一九八四年五月十二日。淮安县公安局。
上午九时许，老传达领来了一位六、七十岁的乡下老农。来人个头矮小，面色苍白，两眼红肿。还没等大家弄清楚是怎么回事，老头儿便“卟通”一声跪在门前，一把眼泪一把涕：“青天大老爷，请你们做做好事，我的儿子！……”
老人家泣不成声……
失踪者之谜大千世界，稀奇古怪的事，没个准儿会出现。莫非是他儿子忤逆，冲撞了老人；莫非是……，人们猜想着。
可是，老人家报的却是一件没头没脑的案子。
老农名叫史德富，系本县博里乡史荡村村民。早在一个多月前，即四月一日那天，他的二儿子史善其突然不知去向。四处派人寻找，既未打听到一点消息，也未觅到一丝踪迹。亲戚、朋友、四乡八邻找遍了；荒滩、湖荡、方圆百里走遍了；报来的却是同样不幸的消息：“没找到。”到如今，史善其失踪了整整四十二天。
县公安局立即成立了一个以刑警队长刘志丰为首的侦破小组，负责侦查史善其失踪案。
老农史德富，有两个儿子。老大，有了妻室；老二，即史善其，34岁，未婚。
经查，史善其除了种地以外，还有个出色的手艺：理发。承包了附近几个村的村民理发业务，人称“小剃头”。“小剃头”脾性好，人缘也不错。加之勤快，又有个好手艺，不乏衣食之资。按理说，找个对象不难。可他个头矮小，属于“三等残废”，对上几回象，结果一个个都吹了。二十二岁那年，也算他造化，一桩婚事眼看就成了，可他命蹇时乖，结果又成南柯。直到现在，“小剃头”史善其还钟情于那个娘儿；尽管女方已属了他人。
为了打发岁月，他不甘寂寞，抱来一个刚满周岁的女孩，精心调养。每次从家里出去，他都把小女孩抱起来亲亲，送到老父亲手里，千叮咛，万嘱咐，唯恐照顾不周；每次从外面回家，又从老父亲那儿把孩子接过来。那孩子，他疼得像心肝宝贝。
可是，三月三十一日那天晚上，他没有从父亲那里接回孩子，第二天大清早，老父亲把孩子抱上门，可看到的却是“铁将军”把门。
第二天，第三天，有几个人上门找“小剃头”理发，可哪有“小剃头”的影子？
史德富哄着孩子，耐着性子等了一天，又等了一天。到了第三天，老人家急了，亲朋好友也急了，整个村子全都急了，甚至朝最坏处都想过了。然而，人呢？眼下，他何以会丢下这小女孩不管，这未免叫人纳闷。
说起这位“小剃头”，人还很古怪：他向来不出远门。
令人费解。史善其住的房子，侦破组邢国权等同志去认真查看过了：家什物件不多，但放得井井有条；被褥虽不太干净，但也不算太脏，并且还可以闻到一股脂粉之气；炊具，主要是一只煤油炉子。打开理发箱，什么剃刀、剪刀之类，十八样兵器，件件不差，再仔细一倒腾，竟发现了一把藏在夹层板内的锃亮的匕首！
那么，这把匕首又意味着什么呢？
正当侦破组对小剃头史善其失踪案尚未理出个头绪来的时候，一个耸人听闻的传说牵扯了他们的神经。
“小剃头被人杀了，尸首放到窑里烧了。”
一连数天，复兴、博里两乡到处这么传说。复兴、博里两乡毗邻，古老的渔滨河和小施河，成了两乡的天然分界。
“小剃头死得惨。死尸在炉膛里直跳，烧了几天才化成灰。”
无风不起浪。出现这一新情况，不能不引起重视，因为，活，不见人；死，只要找到尸骨，也可以之为据，顺藤摸瓜，揭开失踪之谜啊。侦破组同志一阵高兴，顾不上休息，好不容易才找到消息来源。原来是从流均乡赵舍村的村民朱同波那儿传出来的。
侦破组同志找到了朱同波。朱同波源源本本地介绍了这件奇闻……
