一件事：陛下您老人家黄袍加身，乃是上应天象，下顺民心，是结束百年乱世的不二法门，是黎民百姓盼星星盼月亮盼来的大救星。
文末，那位巡抚大人还附上了一首文采斐然的颂圣诗。
赵匡胤的目光在“天命所归”四个字上停留了片刻。
他的手指，一根粗壮的、常年握刀而生出厚茧的手指，在那四个字上轻轻敲了敲。
力道不大，却让薄薄的宣纸发出沉闷的声响。
他烦躁地将奏章推到一边，像推开一碗放凉了的羊肉汤。
“敬则，”他开口，声音有些沙哑。
烛火摇曳，将他高大的身影投在背后的墙壁上，如一尊沉默的山。
赵普从阴影中走出，躬身行礼。
“陛下。”
“他们都说朕是天命所归。”
赵普低着头，没有接话。
这种时候，沉默是最好的回答。
“可朕这天命，是陈桥驿的几百个兄弟，用刀架在脖子上逼出来的。”
赵匡胤拿起茶杯，灌了一大口，茶水已经凉了，他却毫不在意。
“他们还说朕万民拥戴。”
“可朕登基那日，殿上哭得最响的，是柴家的孤儿寡母。”
他语气平淡，像在说一件别人的事。
但赵普知道，皇帝的心里，正刮着一场别人看不见的大风。
“半部论语安天下，”赵匡胤的视线投向窗外深不见底的夜色，“可这天下人的心，靠什么来安？”
他觉得孤单。
一种被无数“吾皇万岁”的呼喊声包裹着的、震耳欲聋的孤单。
他渴望听到一点别的声音。
哪怕是骂声。
只要是真实的。
“陛下，夜深了。”赵普轻声劝道，“民间自有公论，史书亦有公断，不必急于一时。”
赵匡胤摆摆手，他知道赵普在担心什么。
天子万金之躯，不能有半点闪失。
可他不是在深宫里长大的皇帝，他是在死人堆里爬出来的将军。
他习惯了用自己的眼睛去看，用自己的耳朵去听。
一阵急促的脚步声打断了君臣二人的思绪。
一名小黄门连滚带爬地冲了进来，跪在地上，声音都在发抖。
“陛……陛下，不好了。”
赵匡胤眉头一皱：“何事慌张？”
“宫里派出去采买的两个内官，在……在东街的酒肆里喝多了，打起来了。”
“打起来了？”赵匡胤有点想笑，“为了什么？”
小黄门把头埋得更低了，几乎要贴到地面。
“一个……一个骂另一个是忘本的货，跟了新主子，就忘了柴家当年的恩情，还……还说了一些关于陈桥旧事的……醉话。”
殿内的空气瞬间凝固了。
赵普的脸色微微一变，他敏锐地感觉到皇帝身上散发出的危险气息。
出乎他的意料，赵匡胤没有发怒。
他只是沉默着，眼中的那一点烦闷，迅速被一种冰冷的、决绝的东西所取代。
他缓缓站起身。
高大的身躯让整个御书房都显得逼仄起来。
“敬则。”
“臣在。”
“明日，你我换上便装，去这汴京城里，亲耳听听。”
他的声音很平静。
平静得像暴风雨来临前的海面。
汴京的春天，是被各种味道腌入味的。
面摊上沸水翻滚的碱水味。
新出炉炊饼的麦香味。
小贩担子里蜜饯果脯的甜腻味。
还有人群中汗水与廉价香料混合在一起的、生机勃勃的市井味。
一个穿着锦缎员外袍的中年男人，正饶有兴致地打量着这一切。
他身材魁梧，面色微黑，眼神锐利得不像个商人。
他身旁跟着一个瘦削些许的“管家”，亦步亦趋，眼神警惕地扫视着四周。
“普管家，你看。”
化名赵员外的赵匡胤，用下巴指了指街对面的绸缎庄。
“这家铺子，比去年又扩了一间门面。还有那边的食肆，门口排队的人都快到桥上了。”
他脸上带着一丝不易察觉的得意。
“这便是朕……我给百姓的天下。”
赵普只是微微一笑，没有附和。
他知道皇帝想听什么，但他更知道，皇帝真正需要看到什么。
穿过人流如织的正街，他们拐进了一条狭窄的背巷。
繁华的声浪瞬间被隔绝在外。
空气里的味道也变了。
多了一股药渣的苦味，和一丝若有若无的霉味。
