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COBOL可能是历史上使用最广泛的计算机语言，但它现在正带来一系列问题——就像石棉一样，无处不在却难以安全移除。

COBOL诞生于1959年，曾是商业计算的主流语言。如今，全球仍有超过800亿行COBOL代码在运行，支撑着银行、保险公司和政府机构的核心系统。据估计，美国95%的ATM交易和80%的信用卡交易都依赖COBOL程序。

问题是，COBOL程序员正在退休或离世，而年轻人几乎不再学习这门语言。美国社会保障局估计，其系统中超过6000万行COBOL代码需要维护，但合格的程序员却越来越少。

更棘手的是，这些COBOL系统往往与业务逻辑深度耦合，迁移成本极高。2012年，澳大利亚联邦银行尝试替换其核心银行系统，耗时5年、花费超过7.5亿美元才完成。

专家指出，COBOL问题反映了一个更大的挑战：技术债务的累积。这不是COBOL本身的问题，软件架构师Martin Fowler表示，而是组织长期忽视系统现代化的后果。随着关键系统维护人员逐渐退休，这个问题正变得越来越紧迫。