那是不久前一个傍晚，复兴乡陈杨村杨德宝家，来了位中年男子。他，就是朱同波。杨妻见了来人，好生款待。因为，半年前，在丈夫致富无路筹资无门的时候，点头之交朱同波慷慨解囊，借给杨家五百元现金，帮杨家买回一台手扶机。当时曾说好，三个月内归还欠款，可由于手头拮据，未能如期归还，双方又达成协议，再缓三个月。想不到三个月时间转瞬又到。这不，没等把钱还去，倒让人家讨上门来。不巧的是：丈夫早晨驾车拖煤，一时未回。杨妻只好挽留朱同波住下再说。
当天深夜十二点光景，朱同波睡在杨家房内，朦胧中似觉有人说话。
“把老朱喊起来弄两盅吧！”
“晚上找人陪他喝过了，这点剩菜，就算了吧！”
这是杨家夫妇在说话。后来就听见喝酒之声。
一会儿，一个陌生的嗓门在说：“哎，倒了大霉！两窑砖都烧坏了。”
“你是老师傅了，怎么会走手？”这是杨德宝在问。
“说不得。来，好歹干了这杯！”只听陌生人呷了一口酒，接下去的，便是一串的唉声叹气。
“兄弟，别借酒浇愁了。有什么说出来，心里也畅快畅快。”杨德宝一旁劝慰。
“嘿，心里抹不直啊！我算是碰上了鬼喽。有人说史荡村的那个小剃头的尸首藏在我窑里烧了，冤魂不死，冲得我两窑砖全报销了！”
陌生人是谁？
侦破组同志在当地公安派出员老葛的配合下找到了杨德宝。
“他叫杨彦标。”杨德宝介绍说，“那天他帮我从涟水把煤拖回来，留他在家喝了几盅。听说，他与小剃头早就相识。这个人什么都好，就是爱多喝两盅，喝了酒，话就多。”
又找到了杨彦标。此人五大三粗，是个壮实的汉子。公安人员的来访，使他诚惶诚恐，并竭力分辨那天晚上在德宝家说的，是自己酒后胡言。他把自己骂得个狗血喷头……
杨彦标是否涉嫌，当然不能凭他嘴说。侦破组在一个晚上，悄悄地接近了他的窑场。通过取样化验，炉堂内的草木灰，未发现任何疑迹。
反复调查，结论是：杨彦标无关本案，那传说纯属天方夜谭！
窑厂传闻尽管水落石出，但刘志丰等同志感到是草有根，是话有音。从这个传说中可以隐隐约约地得出一点启示：小剃头可能身遭不测！
与此同时，侦破组的同志很快了解到，小剃头在失踪前的一段时间里，常在别人面前发狠，说什么“人不犯我，我不犯人！”“他要我心肝，我要他肺脏！”显然，小剃头正预感到有人要加害于他，作为防身，他备了一把锋利的匕首。由此看来，他被杀的可能性更大了！
然而，谁想摘去他的心肝，危及他的生命安全？还得再做深入细致的调查。
为何不集中精力查清史善其失踪前的最后目击者？果然，这一查，侦破工作有了突破性的进展。
据查，小剃头失踪的前一天，是三月三十一日。见证人小剃头堂叔：史长玉。
那天晚上九点钟上下，史长玉因老婆回了娘家，刚把孩子安顿下，就想起一件事：他的舅老爷过两天要结婚，有一双鞋子托史善其转给皮匠宋正芳耥的。小剃头说好晚上送来，赶上明天早上送到老岳家。可是到现在，小剃头还没个影子。他一急，索性自己找上门去。
门一推，巧着呐，一阵油香直朝鼻子里钻。小剃头正在忙晚饭。一看来人，小剃头赶忙说：“叔子，鞋子刚送来，我没来得及带给你。”
小剃头似乎有点喜滋滋的，一边说话，一边没停手中的活。史长玉看桌上放着那双鞋子，拿起来转身欲走，小剃头开口了：“别忙，吃个顺便晚饭。”
史长玉于是一屁股坐在靠在桌旁的床沿上，放下鞋子，并伸手把落下地的蚊帐往床边掖了掖。还下意识地朝屋子内外瞟了瞟。窗下，小剃头一辆八成新的长征牌自行车还放在那儿。
很快，小剃头端上了三碗热乎乎、香喷喷的煮馒头干，上面都放着油滋滋的猪肉。史长玉也不客气，抓起筷子就准备扒，可一看，奇怪了：另外还有两双筷子。