墙角边，一个没了左腿的男人靠着墙根晒太阳，眼神空洞地望着天空。
巷口，一个面黄肌瘦的妇人，怀里抱着个同样瘦弱的孩子，对着过往的路人伸出干枯的手。
赵匡一脚深一脚浅地走在坑洼不平的青石板上。
他脸上的笑容消失了。
一种熟悉又陌生的感觉涌上心头。
这里，才更像他记忆里的那个世界。
那个战马嘶鸣、刀光剑影、人命如草芥的五代十国。
“找个地方歇歇脚吧。”他有些疲惫地说。
两人走进巷口一家不起眼的茶楼。
茶楼不大，生意却很好，几乎座无虚席。
他们好不容易在角落里找到一张空桌。
茶博士提着铜嘴大茶壶过来，麻利地冲上两碗热茶。
茶楼的正中央，搭着个小小的台子。
一个穿着长衫的说书先生，正手舞足蹈，说得唾沫横飞。
“……话说那后汉末年，天下大乱，契丹铁骑南下，中原大地是十室九空，白骨露于野，千里无鸡鸣啊！百姓的日子，那叫一个苦！”
先生一拍醒木，茶客们纷纷摇头叹息，几个上了年纪的老人，眼眶都红了。
赵匡胤端起茶碗，默默听着。
“这乱世，一乱就是几十年！直到，咱们大宋的赵大王横空出世，南征北战，平荆湖，灭后蜀，这天下，才算是渐渐有了太平的日子！”
先生语调一转，慷慨激昂。
满堂茶客顿时爆发出雷鸣般的叫好声。
“说得好！”
“可不是嘛！要没赵大王，咱们现在还不知道在哪儿躲兵灾呢！”
赵匡胤的嘴角，重新向上扬起。
他很享受这种发自肺腑的赞美。
这比朝堂上那些文官的陈词滥调，动听一百倍。
说书先生喝了口茶，润了润嗓子，气氛推向了高潮。
他清了清嗓子，压低了声音，带着一丝神秘。
“各位看官，要说这赵大王是如何当上皇帝的，那可就更传奇了。想当年，后周恭帝年幼，朝局不稳，赵大王奉命北征。大军行至陈桥驿，将士们拥立元帅，上演了一出……”
先生顿了顿，目光扫过全场。
“黄袍加身！”
他把这四个字说得铿锵有力。
奇怪的一幕发生了。
刚才还满堂喝彩的茶楼，瞬间陷入了一片诡异的寂静。
所有人都低下了头。
有的端起茶碗，吹着根本不存在的茶叶末。
有的转头看着窗外，仿佛外面有什么绝世的风景。
有的干脆掏出铜板，数来数去。
没有人叫好。
也没有人喝倒彩。
那片突如其来的、黏稠的沉默，像一张无形的网，笼罩在茶楼的每一个角落。
赵匡胤脸上的笑容，僵住了。
他端着茶碗的手，也停在了半空中。
这片沉默，比一万句恶毒的咒骂，更让他感到心惊。
这沉默里，到底藏着些什么？
走出茶楼时，外面的阳光刺得赵匡胤眼睛发疼。
那片沉默，像一根鱼刺，卡在了他的喉咙里。
他的心情变得很差。
赵普跟在后面，大气也不敢出。
街角处，一阵孩童的喧闹声吸引了赵匡胤的注意。
一群半大不小的孩子，正用泥巴和石块，在地上筑起了一座简陋的“城池”。
他们分成两拨，一拨守城，一拨攻城，玩得不亦乐乎。
一个领头的孩子，看上去不过十岁左右，却是指挥若定，颇有章法。
“二狗，你带人从左边冲！”
“三娃，拿石头砸他们的墙！”
他眼神灵动，嗓门洪亮，正是那个名叫狗儿的少年。
赵匡胤停下了脚步。
他看着那些孩子天真的脸庞，心里忽然冒出一个念头。
大人们的心思太复杂，言语里总藏着顾忌和权衡。
可孩子呢？
赤子之心，或许能说出最真实的话。
他从袖子里摸出一小包用油纸裹着的麦芽糖，脸上重新挂起商人的和善笑容，走了过去。
“小家伙们，玩什么呢？”
孩子们停了下来，好奇地打量着这个穿着体面的“员外”。
赵匡胤将糖分给他们，孩子们立刻欢呼起来，围住了他。
“谢谢员外老爷！”
“员外老爷您真是个好人！”
赵匡胤很享受这种感觉，他蹲下身子，尽量让自己的视线和孩子们平齐。