“还有谁？”他不解地问。
“呶”小剃头朝史长玉身后噘噘嘴，没等史长玉会过意，只听“噗哧”身后的帐子里传出一串女人的笑声。皮匠宋正芳撩开帐子，探出头来。
“善其，你也不说一声，叫我碍鼻子碍眼的”，史长玉埋怨道。
“嘿嘿，家里人还怕什么？快吃，快吃！”史善其满不在乎地说……
“那宋正芳是什么人？”刘志丰插言道。
“这个，这个，她是小皮匠，与我家侄儿相好……”史长玉支支吾吾。
“这个情况为什么不及早向我们反映？”刘志丰不无责备。
“我，我怕……”史长玉回不出话来。
“你这情况是否属实？”刘志丰缓了缓口气。
“就这些了。那天晚上，我从善其那儿吃过晚饭，不便久留，抽了根运河烟，就拿着鞋子回家了。路上还碰到看电视的小青年在议论电视节目里的剧情呢，说什么……”
经查对，证实：那天是三月三十一日无疑。
终于有了一个知情人，可这宋正芳是个什么样的人呢？这么长的时间里，她竟无动于衷，置若罔闻？她是否在这件案子里担当重要的角色呢？
宋正芳和小剃头有过较长一段时间的恋爱史。本来他俩可以成为一对恩爱的夫妻。可宋的父母死活也不同意这门婚事。硬是把她许配给另一户人家。男的老实巴脚，宋正芳打心眼里看不上他。她早已把自己的爱情甚至肉体奉献给了意中人小剃头了。
新婚之夜，宋正芳没有死掉这头心，瞅个空子，偷偷溜出洞房，跑到小剃头那儿两人抱头痛哭了一场，无奈何，双双又立下了山誓海盟。那天晚上，宋正芳丈夫的初夜权，就这样转让给了小剃头。
宋正芳因为在娘家学了个皮匠手艺，结婚后，仍操旧业。
小剃头每天下午都尽了宋正芳丈夫的义务，用车子从集上把她接回村子。他的钱，也就放大胆地朝宋正芳的口袋里扔……
俗说，世上没有不透风的墙，宋正芳的不轨，丈夫有所察觉，常常指桑骂槐，打鸡骂狗，宋正芳不理他。公婆充着笑脸打哈哈，婆婆还常常替媳妇把马桶倒了。按理说，宋正芳应该感恩戴德了吧，可她，无所谓呢！晚上照旧出去溜门子，不到半夜三更不回来。那男的没办法，只得忍气吞声。
有一天夜里，鸡都叫二遍了。宋正芳才进屋，她不忙上床睡觉，反倒从内到外换了一身新。丈夫见状，以为她又要外出，便一把抓住她：“你要到哪儿去？”
“哼，你管不着！”宋正芳本想上床睡觉的，她确实够累的了。经男人这一拽，她倒来了神：“把衣服穿起来，和我到法庭离婚！”
“离就离！”
“你用车子把我背着！”宋正芳凶凶地说。
“背就背吧，有什么了不起！”
这一下，嗬，可把宋正芳逗乐了，她哈哈大笑起来，一头钻进了男人那头的被窝儿……
那么，宋正芳同小剃头那么要好，怎能在这桩无头案中担当不光彩的角色呢？
侦破组的同志曾疑心宋正芳的男人会动干戈，可经过调查，那男的去挑大河工去了，压根儿没回来。
据此，侦破组的同志在调查中又有了新的发现，人们普遍反映，说宋正芳与小剃头的关系近来有些冷落。
根据这种情况去判断：宋正芳有可能又有新欢，以致引起风流场上的格斗，小剃头理发箱里匕首的出现，作为防身，也能间接地说明这一点。这样，小剃头可能成为宋正芳行乐场中的一个障碍。因此，案情的性质将发生变化，这可能是一起情杀案……
一个月色朦胧的夜晚。史荡村的场头停着一辆货车，驾驶室里，传出一阵阵男女的笑声。这时宋正芳与驾驶员赵明在纵欲寻欢。
赵明常来此地拖货，在复兴乡五支闸，这是宋正芳经常出现的地方，被宋正芳那双勾魂摄魄的眼睛撩乱了，激发了无可抑制的兽性的冲动。宋正芳正看中了他手中的方向盘。两人臭味相投，一拍即合。
假设宋与赵合伙谋害史善其，用汽车转移尸体，消灭罪证，十分方便。但是侦破组查实他无作案时间。
宋正芳盖房子那阵子，每天清早，总有一个青年男子手提一挂猪肉，按时送进门来。且从不收钱，手续十分简便。这也是个钟情于宋正芳的人。这位屠夫，格外大方，宋正芳就不吝肉体，算是对屠夫诚挚的感情和慷慨的支付的一种报答。
是否可能由于屠夫的痴情，产生除去史善其的念头？侦破组经过了反复侦查。那一阵子，这位屠夫忙着杀猪赶集，是猪肉的盛销时节，屠夫岂能放过赚大钱的良机，这种可能性又被排除……
那么，这幕惨剧谁唱主角？
疑团种种，但焦点仍得集中在宋正芳身上。
三月三十一日晚上的事，是宋正芳构成嫌疑犯的重大原因，宋正芳无论如何，也难以脱掉干系，但仅仅凭这一点，并不能帮助说明实质性的问题。
不过，问题也似乎更明朗化了。侦破组同志在调查中发现，小剃头处的自行车，先是“飞”到了宋正芳的娘家；后来，宋正芳干脆公开的骑着它到处游荡，这就构成了宋正芳作为嫌疑犯的疑点之二。
还有第三个疑点，小剃头失踪的当天，其养女患病，史德富急得把孩子抱到宋正芳那儿找人，宋正芳面有愧色地说：“别等了，快带孩子看病吧！”说着掏出拾块钱塞到史德富的手中。
再者，在小剃头失踪后的一段日子里，当全村上下都为此奔走寻找，宋正芳却心安理得的天天摸牌打麻将！
集四疑为一，侦破史善其失踪案的范围缩小了。
绿水环绕的复兴乡大叶村，炊烟袅袅。农家趁着早凉，纷纷下田拔秧草。
“正英，你的妹妹在这儿吗？”自史善其失踪后，宋正芳常常在她姐姐宋正英家。
“在，有事吗？”宋正芳一头从屋内走出来，见来人是大叶村村干部，便满腹狐疑地打量着对方。
“复兴法庭让你去一趟。”村干部漫不经心地说。
“法庭？”
“到法庭干什么？”宋正芳的姐夫叶金坤出来接腔。
“听说是要判决他们两口子的离婚案。”
宋正芳情绪有所放松，骑着史善其的长征车子赶到复兴法庭。
等宋正芳走进办公室，她的腿软了，一屁股坐在地上，坐在屋子里的，有两位陌生的女面孔。她们是刑警高春梅、检察员焦维葆。
“你叫宋正芳吧？”高春梅问道。
“我就是。”宋正芳六神无主。
“请跟我们走一趟！”焦维葆威严地命令着。说着，便指着警车。
在车桥镇中心派出所，侦破小组对宋正芳开始了讯问。
“史善其哪里去了？”
“不知道！腿长在他身上。”
“你大概不会忘记，史善其失踪的前一天晚上，你与他，还有史长玉坐在一条桌子上吃的晚饭？后来，史善其人没了，他的自行车总不至于会长翅膀飞到你手里吧？”
宋正芳胆怯地耷拉着脑袋。
“宋正芳，你同史善其相爱有多久了？”
“十二年了。”
“你们感情好吗？”
“好。”
“你真爱他吗？”
“真爱。”
“撒谎！”邢国权拍案而起，“史善其失踪了这么长时间，你不闻不问，这能说明你爱他吗？史善其为你花光了几千元积蓄，还背了一身债，你见异思迁，另寻新欢，想甩掉他，摆脱不成，便萌生恶念，吓得史善其处处提防，刀子不离身，你有什么好说的？”
一连串的逼问，掷地有声。
宋正芳傻了。
初战告捷。宋正芳虽未交代出什么，但已表现出内心的虚弱和胆怯。
寻找同伙犯。侦破组立即把视线投向了大墙外面。
八五年春节后不久的一个晌午。
某村口来了一位骑着自行车的黑大汉，他好像要找什么人，四处张望，神色不安。一会儿，他推车来到了正往猪圈里上泥的宋永善的身旁，气喘吁吁地问道：“喂，宋正芳的娘家在哪里？”
宋永善用手指了指。