“告诉员外老爷，你们知不知道，现在坐在龙椅上的皇上，是谁啊？”
“知道！是天子！”一个年纪稍大的孩子抢着说。
“不对，我爹说，是咱们的大英雄！”另一个孩子补充道。
这些答案，和他从奏章上看到的，没什么两样。
都是大人们嚼烂了，再喂给他们的。
赵匡胤有些失望。
他的目光，落在了那个一直没说话的狗儿身上。
他正独自一人，警惕地站在圈外，一边舔着糖，一边用审视的目光看着赵匡胤。
赵匡胤心中一动，指着他们玩的游戏，决定换一种方式。
“我给你们讲个故事吧。”
他清了清嗓子，开始编造。
“我听说啊，从前有一片大森林，森林里有个很小的国王。可森林周围，全是凶猛的豺狼虎豹，总想来吃掉小动物们。”
孩子们的注意力被吸引了过来。
“森林里有个最能打的将军。为了保护大家不被豺狼吃掉，这个将军没办法，只好自己变成了最凶猛的一头狼王，赶跑了所有的敌人，自己当上了森林的新国王。”
他讲完，看着孩子们的眼睛。
“你们说，这个将军，是好人还是坏人？”
这个问题，显然超出了孩子们的理解范围。
他们议论纷纷。
“是好人！他保护了大家！”
“是坏人！他不该抢小国王的位置！”
争论不休。
唯有那个叫狗儿的少年，依旧冷冷地看着他，一言不发。
那眼神里，有一种不属于他这个年纪的洞察和讥诮。
赵匡胤的心跳，莫名地快了一拍。
他觉得，这个孩子，能给他想要的答案。
他站起身，屏退了其他还在争论的孩子。
他走到狗儿面前，再次蹲下，将声音压得更低，带着一种诱导性的亲和。
“小家伙，别听他们瞎说。”
“咱们爷俩说句悄悄话。”
“你告诉赵员外，你……知道那个叫赵匡胤的，到底是谁吗？”
他屏住呼吸，等待着。
他甚至有些紧张。
他期待着，哪怕是一句带着童稚的赞美，一句含糊不清的“好皇帝”，都足以抚平他心中那根卡了半天的刺。
午后的阳光有些懒散，给巷口的青石板镀上了一层暖金色。
周围的喧嚣似乎在这一刻被一只无形的手捂住了，变得遥远而不真切。
空气中，只有细小的尘埃在光柱里安静地舞蹈。
赵普站在几步开外的地方。
他的手，已经不自觉地按在了腰间。
那宽大的袖袍下，藏着一柄防身的短剑。
他的掌心，已经渗出了细密的冷汗。
赵匡胤脸上的笑容和煦得像这春日的阳光。
他的眼睛却紧紧锁着面前这个孩子的脸，那双曾在万马军中洞察战机的眼睛，此刻透露出一丝不易察觉的威压，以及一种近乎急切的期盼。
他看到男孩的嘴唇动了动。
狗儿抬起了头。
那双黑白分明的眼睛里，找不到一丝一毫孩童应有的胆怯。
他毫不畏惧地迎着赵匡胤的目光，甚至还上下打量了他一番，仿佛在评估一件货品。
然后。
他的嘴角，忽然向上咧开。
那是一个极其灿烂的笑容。
一口不算整齐但很白的牙齿，就这么暴露在阳光下。
笑容里，混杂着孩童的天真，以及一种与之格格不入的、看透世事的嘲弄。
像一把淬了剧毒的匕首，被包裹在最鲜艳的绸缎里。
赵匡胤的心，猛地向下一沉。
他预感到有什么东西不对劲了。
还没等他开口追问。
男孩那清脆又响亮的嗓音，像一块石头，砸进了平静的池塘。
“知道啊！”
“怎么不知道？”
他故意拉长了声音，带着一种戏剧般的夸张腔调。
那一瞬间，整个世界仿佛被按下了静音键。
赵匡胤脸上的笑容，寸寸龟裂。
像一块被重锤砸中的冰面，先是出现一道细微的裂痕，然后瞬间崩塌，粉碎成无数错愕的碎片，最后化为一片茫然的、毫无血色的空白。
他听到那个孩子，一字一顿，用他所能想象到的最清晰、最残忍的语调，说出了那句话。
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