那黑大汉顺着所指的方向，若有所悟的拍了拍脑门：“嗨，真糊涂，来了几趟老是记不住。”说着，推车走进了宋正芳娘家的门。黑大汉见宋正芳不在娘家，屁股没靠板凳便风风火火地跨出门槛，骑着车子，行色匆匆地走了。
经查，那是史善其失踪后的第二天，即四月二日。那黑大汉不是别人，是同宋正芳有过师兄妹一般历史的自行车修理匠。
黑大汉，三十二岁，单身，家有三间瓦房，有一定数额的存款。当年，他曾经和宋正芳一起从师于一个名叫张文忠的老皮匠。后来改学修理自行车，收入颇丰。此人与宋正芳早有鱼水之欢，宋正芳居然在别人面前恬不知耻地夸赞黑大汉。宋正芳迷恋的，不仅是他好多的金钱，而且欣赏他那大男子的粗犷和充满力度的野性。
从这点上说，黑大汉不能不列为重大的嫌疑犯。为什么在史善其失踪的第二天，黑大汉火热火燎地找上宋正芳的娘家门？黑大汉涉足宋家大门，并非一次，为什么他居然健忘到如此程度？如果心中没有鬼，竟能有摸错门的失误？
在这样的情势下，黑大汉是目前除宋正芳以外的唯一嫌疑者。
还有一个重要的嫌疑之处：群众证实，史、宋关系冷落后，每天接送宋正芳的工作由黑大汉来完成。
一个侦查黑大汉的行动方案开始了。
八月的一天上午。苏北灌溉总渠的大堤上，三辆公安人员的摩托，像三支离弦的箭，向复兴镇射去。
很快，三辆摩托飞到了这里。驾驶着第一辆摩托的，剑眉豹眼，体格强壮，他是邢国权。今天，他没像往常那样径奔复兴派出所或借道再去史荡村，此时，只见他朝后面的伙伴摆了摆手，便驱车领着同伴在复兴集镇的最西面的闸口兜了两圈子。
闸口和桥连在一起，既是闸，又是桥。旁边坐落着一家自行车修理铺。主人穿一件短袖圆领衫，正在补车胎。
他，就是黑大汉。
午后，黑大汉的修理铺前，走来一位身穿白涤纶衬衫手推自行车的小伙子，他借了车铺主的气筒充气，充了一会，小伙子用手按了按轮胎，粗鲁地说：“什么破东西，打了半天气，车胎还是个老样子。”只听“咣”的一声，把汽筒扔到了黑大汉的脚下。
“你——”，黑大汉刚要发作，猛抬头，他咽下了这口气，依旧低头干自己的活。
一旁看热闹的人好不纳闷：黑大汉平日脾性暴戾，常与顾客发生争吵，这回怎么甘心做鳖？
原来，黑大汉发觉这小伙子很像早晨驾驶着最后面一辆摩托车的公安员，不知是心中有鬼，或出于别的什么考虑，黑大汉没有发作。
一点不错，这小伙子名叫张军，是一名侦查员。
一段时间，黑大汉的车铺前，常常有些陌生的面孔来东拉西扯。
一天，一个身材瘦弱，满脸书生气的青年人向黑大汉问道：“师傅，你听说过宋正芳的事吗？”
“不知道，不知道。”黑大汉连忙摇头，躲闪着。
青年书生名叫陈仿硕，他是刑警队的刑警。
黑大汉为何如此闪烁其辞呢？他在思忖着：收审宋正芳，四乡八里早已沸沸扬扬！
为免打草惊蛇，侦破组一边严密地监视黑大汉的行动；一边在他家附近的河塘、坟冢寻找有可能匿尸的地方。同时，也加强了对关押在大墙内的宋正芳的侦控。
淮安县看守所。
“嚓嚓嚓！”这时，囚室的地下甬道上响起一阵清扫地面的声音。十一号牢房是个女囚室，坐在墙根闭目养神的宋正芳听到声音，一头窜到那给犯人们递送饭菜的洞口，两只眼睛贼溜溜地盯着外面扫地的。
扫地的是个小伙子，名叫史某某，与宋正芳同村，因犯有抢劫罪被判拘役六个月，服刑期间，史某某表现良好，看守所便让他打扫卫生，有时也帮着打打饭，做些杂活。
宋正芳见了他，像捞到了一根救命的稻草，寻找一切机会与之接触。
“喂，小兄弟，我们是老乡呀！”宋正芳趴在洞口。
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